не заметил этого, и лишь спросил, как прошли семинары. Андреа ответила, что нормально, а потом добавила:
– Хотя немного скучно. Не из-за материала – обе темы были интересные. Просто вдвоем вести урок куда веселее.
При этом она слабо, но искренне улыбнулась ему, и настроение Марка значительно улучшилось. Судя по всему, разговор с Гвен хоть и огорчил Андреа. но не изменил ее отношения к нему.
Четвертый и пятый уроки они провели вместе, а на шестой, последний, Андреа вновь собралась на семинар. Перед уходом она сказала:
– Наверное, сегодня сделаем перерыв в наших занятиях. Мне нужно серьезно поработать с учебными планами Гидеона. Похоже, я буду долго его замещать.
– У него такие серьезные проблемы? – невинно осведомился Марк.
– Да, очень. Главный мастер допускает, что он может совсем не вернуться.
– И что тогда?
Андреа передернула плечами:
– Ничего особенного. Сейчас на кафедре полный комплект ассистентов. Ведь тебя взяли сверх штатного расписания, но ты уже доказал свою состоятельность как учителя. Теперь мастер Ильмарссон временно назначит тебя ответственным за практикум по общей магии, а я буду помогать тебе с младшими классами. Если Викторикс к концу учебного года не вернется, твое назначение станет постоянным. – Она немного помолчала. – Так что поздравляю с повышением.
Учебный день Марк закончил с группой шестиклассников, вместе с которыми занималась и Абигаль Ньердстрем. Как правило, на его уроках она вела себя очень активно – рвалась отвечать на все вопросы, старалась первой справиться с заданиями, вечно что-то уточняла, просила объяснить подробнее. Однако сегодня Абигаль была на редкость молчаливой, задумчивой и даже немного рассеянной. Несколько раз она допускала ошибки в заклинаниях, и, хотя сразу же исправляла их, Марк все равно был вынужден снять с нее баллы. Обычно Абигаль сильно расстраивалась, когда ей не удавалось заработать отличную оценку, но на сей раз отнеслась к этому с полнейшим безразличием.
После урока она, как всегда, задержалась, чтобы помочь Марку с инвентарем, и как бы между делом произнесла:
– Я слышала, что мастер Викторикс уехал из школы.
– Да, – подтвердил Марк. – Вместо него семинары будет вести Андреа.
– Он насовсем уехал или вернется?
– Должен вернуться, хоть и нескоро. Скорее всего, уже на следующий учебный год.
– Понятно… – кивнула Абигаль. – Значит, его не уволили?
Марк мигом насторожился и вопросительно посмотрел на нее:
– Что за глупости? С чего ты взяла?
– Да так, просто подумала, – неискренне ответила Абигаль. – Он ведь уехал совсем неожиданно… Ну ладно, мне пора, – вдруг заторопилась она. – У меня еще седьмой урок.
– Погоди! – остановил ее Марк, охваченный внезапным подозрением. – Ты что-то знаешь об этом?
Абигаль смутилась и отвела взгляд.
– Нет… ничего…
– Не лги мне, – строго произнес Марк. – Ты была сама не своя на уроке, я же не слепой. Что случилось?
– Ну… в общем… – Она нервно переступила с ноги на ногу. – Вы видели сегодня Герти?
– Нет, – покачал головой Марк; по вторникам у нее не было практикума по общей магии. – А что с ней?
– Помните, неделю назад я рассказывала, что она с кем-то встречается?
– Да, помню.
– Так вот, вчера перед ужином Герти, как обычно, ходила на свидание. А когда вернулась, мы вместе пошли на ужин. Потом отправились в кабинет ритуальной магии и стали готовиться к сегодняшней контрольной по артефактам. Но где-то через полчаса Герти ни с того ни с сего разволновалась, сказала, что не хочет больше заниматься, и выбежала из класса – причем так быстро, что я даже не успела ничего спросить. Видно, ее кто-то вызвал мысленно. Ну а я поработала еще немного, потом поднялась в нашу комнату, но Герти там не было. Пришла она уже перед самым отбоем, была жутко расстроена и сразу легла спать. Я пыталась разговорить ее, выведать, что случилось, но она ничего толком не сказала и отвернулась к стене. Тогда я тоже легла и уже начала засыпать, когда услышала, что Герти тихо плачет.
– Может, поссорилась со своим другом? – предположил Марк.
– Я тоже так решила и не стала вмешиваться, притворилась, что сплю. А утром к нам заглянул мастер Ильмарссон. Объяснил, что сегодня делает обход, и спросил, все ли в порядке. Я ответила, что да. Герти еще лежала в постели, и главный мастер сказал ей, что пора уже вставать. После этого он ушел, а Герти поднялась и стала одеваться. Тогда я заметила, что она страшно напугана. Я очень удивилась и подумала: может быть, главный мастер вовсе не делал обход, а к нам зашел из-за Герти – из-за того, что она вчера в чем-то провинилась. Хотя за завтраком я узнала от других девочек, что мастер Ильмарссон заглядывал и к ним.
Марк машинально кивнул. Он догадался, что под предлогом утреннего обхода Ильмарссон проверял, все ли ученики на месте. Однако поведение Герти казалось весьма подозрительным.
