что к статуе скорбного ангела, украшавшего склеп, уже были протянуты натяжные веревки палаток, а на крылья кто-то повесил мантию, Пожиратели успели обжиться. У костра сидело несколько человек, из них, к удивлению Сева, двое оказались женщинами. Одна, чуть полноватая рыжеволосая ведьма лет тридцати на вид, что-то помешивала в большом котле, другая – всклокоченная тощая шатенка, перебирала какие-то травы, разложенные на платке перед ней. Мужчины пили вино и негромко переругивались, поминая недобрым словом погоду и Министерство. Заметив подошедших, один из них встал, приветствуя:
- Снейп, Эйвери!
- МакКиннон, - кивнул Эйвери и плюхнулся на бревно рядом. – Север, не стой над душой эдакой Немезидой, садись уже!
Сев осторожно пристроился на плоском камне, принесенном кем-то из Пожирателей. Из присутствующих он знал только Эйвери, поэтому решил помалкивать и осторожно наблюдать за Орденом. Одна из женщин молча протянула ему кружку с травяным чаем и тарелку ароматного грибного супа. Кивком поблагодарив, декан принялся за еду, накинув на голову капюшон.
Видимо, в чай было добавлено какое-то зелье, потому что уже после нескольких глотков маг почувствовал себя намного лучше. В голове окончательно прояснилось, сведенные судорогой мышцы расслабились, а по телу пробежало животворящее тепло. Ветер стих, дождь едва накрапывал, суп оказался на удивление вкусным и сытным – можно было вполне радоваться жизни, если бы не страх выдать себя неосторожным жестом. Однако Сев позволил себе слегка расслабиться, по-настоящему заинтересовавшись происходящим. Какие бы ни ходили про Пожирателей страшные легенды, на деле оказалось все гораздо проще – вне стычек с аврорами и нападениями, эти маги оказались самыми обычными людьми, пусть и с несколько извращенным мировоззрением. По крайней мере, никто из присутствующих не стоил из себя саму надменность и чистокровность – Эйвери травил какие-то байки, заставляя собеседников то и дело покатываться с хохоту, женщины – Сев понял, что это жены кого-то из Пожирателей, - занимались, что называется, хозяйством: готовили еду, следили за порядком в лагере, поддерживали костер. Никто не пытался к ним грязно приставать или флиртовать, они же, в свою очередь, не вмешивались в разговоры мужчин. В общем, лагерь Пожирателей оказался обычной военной ставкой.
И ведь не скажешь, глядя на них, что завтра эти люди будут убивать, насиловать и приносить в жертву ни в чем не повинных людей...
Сев вздохнул и поплотнее закутался в плащ. Первую проверку на вшивость он уже прошел, но что же будет дальше?.. Ох, Северус, как же ты все это выносил на протяжении почти двадцати лет? А как вынести ему, Пожирателю без году неделя? А ведь Севу, в отличие от Снейпа, есть, что терять! Это его сила и, одновременно, его слабость... в основном, конечно, слабость. И все же...
И почему перед лицом смерти так хочется жить?
Глава 9. Проклятый Хэллоуин. Часть первая
Сев проснулся от жизнерадостного вопля в ухо:
- Вставайте, граф, нас ждут великие дела!!!
- Эйвери!!! – прорычал декан, выхватывая палочку, но наглый Пожиратель уже выскочил из палатки, не рискуя оставаться один на один с мрачным зельеваром. – Твою Моргану!
- Подъем, подъем! – весело заголосили на улице в ответ. – Север, подъем! Смотри: солнышко встало, птички поют, мышки бегают, цветочки распустились... А ТЫ, ЗАСРАНЕЦ, ВСЕ ЕЩЕ СПИШЬ!!!
От неожиданности Сев поперхнулся и поспешно уткнулся в подушку, чтобы не расхохотаться в голос. Оригинально, знаете ли, проходит побудка в лагере Темного Ордена...
- Эйвери, тебе что, жить надоело?! – одернул шутника кто-то. – Видимо, авроры тебе все мозги повыколачивали, не иначе!
- И тебе доброго утра! – счастливо отозвался Эйвери, абсолютно довольный жизнью. Послышалось сдавленное проклятие, короткая вспышка заклинания, удивленный вскрик...
- Так-то лучше, - удовлетворенно хмыкнул неизвестный маг.
- Извращенец!!! – взвизгнул Эйвери. – Я, между прочим, взял на себя почетную миссию разбудить Севера...
