лисицы Гарри лишь вздохнул:
- Так. Давай думать, где же... Да чтоб тебя!
Молодой зельевар аж дернулся от резкой боли в Метке.
- Все-то Лорду неймется. И как же не вовремя! – он уменьшил огонь под котлом и отложил черпак. – Ай! – еще один спазм в предплечье был весьма эмоционально откомментирован.
- Так, брысь отсюда, я сам все уберу! Если Лорду приспичило, никакие отговорки от Круцитуса не спасут! – Снейп потащил Гарри к двери. – Чтоб вернулся живым и здоровым, в противном случае сам прибью.
- И тебе приятно провести время! - закатил глаза тот и резво выскочил из лаборатории, хлопнув дверью перед возмущенным Северусом.
- Вот засранец! – возмутился тот, ловя соскользнувшие с носа очки. Водрузив «велосипед» на его законное место, слизеринец задумчиво потер подбородок: - Надо предупредить Альбуса...
Хлопок аппарации разорвал напряженную тишину.
- Северус.
- Мой Лорд, - краткий обмен приветствиями. Новоприбывший почтительно склоняет голову, выпрямляется и занимает свое место в Кругу. И снова – ни звука, даже дыхания не слышно. Фигуры в черных плащах застыли мрачными изваяниями, безмолвно ожидая приказа Темного Лорда.
Волдеморт, однако, не торопился распоряжаться. В Кругу пустовало еще достаточно мест, и он ждал, когда прибудут последние Пожиратели. Скрестив руки на груди, задумчиво вглядываясь в искрящийся под лунным светом снег, - казалось, он полностью отрешился от мира, но изредка подрагивающая палочка в тонких бледных пальцах выдавала его напряжение.
Тишина угнетала – уж очень нехорошей она была. Да и неподвижные Пожиратели заставляли насторожиться. Ночь выдалась на удивление морозной, и спустя несколько минут стояния у Сева начали мерзнуть ноги даже сквозь согревающие чары, однако никто не смел прерывать эту странную медитацию неосторожным движением.
Чтобы отвлечься от мрачных предчувствий, молодой зельевар украдкой огляделся. Местом очередного собрания Лорд выбрал кладбище, и одно это заставило шпиона обливаться холодным потом. За все недолгое время пребывания в роли Северуса Снейпа он понял, что у Волдеморта пунктик на кладбища: любое масштабное деяние, будь то собственное возрождение или проведение жертвоприношения, обязательно проходило на погосте. В принципе, декан понимал, почему: такие места буквально фонили даровой магией, силы в них было – бери не хочу. Конечно, следовало поступиться некоторыми этическими принципами, дабы возыметь наглость воспользоваться магией смерти... Впрочем, уж если Сев цинично признавал, что мертвым все равно, то что уж говорить о Волдеморте!
Магия смерти, что сама энергия, выплеснутая в момент умирания, что направление в Темных Искусствах, была достаточно специфичной. Далеко не каждый темный маг осмеливался соприкоснуться даже с такими незначительными (по меркам мироздания, разумеется) эманациями смерти, и уж точно далеко не каждый решался ими воспользоваться. В общем и целом оные были ничуть не хуже и ничуть не лучше природных скоплений магии. Ими с точно таким же успехом можно было «зарядить» любой артефакт, и он работал бы совершенно аналогично своему собрату, подпитавшемуся магией из другого источника. Однако людское отношение к смерти и умершим сделало сие направление в Темных Искусствах особо аморальным в глазах общества.
С одной стороны, Сев понимал, что покой мертвых следует уважать, а значит, на кладбища лишний раз не соваться. С другой – мертвым-то все равно, да и магия не собственность оных. Спроси кто его сейчас, рискнет ли декан воспользоваться эманациями смерти в личных целях, он бы не дал точного ответа: на душе тяжким грузом лежало знание, что создание крестражей так же относится к Магии Смерти. Это заставляло взбунтоваться совесть, и темный маг тушевался.
