удовлетворения - самолюбие Волдеморта оскорбили окончательно и бесповоротно, без права подачи апелляции. Его, величайшего стратега, воплощение хитрости и дальновидности, переиграли аж сразу два человека! И кто! Приближенный к нему Снейп и шестнадцатилетний сопляк! Ну, все, держитесь все, раненых не будет...
Продемонстрировать обидчикам всю силу своей ярости Лорд не успел. Краем глаза он заметил лишь вспышку заклинания, но выставить щит не смог. Вокруг него завихрился, слепя глаза и парализуя тело, странный свет, отдающий свежим морозцем, и за считанные секунды до того, как мир погрузился во тьму, Волдеморт успел узнать эту древнюю, почти забытую магию...
- Ты что творишь?! - возопил Снейп, когда Темный Лорд исчез в вихре света.
- Грюм подсказал, - отмахнулся Гарри. - Ты как?..
- Чувствую, но плохо! – рявкнул Северус и требовательно воззрился на подопечного. - Это что?
- Не помню, как по-латыни, но в переводе на человеческий - для восстановления статуса-кво раскрестраженной души.
Мастер Зелий только головой покачал в ответ на новоявленный неологизм. Гарри сильно подозревал, что Снейпу и впрямь не хорошо, однако времени на уточнить не было. Яркий кокон света вокруг Лорда уже начинал потихоньку тускнеть. «Вот он, момент истины, - подумал декан. - Том Марволо Риддл собственной оригинальной персоной...».
Виден силуэт мага. Надо поднять палочку. Вдохнуть побольше воздуха - возможно, в последний раз.
Господи, жить-то как хочется...
Свет рассыпается искрами. Здравствуй, Том.
«Авада...»
Лорд успел первым.
Отлетев к полуобморочному Северусу, Гарри больно ударился ногой о камень. Из глаз брызнули слезы, а мир моментально раскрасился в буро-фиолетовый лепёрд.
- Умно, - раздалось знакомое до боли шипение. - Очень умно. Но мимо.
Гарри разочарованно выдохнул: Волдеморт как был гибридом змеи с человеком, так им и остался. Рядом отчетливо выругался Северус.
- Гарри, Гарри, - покачал головой Темный Лорд. - Ты не представляешь, как я рад, что ты наконец стал пользоваться серым веществом головного мозга. Оно, как выяснилось, не такое уж у тебя и серое. Иметь умного, достойного противника очень почетно, это большая честь для меня.
- А Дамблдор в почетные противники уже не катит? - зло поинтересовался декан, пытаясь оправиться от неудачи.
Волдеморт усмехнулся.
- Гарри, ты был предназначен мне во враги самой Судьбой. Дамблдор умен, но он всего лишь гроссмейстер, пытающийся не дать мне разрушить существующий порядок. Наше поле боя - политика. И не будь там Дамблдора, появился бы кто-нибудь другой. Кровью и смертью связаны только мы, Гарри. Тебя заменить некем.
- Ну спасибо, обрадовал... - пробурчал тот. Страха не было, волнения тоже. Черт его знает, как там решаются судьбы мира, но на туманном Альбионе эпохальная планерка проходила в лучших английских традициях. Не переломный момент, а светский раут какой-то...
- Обращайся, - кивнул Лорд. - Мальчик мой, заклинание, которое ты использовал, увы, недейственное. Нет у него никакой основы, кроме твоих магических сил. При создании крестража требуется энергия, во много раз превосходящая силы любого волшебника, и энергия весьма специфичная: Магия Смерти. Чтобы вернуть душе целостность, нужна, соответственно, сила, по мощности эквивалентная ритуальному убийству, но сила светлая, на которую и будет опираться Restituo Spiritus*. Однако я не наблюдаю здесь роженицы-адепта Лилит, - Волдеморт неприятно усмехнулся. - Простые истины, а какая ошибка!
- Лилит?.. - отстраненно переспросил Гарри.