– А на уроках я услышала, что как раз вчера вечером мастер Викторикс внезапно уехал, – между тем продолжала Абигаль. – И тут мне пришло в голову, что это может быть связано с Герти. Возможно, она встречалась не с учеником, а с учителем – мастером Викториксом. А мастер Ильмарссон, когда узнал об этом, сразу уволил его. И теперь Герти боится, что ее исключат из школы. Как вы думаете?
Марк помедлил с ответом. Он ни на секунду не поверил в версию Абигали, что Герти встречалась с Викториксом. Однако допускал, что она могла иметь непосредственное отношение к его внезапному отъезду. К примеру, застала Викторикса за черной магией, и тому пришлось удариться в бега, а Герти по какой-то непонятной причине боится рассказать о своем открытии. Возможно, тут замешан и ее приятель – не зря же она плакала…
– Думаю, у тебя слишком разыгралось воображение, – наконец сказал Марк. – Мастера Викторикса никто не увольнял. Просто ему пришлось срочно уехать – какие-то семейные дела. А с Герти это никак не связано. По-моему, самое простое объяснение и есть правильное. Она разругалась со своим приятелем, и все тут.
– Ну да, – неуверенно согласилась Абигаль. – Только почему Герти так испугалась, когда к нам вошел мастер Ильмарссон? Вот что странно.
«Действительно странно, – подумал Марк. – Очень странно».
ГЛАВА 17
Кошку-оборотня звали Сибилла. В лошадином облике она шла легко, без тряски, была вынослива и послушна. Правда, заметно грустила, что и неудивительно, ведь всего лишь четыре дня назад она потеряла своего хозяина, Гидеона Викторикса. Вернее сказать, прежнего хозяина, ибо теперь таковым был Ларссон. Очень чуткая, как и все оборотни, Сибилла инстинктивно поняла, что больше не увидит Викторикса, поэтому не стала протестовать, когда Ларссон решил взять ее с собой. При подобных обстоятельствах любой самец непременно заподозрил бы неладное, связал бы внезапное исчезновение хозяина со столь быстрым появлением нового претендента на эту роль, но для ограниченного интеллекта самки такие тонкости были недоступны.
Сибилла сама прибежала на берег моря вскоре после того, как Ларссон поговорил с Ривалом де Каэрденом и избавился от трупа Викторикса, отправив его по «колодцу» на далекую необитаемую Грань. Кошка была в отчаянии, искала своего хозяина и жалобно мяукала. Ларссон стал утешать ее, она как-то сразу прониклась к нему доверием и немного успокоилась. А он тогда подумал, что в предстоящем путешествии кошка-оборотень совсем не помешает.
Позже явилась Герти, которую Ларссон сумел мысленно вызвать из школы, поднявшись по лестнице до самой калитки. Он рассказал девушке, что убил учителя, однако всей правды раскрывать не стал. По его версии, встреча с Викториксом произошла случайно, и так же по чистой случайности тот выдал перед ним свое владение черной магией. Само собой, Викторикс решил избавиться от опасного свидетеля, но победителем из схватки вышел Ларссон.
Герти без колебаний поверила ему и предложила признаться во всем Марку фон Гаршвицу или даже самому Ильмарссону. На это Ларссон резонно возразил, что у него нет никаких доказательств принадлежности Викторикса к черным магам, а Ильмарссон вряд ли захочет признать, что в его школе работал шпион Нижнего мира, тем более, если обвинение будет исходить от сына предателя. В конце концов Герти согласилась с его доводами и очень расстроилась, когда он сказал, что на некоторое время должен покинуть Торнин. Объяснять причины своего отъезда Ларссон не стал, а Герти не спрашивала. Наверняка она решила, что он опасается мести со стороны собратьев Викторикса и намерен где-нибудь спрятаться, чтобы переждать бурю. А то и вовсе убраться отсюда подальше и никогда больше не вернуться. Во всяком случае при прощании вид у Герти был такой, словно она расстается с ним навсегда…
Ларссон тихо вздохнул и направил Сибиллу в обход «лоскута», где как раз бушевала гроза. Сам он никуда уезжать не хотел. Ему было плевать на опасность, главное для него – защитить Герти. О чем он и заявил Ривалу де Каэрдену.
– И как ты ее защитишь? – спросил Вышний. – Встречаясь с ней по вечерам? Не назвал бы это защитой.
– Я могу забрать ее и увезти отсюда.
– Можешь, – не стал спорить де Каэрден. – Вернее, мог раньше. Велиал искал бы вас, но не слишком настойчиво. У него есть и другие варианты, кроме Герти. Однако теперь ситуация изменилась. Ты убил слугу Велиала, которого он с таким трудом внедрил в школу. Отныне ты его заклятый враг, он будет преследовать тебя повсюду, бросит на твои поиски огромные силы. Так что для Герти ты плохой защитник.
– А кто же ее защитит? – скептически произнес Ларссон. – Вышний мир? Не верю я в вашу благотворительность. Тем более что вы уже пытались убить Герти. Мне известно, что на Зелунде вы натравили на нее фанатика-пастора.
– Да, было такое, – признал де Каэрден. – Но потом мы изменили свое решение. Герти нас вполне устраивает. Велиал крупно просчитался, остановив на ней выбор.
– А что он замышляет? – спросил Ларссон.
Вышний покачал головой:
– Раскрывать детали я не уполномочен. Да и знать их тебе ни к чему. Скажу лишь, что в школе Ильмарссона содержится некая особая сила, которой
