- И где оно?
- Я знаю, этого достаточно. Вечером узнаешь и ты. Твои… - он заглядывает Андрею за плечо, - ребята, умеют с ним обращаться?
- Не беспокойся об этом. Умеют.
- Это хорошо.
Они молчат, уставившись друг на друга. Краб смеется и первым отводит взгляд.
- Значит послезавтра? – спрашивает он.
- Да. Послезавтра. Как и договаривались – рано утром, пока будет туман.
- Откуда знаешь, что он будет?
- Знаю, поверь.
Краб разводит руками. Он в потрепанных кожаных перчатках с обрезанными пальцами, и видно, что он заядлый курильщик и левша – ноготь безымянного пальца на левой руке желтый от никотина.
- Я верю.
- Ты их всех собираешься туда тащить? – Андрей кивает на людей за спиной Краба. Тот оборачивается и пожимает плечами.
- Чем больше, тем лучше, разве не так?
- Чем меньше, тем незаметней.
- Они умеют быть незаметными.
- Скажи мне - зачем ты туда идешь? У тебя там кто-то остался?
Краб достает из кармана куртки пачку легких «Мальборо» и протягивает Андрею.
- Будешь?
- Нет, спасибо. Бросил.
- А мне семечки не помогают, - он закуривает и смотрит Андрею в глаза. – Ты, правда, веришь, что я добряк? С Божьей помощью мы переберемся на тот берег, и там наши пути разойдутся. И незачем тебе знать, зачем мы туда идем.
- Почему же не пошли сами?
- Чем больше, тем лучше, чувак. Чем больше, тем лучше.
14
Дальний палаточный городок, расположенный в низине дороги, в выстланной сухостоем проплешине, с первого взгляда кажется пустым и заброшенным. Нет здесь ни торговцев, втюхивающих туристам разнообразный шлак, ни костров, с пьяными выкриками и драками. Только дымящие отводы буржуек, торчащие из брезентовых покатых крыш. Напоминание о том, что это место все еще живо.
Стим, Химик, Кислинка и Захар стоят рядом с Андреем на краю размытой дороги. По правую сторону от них, за покосившимся бетонным ограждением, чернеет водонапорная башня. Смешанный лес, в котором наряду с соснами растут березы и кустарники, полукругом обнимает палатки и с тыла упирается в ограду водозаборной станции.
– Я насчитал двадцать одну палатку, - подает голос Стим. – Не густо.
- Самые отчаянные, - говорит Кислинка и рукой зачесывает упавшие на глаза волосы. – А там, где отчаянье, там и безумие.
Химик смотрит на него и нервно улыбается.
- Опять кого-то цитируешь? А вот это…- он простирает руки и словно бы держит поляну с палатками на ладонях, - оно того стоит?
- Что именно? – отзывается Андрей.
- Ну… нам ведь не по пути, какого черта он оставил стволы здесь?
- Значит, так было безопасней. Идем.
Андрей первым скользит вниз по размытой дождями тропинке.
Когда в последний раз он виделся с Крабом, тот вызвал его из палатки на разговор тет-а-тет. На улице вечерело, снова поливал дождь, и они стояли в капюшонах. Краб курил, пряча сигарету в ладони, и с хитрым прищуром смотрел на Андрея из-под упавшего на глаза болоньевого канта.
- Любишь ты все усложнять, - усмехнулся тогда Андрей, подразумевая излишнюю таинственность переговоров.
На что Краб посоветовал не доверять даже самому себе.
- В этих местах, - сказал он, - все выворачивается наизнанку. Запомни мои слова.
Андрей запомнил. Как и то, где им придется забирать оружие.
- Когда будешь в этих палатках – осмотрись, - бросив сигарету под ноги, сказал Краб. – Это место тебе многое расскажет.
Он развернулся и зашагал прочь.
- О чем расскажет?! – крикнул ему в спину Андрей.