- Лилит. Мать Магии, Созидающая, Творящая, как ее называют. Магии Смерти противостоит Магия Жизни, а в данном конкретном случае - рождение нового человека, - любезно пояснил Лорд. - Именно поэтому желательно, чтобы роженицей была женщина, чья покровительница именно Первая Среди Равных, хотя в принципе можно обойтись любой, лишь бы рожала на момент проведения ритуала...
Черт. Черт. Черт!!! Ларчик-то, Господи, просто открывается. И ведь какое красивое переплетение в канве Мироздания!.. Воистину, не откажешь Судьбе в чувстве юмора!
- Приятно было поговорить с умным человеком, Гарри Поттер, - начал было Волдеморт, поднимая палочку, но был наглым образом перебит.
- Я - не Поттер! - зло процедил Избранный, поднимаясь на ноги. Вокруг них снова завихрилось знакомое свечение, но уже отчетливо захлестывающее магией. - Реституо спиритус!
И мир взорвался в ослепительной вспышке.
Все было просто. Рождением можно назвать многое: создание новой идеи, появление на свет младенца, обновление природы после зимы...
Или обретение своего истинного лица для того, кто всю свою жизнь ходил под чужой фамилией, с чужой внешностью, прикованный к пьедесталу и насильно облаченный в сверкающие доспехи.
Личина Гарри Поттера лопалась и таяла, являя миру совершенно нового человека. Того, кем сын Лили Поттер, в девичестве Эванс, был на самом деле.
Чем не рождение?
«Так. Кажется, я жив. Ноги - две штуки, руки - две штуки, голова - условно одна штука. Но вроде на месте и даже соображает. Ничего жизненно важного не отвалилось. Для начала неплохо...»
Юноша открыл глаза и огляделся. Пейзаж новизной не блистал - все тот же защитный купол, истоптанный снег (холодный, зараза!) и тишина. А вот остальное претерпело кое-какие занимательные изменения.
Неподалеку гордо восседал весьма импозантный мужчина лет пятидесяти. Возраст ему удивительно шел, придавая особый колорит и без того яркому облику. Белоснежные густые кудри до плеч, темные, как глубины веков, выразительнейшие глаза. Благородные черты лица, элегантные кисти рук, гордая осанка, которая не терялась даже при некуртуазном сидении на земле. Том Марволо Риддл определенно производил впечатление.
Вот только оно несколько портилось от откровенно обалделого взгляда Темного Лорда, который он обращал то на Северуса Снейпа, вернувшегося наконец в свое тело, то на ошеломленно моргающего парня. Мастер Зелий, впрочем, выглядел не лучше: он буквально разрывался между желанием себя ущипнуть (не каждый день увидишь Волдеморта, ставшего потенциальным секс-символом юных ведьмочек!) и побиться головой о любую подходящую для этого поверхность. Люцифер взломал не только те ментальные блоки, что Северус выставил против Лорда, но и те, которые находились в самых отдаленных уголках его памяти, и о которых сам зельевар не подозревал. Стоило только увидеть, как именно Restituo Spiritus преобразил одного шестнадцатилетнего обормота – и надежно спрятанные воспоминания потоком хлынули в голову.
Северус вспомнил.
Слишком много вспомнил, чтобы хоть как-то сейчас отреагировать.
Тем временем юноша, вдоволь наглядевшись на апофеоз изумления в исполнении Темного Лорда, принялся инспектировать себя. Перерождение из Гарри Поттера в неизвестно кого прошло довольно болезненно: окончательно изменялось не только магическое поле, но и тело, парень чувствовал, как вытягивается в росте. Кости не ломило исключительно от аффекта, и он озадачился куда как более насущными проблемами - а именно одеждой. Не мудрствуя лукаво, экс-Поттер слегка подкорректировал школьную форму, споров нашивку с гербом факультета и трансфигурировав капюшон в воротник-стойку, чтобы прикрыть оголенную шею от холода. Напоследок он удлинил и ставшие коротковатыми брюки.
- Крысата! - глубокомысленно изрек юноша, оценив обновку. И склонил голову, прислушиваясь к собственному голосу. Длинные черные волосы упали ему на лицо, и он, вздрогнув, обнаружил седую прядь, о которой думать забыл с Самайна - настолько хорошим оказался красящий шампунь, сваренный между
