мне предстоит много дел.
– Куда полетишь потом? Ты ведь не останешься на этой орбите. – Мэг взглядом указала вверх и тут же спохватилась: – Нет, не говори. Лучше мне не знать.
Ранш приподнялась на носочки, обняла подругу и тихо прошептала:
– Прощай, Принцесса Элис. – В ее глазу блеснула слезинка.
Элис мягко отстранилась и чуть улыбнулась, глядя в глаза Ранш.
– До встречи, Мэг.
Элис развернулась и не оборачиваясь энергично зашагала к выходу на посадку.
12
– Я не понимаю. – Нахмурился кадровик. – Вы хотите получить работу в Отделе Археологии не имея лицензии, да еще и не где-то, а в действующих поисковых партиях? Но это, извините, абсурд, мисс Стаб!
Элис сидела в офисе службы кадров перед менеджером по персоналу. Невысокий молодой человек лет двадцати пяти с прической по последней венерианской моде, судя по учащенному дыханию, еще не полностью адаптировался к земной гравитации. Видимо сам тут недавно, подумала Элис, одаривая его обворожительной улыбкой. Сейчас ты мне поможешь, дружочек…
– Ну что Вы! – Она игриво тряхнула коротким каре черных волос. – Все не так фатально! – Девушка невинно похлопала ресницами, глядя в глаза кадровику. – Я совершенно не претендую на научную работу! Для этого у меня нет должного образования. Но я хочу получить должность именно в поисковой партии. Это так романтично! – Она мечтательно вздохнула, проследив чтобы туго обтянутая тканью пилотского комбинезона высокая грудь, поднявшаяся и опустившаяся в такт вздоху, вздымалась на уровне менеджерских глаз.
– Но… – Парень сделал над собой усилие и перевел взгляд с ее груди на глаза. Взгляд тут же упал обратно. – Кроме научных специальностей в наших партиях есть только технические… – Ему никак не удавалось собраться с мыслями. – Какое у Вас образование?
– У меня лицензия Пилота. – Она показала пилотское кольцо на пальце. – К сожалению, я только что развелась и она временно приостановлена в связи со сменой фамилии и оформлением сопутствующих документов. – Элис не прекращала лучезарно улыбаться кадровику.
– Я не уверен, что в таком случае Вас примут… – Вяло промямлил парень. Судя по его виду, на Земле была явная проблема с девушками. Или явная проблема с девушками было у него лично.
– Но я могу быть вторым пилотом, помощником пилота, механиком или всеми тремя одновременно! – Элис не сводила с кадровика преданных глаз. – Я согласна на совмещение, если это необходимо. За это время ситуация с лицензией уладится, я уверена! – Она грациозно изогнулась, потягиваясь. – Ах, ложа в каютах космических лайнеров такие неудобные!
– Я сейчас посмотрю вакансии из числа технического персонала. – Поспешно засуетился парень, не попадая пальцами в сенсоры настольного коммуникатора. – Какие-то заявки на механиков у нас, кажется, были… – Он торопливо просматривал какую-то информацию на дисплее, то и дело бросая взгляды на Элис.
– Знаете, я так рада, что в этом офисе мне встретились Вы! – Серьезным голосом сообщила кадровику Элис. – Я только что прилетела на Землю и больше всего боялась, что мне попадется какая-нибудь злобная старуха, давно ненавидящая свою работу. – Она снова расцвела в улыбке. – Но Вы настоящий профессионал, это видно с первого взгляда. Я поняла, что Вы мне обязательно поможете, как только вошла в этот офис! – Последняя фраза была чистой правдой.
Парень важно расправил плечи и тоном умудренного десятилетиями специалиста гордо заявил:
– Разумеется, мисс Стаб. Это моя работа. Для этого я тут и нахожусь. – Его взгляд снова стек по облегающему комбинезону Элис.
– Что-нибудь есть для меня? – Медовым голосом спросила Элис. Уже было понятно, что если не поторопить этого профессионала, то беседа может сильно затянуться.
Парень вернулся в реальность и торопливо закивал:
– Да, конечно! Вот… – Он суетливо ввел команду, и коммуникатор выплюнул мемокарту. – В партию профессора Крато требуется авиамеханик и роботехник с обязательным знанием программных оболочек. – Кадровик протянул ей черную пластинку мемокарты. – Тут все необходимые данные. Вы можете найти профессора завтра в одиннадцать утра в офисе поисковых партий. Я уже запланировал для него встречу с Вами, он будет предупрежден.
– Большое Вам спасибо! – Элис взяла карту и встала, собираясь уходить.
– Мисс Стаб! – Поспешно окликнул ее кадровик. – Я должен Вас предупредить. Дело в том, что профессор Крато …ээээ…. у него довольно своеобразный характер… В-общем, он несколько придирчив, и из-за этого с ним может сработаться не каждый. – Парень сально улыбнулся. – Если вы с ним не сойдетесь характерами, я буду рад помочь Вам еще. Какой у Вас номер? – Он поднес палец к своему наручному коммуникатору, приготовившись записывать.
Какой находчивый мальчик! – Усмехнулась про себя Элис. Она вновь зажгла ослепительную улыбку.
– Вы знаете, я на Земле всего два часа и еще не обзавелась номером. Давайте свою визитку, я Вам завтра перезвоню! – Предложила Элис. Помнится, в истории с визиткой уже одному такому очень сильно не повезло.