- Ну, разбудил. А чего дальше выпендриваешься? Со Снейпа станется подлить тебе в вино какой-нибудь яд!
- Ну, он же мне еще не подлил ничего!
- Мерлин!.. Ты идиот или притворяешься?!..
- Заткнитесь оба! – вмешался третий голос. – Шесть утра, имейте совесть!
- А чего ее иметь? Она сама кого угодно поимеет! – хохотнул Эйвери.
- Эйв!!! – тут же рявкнули на него.
Декан не удержался и хрюкнул в подушку, трясясь от едва сдерживаемого хохота. Аппарируя к Темному Лорду он был свято уверен, что Пожиратели придерживаются строгой иерархии и обусловленного этикетом поведения и не позволяют себе валять дурака. Однако, судя по началу дня, мнение оказалось весьма и весьма ошибочным. Да, в Ордене соблюдался церемониал – по крайней мере, по отношению к Волдеморту, однако между собой маги общались достаточно фамильярно. Впрочем, это скорее относилось к Пожирателям Высшего Круга, которые пересекались куда чаще, чем остальные. Но, тем не менее, факт оставался фактом: даже таким ублюдкам и извращенцам, как последователи Темного Лорда, были присущи вполне обычный юмор и желание похулиганить, просто так, от души. Чем, собственно, сейчас и занимался Эйвери...
Немного отдышавшись, Сев встал и пошел умываться, натягивая на ходу теплую шерстяную мантию. Ополоснув лицо холодной водой, он почувствовал себя ощутимо более живым и бодрым. Немного подумав, декан трансфигурировал какую-то палочку в зубную щетку, но закончить утренний туалет ему не дали.
- Север!!! – раздалось у входа в палатку. – Немедленно отрывай свою тощую задницу и иди завтракать! Ну что за человек ты такой, а?
- Эйвери, я тебя убью! – пригрозил Сев, но из палатки-таки вышел.
- Ты мне это сколько раз говорил? И я все еще живой! – ухмыльнулся Пожиратель. – Ладно, не дуйся. У нас же сегодня праздник! Хотя бы раз в году смени свою кислую мину на что-нибудь более жизнерадостное, а то все молоко в округе скиснет...
Сев решил проигнорировать выпад и, пристроившись у костра, принялся за еду.
Утро выдалось на удивление свежим, словно после грозы, и достаточно холодным, чтоб проснуться окончательно. Было пасмурно, как и вчера, однако декан отметил полное отсутствие ветра и странную глухую тишину, опустившуюся на кладбище. Звуки раздавались пугающе отчетливо, даже гулко – то ли из-за наложенных защитных заклинаний, то ли из-за огромной концентрации магии. Оглядевшись, Сев заметил еще одно изменение в пейзаже: блеклые вчерашние цвета неожиданно налились какими-то потусторонними люминесцентными оттенками. Линии стали жестче и резче, поубавилось полутонов. На этом фоне особенно необычно и жутко смотрелась церковь, сияющая изнутри мягким красным светом. Магу даже показалось, что всполохи этого сияния отражаются на низких свинцово-серых облаках.
Однако, проснувшиеся Пожиратели на всю эту красоту – ирреальную, пугающую, но все же красоту, - внимания не обращали. Все их внимание было сосредоточено на вкуснейшем завтраке и оживленных перебранках между собой. Обсуждали все, что только приходило на ум: погоду, Министерство, предстоящий кровавый ад, Темную Магию, фасоны мантий и книжные новинки. Женщины безмолвно сновали туда-сюда между палаток, какой-то оригинал совершал утреннюю пробежку вокруг лагеря, по пояс раздевшись, но зачем-то нацепив белую маску Пожирателя.
Немного понаблюдав за «спортсменом», Сев прислушался к разговору, а точней, к жаркому спору, разгоревшемся между Эйвери и двумя юношами, судя по всему – новичками.
- ...Самайн – наш день, грех не воспользоваться случаем! – втолковывал Пожиратель. – Сегодня демоны принимают дары и наша задача утолить их жажду крови.
- Но почему мы приносим в жертву магглов? – азартно спорил черноволосый парень. – Насколько я знаю, лучший дар – это волшебник...
- Волшебники – элита вида Homo Sapiens, умник ты наш! Э-ли-та! И нас очень мало, чтоб просто так разбрасываться волшебной кровью. Запомни: принесенному в жертву магу по ценности равняется только беременная маггла, а таковых, знаешь ли, не жалко – считай, буквально на каждой дороге валяются.