Зато Волдеморт явно не испытывал таких моральных терзаний. Кладбище для вечернего собрания он снова выбрал со вкусом: аккуратные надгробия поражали своей изящностью и уместным лаконизмом, а само их расположение – геометрической точностью. Между надгробиями были выложены белым неотшлифованным мрамором дорожки, делавшие местный погост неожиданно светлым. В отличие от готичного могильника, на котором проходило самайновское жертвоприношение, здесь царила светлая грусть по ушедшим в мир иной. Оно было... спокойным, это место. Даже живописные жизнерадостные огоньки деревни, видневшейся неподалеку, не создавали резкого контраста с белыми надгробиями.
«Странно, - подумал Сев, - местечко явно не во вкусе Лорда, ему бы что помрачнее да... поактивнее, что ли...»
Вслед за этой мыслью вспомнилась и тяга Волдеморта к исторически значимым для него местам. В Хогвартсе он учился, в Лютном переулке – работал, на старом кладбище был похоронен его отец, позже – там Лорд возродился. В близлежащей церкви венчались его родители. А что же это за погост?..
- Приветствую вас, - шипящий голос прервал размышления декана. – И с запозданием поздравляю с Йолем. Прошу простить мне мою романтичность, - Сев едва удержался от ехидного хмыка (но удержался-таки, Лорд бы не оценил), - однако я решил, что будет символично начать наступление на Хогвартс и низложить дамблдоровскую эпоху на двенадцатый день Рождества. – В памяти Сева всплыли какие-то смутные воспоминания о рождественских традициях, но как он ни силился, так толком ничего и не вспомнил. - Однако начинать новую эру следует оттуда, где прервалась предыдущая, я думаю. Да, друзья, мы сейчас находимся в Годриковой Впадине.
Волдеморт эффектно взмахнул рукой. Повинуясь жесту, Пожиратели обернулись...
Сев нечеловеческим усилием воли заставил себя оставаться на ногах. На неприметном белом надгробии темнела надпись:
Северус летел к кабинету директора как на крыльях. То ли йольская магия, то ли Хогвартс сыграли с ним злую шутку: на краткое мгновение Мастер Зелий ощутил волну эмоций своего подопечного, но каких эмоций!.. Ужас, боль, страдание, отчаянная решимость. Подозревая худшее, Снейп рванул к Дамблдору, даже не задумавшись, как будет объяснять ему всю опасность положения. Когда сам Северус соглашался на работу двойным шпионом, он знал, на что шел – в том числе и на мучительную смерть, распознай в нем кто предателя. К подобному исходу дела был готов весь Орден Феникса, но никому и в голову не могло придти, что под палочкой Волдеморта мог погибнуть не Северус Снейп, а Гарри Поттер в теле оного!..
Впрочем, каким-то шестым чувством Северус знал, что Поттер жив - здоров, а испытываемые им эмоции относятся к глубоко личным моральным терзаниям. Однако это не помешало слизеринцу перепугаться за него: подлетая к горгулье, Снейп только что Непреложный Обет не давал, обещая вырвать шило из одной гриффиндорской задницы сразу же по возвращению оной.
- А-а, мальчик мой, - поприветствовал гостя Дамблдор. – Что-то случилось? Ты так взволнован.
- Случилось, - кивнул Северус, тяжело дыша. – Волдеморт планирует наступление на Хогвартс, сегодня же! – ляпнул он первое, что пришло на ум.
- Двенадцатый день Рождества?.. Мы так и думали, - директор вздохнул. – Том всегда любил символичность. Вот думаю, не масон ли он?
- Простите? – опешил слизеринец.
- Не обращай внимания, так, мысли вслух, - махнул рукой Дамблдор и улыбнулся. – Чаю?
- Нет, спасибо, не хочу...
- Как угодно. Присаживайся, будем думать, как доставать нашего шпиона из пекла. Да и не мешало бы организовать эвакуацию, вызвать авроров, - будет весело, однако.
- Э-э-э...
Дамблдор выразительно воззрился в потолок.
- Мальчик мой, прости старика, но даже мне иногда хочется побывать зрителем, а не главным интриганом всея Хогвартса. Надо сказать, было весьма забавно наблюдать за представлением, которое вы здесь развернули, - гениальное, кстати, представление. Талантливая молодежь пошла!.. – Альбус ехидно ухмыльнулся. – Ты ничего не хочешь мне рассказать, Северус?