– Как раз перед Вашим приходом они у меня закончились. – Ненатурально соврал менеджер. Его глаза забегали, словно ища выход. – Я Вам запишу свой номер! – Нашелся парень, и его пальцы поспешно забегали по сенсорной клавиатуре. – Вот, пожалуйста! – Он протянул ей еще одну мемокарту. – Можете звонить в любое время, я всегда рад Вам помочь!
Элис радостно кивнула и вышла из офиса. Оказавшись на улице она достала мемокарту с номером чудо-профессионала кадровых работ и нажала на сенсор полной очистки, удаляя ненужные данные.
Профессор Крато оказался маленьким полным человеком в возрасте, с непослушной копной седых волос и дотошным взглядом, словно глазами ему служили электронные микроскопы. Увидев вошедшую в кабинет Элис, он хмыкнул и выскочил из кресла. Профессор торопливым шагом подошел к девушке, смерил ее взглядом и недовольно заявил, глядя снизу вверх:
– Превосходно! – Судя по всему, раздражение профессора было несколько больше его размеров и с трудом умещалось внутри ученого. – Этот мальчишка вместо специалиста прислал мне ребенка! – Он устремился в обход своего рабочего стола. – Просто замечательно!
Крато остановился и бросил на Элис взгляд человека, обреченного терять время впустую.
– Итак! Ну-с, Леди, чем порадуете?
Элис обвела взглядом кабинет и спокойно ответила:
– В данный момент ничем. Я привыкла работать с техникой и транспортом, а в вашем кабинете нет ни того, ни другого.
– Превосходно! – Профессор снова засеменил вокруг стола. Похоже о том, что человек может находиться в состоянии спокойствия, его никто никогда не предупреждал. – Тогда не будем терять времени даром, мисс… – Крато бросил взгляд на монитор. – Мисс Стаб. Давайте продолжим нашу беседу там, где все это есть!
Ангар Археологического отдела был совсем не похож на своего марсианского собрата. Прежде всего в глаза Элис бросилась прозрачная стеклокерамика крыши. В это время над Ромбом стояла относительно штилевая погода, и редкие грязно-желтые облака почти не препятствовали солнечным лучам. Мощность энергощита в связи с отсутствием прямой угрозы была снижена до половины, что тоже благотворно отражалось на освещении. Элис огляделась. Залитый естественным светом небольшой ангар, заставленный видавшими виды транспортниками и археологическими механизмами, выглядел словно музей восковых фигур. Бушевавший несколько лет назад бум археологии давно стих, и множество старого оборудования осталось не у дел. Девушка улыбнулась солнечному свету. Работать тут будет гораздо приятнее, чем в огромных освещенных мертвым электрическим светом склепах Марса. Профессор с сердитой миной потопал к отдельно стоящему транспорту. Элис пошла за ним, отмечая, что несмотря на пятилетнее отсутствие на планете, ее организм быстро приспосабливается к знакомой с рождения гравитации. Дышалось уже легко и свободно, лишь немного побаливавшие мышцы напоминали о долгом отсутствии привычного тяготения.
Транспортный корвет, на удивление, был почти новенький. Входной люк был открыт, грузовая аппарель опущена, возле нее на земле стоял массивный частично разобранный механизм, в котором Элис без труда узнала стандартную шахтерскую землеройную машину с несколько видоизмененной рабочей частью. Вокруг нее на полу ангара хаотично лежали извлеченные детали, с которыми неторопливо возился круглолицый мужчина лет тридцати с объемистым брюшком, одетый в запачканный летный комбинезон. На его толстом коротком пальце Элис заметила испачканное смазкой пилотское кольцо. Судя по огромной разнице диаметров кольца и пальца, снять его мужчина уже не сможет никогда. Впрочем, судя по всему, он и не пытался этого сделать. Услышав шаги, мужчина оглянулся и, увидев профессора, кряхтя поднялся ему навстречу.
– Добрый день, профессор! – Мужчина показал им испачканную открытую ладонь. – Добрый день, мисс. – Он перевел взгляд на девушку, и в его глазах зажегся плотоядный интерес.
– Здравствуйте, мистер Ройн. – Не останавливаясь сердито ответил Крато.
Элис кивнула и ответила жестом приветствия. Похоже, озабоченные недомужики уже стали частью окружающего ее интерьера.
– Меня увольняют? – Нахмурился Ройн, заметив пилотское кольцо на пальце Элис.
– Знакомьтесь, мистер Ройн. – Профессор недовольным жестом ткнул в сторону девушки. – Мисс Стаб. Кадровая служба рекомендует ее на должность не то механика, не то роботехника.
Он принялся нарезать круги вокруг Элис и Ройна.
– Итак! Мисс Стаб, у нас есть неработающая землеройка и почти не работающий корабль. – Крато поочередно махнул в направлении перечисленных объектов и ехидно поинтересовался: – С чего желаете начать?
Элис, не обращая внимание на открытую издевку, спокойно ответила:
– С корабля. В чем его обвиняют?
Ройн поспешно спрятал улыбку.
– Ничего смешного, мистер Ройн! – Тут же поймал его профессор. – Совершенно ничего смешного! – Он метнул в него испепеляющий взгляд и направился к входному люку. – Поднимайте корабль! Мы летим сейчас же!
Крато исчез внутри, и пилот покачал головой.
