разработки последнего продолжились. Раз за разом протаскивая в Больничное Крыло новые изобретения, Петтигрю был вынужден обходить защитные заклинания Дамблдора, и, в конце концов, ему это надоело. Поняв, что директор вычислил его крысиные лазы, Питер вспомнил молодость. Мародерам часто требовались редкие ингредиенты, и Питтегрю отыскал удобную лазейку в школьную лабораторию, которой решил снова воспользоваться. Бежать из подземелий к Крылу было куда дальше, нежели от главного входа, но это окупилось сторицей – Дамблдор так и не вычислил эту тропку. И, к удивлению и радости предателя, не вычислил и Северус Снейп, хотя один раз Питер случайно задел контур сигнальных чар, наложенных на дверь лаборатории – в ночь после Самайна. К слову, именно тогда он узнал о фамилиаре Северуса – шикарном черном коте, которого с тех пор боялся до дрожи. Однако лабораторные запахи перебивали запах крысы, поэтому Питер так и остался не пойманным.
Но настал и для него черный день. Узнав о том, что Гарри Поттер вышел из комы, Волдеморт отправил его на рекогносцировку в Хогвартс, где Питер и был, наконец, сцапан... Асфоделью.
Тут Северус усмехнулся. Асфодель была его фамилиаром, и, будучи совой весьма своенравной, иногда соблаговоляла отнести записки и заказы Мастера Зелий, но зачастую просто сидела на железном штыре, торчащем из стены под потолком, и прикидывалась чучелом. Однако не зря совы считаются мудрыми птицами, порой под стать воронам! Видимо, Асфодель давно заметила странную крысу, и распознала в ней анимага. И, сделав из разговоров последних дней свои выводы, отловила-таки длиннохвостого соглядатая – к ужасу Петтигрю и радости заговорщиков.
Так же оказалось, что Питер был в курсе некоторых планов Волдеморта. По крайней мере, наконец-то выяснилось, на кой Темному Лорду понадобилась душа его извечного врага. Оказывается, в своем стремлении получить как можно больше поддержки от Люцифера, он решился принести демону наиболее ценную жертву – а именно волшебника. Причем, волшебника не абы какого, а Гарри Поттера! Таким образом, Волдеморт рассчитывал убить двух зайцев сразу: избавиться от Избранного и заручиться безусловной поддержкой оного Люцифера. Однако, не имея прямого доступа к мальчишке, он решил поступить просто и изящно: заточить душу гриффиндорского ловца в снитч и принести именно ее в жертву демону.
Как Волдеморт начал думать, чтобы додуматься до такого – Питер не знал. Однако Лорд наглядно доказал, что является величайшим темным магом современности: он разработал проклятие, действующее по принципу анэсэна**, и наложил его на снитч в полной уверенности, что Поттер его поймает. Гарри спасло лишь то, что он коснулся снитча кончиками пальцев, а не сжал в кулаке, - это позволило сработать Жизнеотводу, пусть и не в полную силу. Дикая, совершенно безумная случайность!.. Северус невольно передернул плечами, представив, что могло бы произойти, измени удача Поттеру. Но, как говорится, Господь – режиссер, хотя Снейп подозревал, что в череде судьбоносных случайностей виновата сама Магия, стремящаяся сохранить себя в целости и сохранности. Поскольку на оную целостность покушался Волдеморт со своим бессмертием, то невероятное везение Гарри, единственного противовеса Темному Лорду, казалось вполне обоснованным. И вызывало благоговейный трепет пред древними силами. Северус нервно фыркнул: за Поттером стоит Магия, а он, походя, отчитывает подопечного ехидными замечаниями. Невольно задумаешься, а небезопасно ли это для жизни... Один уже покусился на благополучие Гарри, потом тринадцать лет мотался у черта на куличках беспомощным духом.
Вспомнив предположение Грейнджер о том, что снитч может являться якорем, мешающим душе Гарри вернуться в свое тело, Северус поинтересовался о судьбе злополучного мячика. Питер сначала промычал что-то невразумительное, но после дополнительной порции Веритасерума признался, что понятия не имеет. Однако, - пленник был в этом уверен, - снитч все еще хранится у Лорда.
И тут черт дернул Гарри поинтересоваться:
- А откуда у Лорда этот снитч?
- Мы нашли его в развалинах дома в Годриковой Лощине, - прозвучало в ответ. – Снитч некогда принадлежал Джеймсу Поттеру.
- !!!..
Петтигрю допрашивали еще около получаса, прежде чем не выяснилось окончательно, что ничего интересного он сказать уже не может. И почти сразу задумались, а что с ним делать дальше. Гарри торопился на встречу с О’Леннайном, пообещавшимся провести его в Нуменгард, поэтому ответственность за пленника легла на плечи Северуса. И вот тут Пожиратель Смерти растерялся – оставлять свидетеля нельзя, труп тоже, и что прикажете делать?
Был, конечно, вариант все же убить Питера, спрятать тело куда-нибудь под стол (в жилые комнаты и кабинет тащить труп было нельзя – не факт, что домовые эльфы не доложат об этом директору, в этом плане безопасной была лишь запретная для них лаборатория). Но опять-таки это не решало вопрос об уничтожении улик преступления. Рональд Уизли трансфигурировал довольно плохо, Гермионе Грейнджер, как девушке, негоже смотреть на мертвые тела, Драко же был довольно брезглив и мог грохнуться в обморок от одного вида собственной крови. Подстроить «несчастный случай»? А как потом объяснять директору, что забыл Гарри Поттер в лаборатории, да еще в отсутствие преподавателя?.. Мда, незадача.
Наверное, Северус-таки решился бы на убийство, - в конце концов, останки можно было б пустить на кое-какие Темные зелья, - но в очередной раз Судьба (а может, и Магия) обозначила свое непосредственное участие в разворачивающихся событиях. Снейп склонил голову в благоговейном восхищении пред этой древней силой, когда в дверь лаборатории вежливо постучали и испросили разрешения войти. От звука знакомого голоса Петтигрю дернулся так, что чуть не упал вместе со стулом, но своевременный Ступефай пресек на корню любые попытки удрать. Ха, вот и не верь потом в чудеса!
На пороге лаборатории настороженно хмурился Ремус Люпин.
Гарри вернулся в родные подземелья после выматывающей прогулки по Нуменгарду поздним вечером.
- Северус? Ремус?!
- И тебе доброй ночи, - благожелательно произнес оборотень. Вдохнув с наслаждением аромат свежезаваренного чая, он поднес кружку к губам, глотнул, жмурясь от удовольствия, и приветливо поинтересовался: - Как твоя поездка?
- Нуменгард еще цел? – ехидно ввернул Снейп, сверкнув глазами из-за своей кружки с чаем.
- Что я пропустил? – насторожился Гарри, медленно спускаясь и оглядывая лабораторию. – А где Петтигрю?
Мастер Зелий и оборотень усмехнулись, переглянувшись, и с непонятным выражением уставились на декана. Гарри недоуменно пожал плечами – он слишком устал для того, чтоб разгадывать хитросплетения интриг. Плюнув на очередные подземельные тайны, молодой зельевар призвал из кабинета еще один стул и потребовал свою порцию чая. Пока Ремус наколдовывал чашку, Снейп, не вставая со своей табуретки, дотянулся до знакомого котелка над очагом. По лаборатории поплыл соблазнительный запах сосисок, заставив Асфодель возмущенно заухать на своем насесте. Северус подцепил одну сосиску и протянул сове; та камнем рухнула вниз, подхватила угощение и унеслась обратно под потолок.
- Хорошая девочка, - пробормотал Ремус. – Сегодня она просто молодец.
Северус склонил голову, соглашаясь, а Гарри чуть не поперхнулся чаем, сопоставив слова оборотня, его странное настроение, поразительную лояльность Снейпа к экс-Мародеру и исчезновение Петтигрю.
- Надеюсь, Асфодель не отравится, - произнес он, откашлявшись.
- Здесь два зельевара, - закатил глаза Люпин. – Ужель не откачаете?
- Но на всякий случай я дал ей безоар, - флегматично проговорил Северус, заставив оборотня хохотнуть, и потянулся за сосиской.
Ужинали, если, конечно, чай с сосисками можно назвать ужином, в теплом молчании. Гарри лениво подумал, что будет скучать по таким посиделакам в лаборатории, когда-таки вернут душам статус- кво, уж больно нравилась ему местная атмосфера с ее необъяснимым уютом.
Но так ли уж необъяснимым?.. Тетя Петуния считала, что уют обеспечивают фикусы по всем углам, плюшевая обивка кресел, шторы пастельных оттенков и домашняя выпечка. Молли Уизли находила уютным все, что было сделано членами ее семьи, будь то вышитая салфетка от Джинни или сколоченный старшими братьями стул. Гарри почитал за уютную обстановку мертвенно-бледное пламя факелов,
