стремится завладеть Нижний мир в лице Велиала.
– Вот как? – произнес Ларссон. – А эта особая сила случайно не имеет отношения к замурованному классу? Не там ли она находится?
– Это не суть важно, – ушел от ответа де Каэрден. – Главное, что она в школе и на нее покушается Велиал. А наша задача – помешать ему. И в твоих интересах помочь нам.
– С какой стати я должен вам помогать? Чем я обязан Вышнему миру? И, по большому счету, какое мне дело до ваших разборок с Преисподней?
– Ну хотя бы такое, что, если план Велиала удастся, твоя Герти станет могущественной черной ведьмой. Не думаю, что тебе по душе такая перспектива. А кроме того… – Тут де Каэрден сделал паузу и пристально посмотрел на него. – Я слышал, как ты говорил Велиалу, что рад смерти отца и будешь рад его посмертным мукам. Но тут ты слукавил. Мы знаем, что эта тема очень болезненна для тебя. Если бы ты просто ненавидел своего отца, презирал его, то не стал бы пытаться покончить с собой.
– И что с того? – агрессивно спросил Ларссон.
– Сотрудничеством с нами ты можешь искупить отцовские грехи. И вовсе не в символическом смысле, а в самом прямом. По древнему договору, Вышний мир вправе забрать из Преисподней любую душу, если она сама того хочет. Мы крайне редко это практикуем, но для твоего отца сделаем исключение.
Эти слова окончательно убедили Ларссона, что в Вышнем мире даже не подозревают, кто он на самом деле, и понятия не имеют о его контактах с Локи. Вопреки распространенному среди простых людей мнению, Вышние были отнюдь не всевидящи, хотя в этом отношении превосходили Нижний мир, а вот по возможности вмешиваться в происходящее на Гранях значительно уступали ему. Насколько Ларссону было известно, раньше Вышние влияли на земные дела в основном через Великих, которые, впрочем, им не подчинялись. Теперь же, когда все Великие ушли (а верховные король и королева не в счет), Вышний мир вынужден искать новые формы своего присутствия на Гранях. Как раз с одной из таких новинок и столкнулся Ларссон. Прежде он никогда не слышал о Белых Эмиссарах и даже представить не мог, что это возможно. Посему не исключено, что и мифические белые маги, россказни о которых веками ходили среди слуг Нижнего мира, вскоре могут стать вполне реальными.
«И вряд ли они будут чем-то лучше черных магов, – думал Ларссон. – Приверженцы Тьмы и Зла, как правило, закоренелые эгоисты, заботящиеся только о себе. А вот новоявленные адепты Света и Добра того и гляди окажутся отъявленными альтруистами, радеющими о благе всего человечества. Они примутся наводить на Гранях свой порядок, сеять повсюду разумное, доброе и вечное, и горе тем людям, которые не захотят пожинать плоды их трудов…»
Будущее виделось ему отнюдь не в розовых тонах. Ни свое собственное, ни всего земного мира.
К исходу третьего дня Ларссон наконец добрался до нужной ему Грани. Едва въехав на принадлежащий ей «лоскут», он явственно почувствовал присутствие черной магии. Да уж, не зря Вышним понадобилась помощь со стороны – для них самих сюда ходу не было. Даже если всю дорогу они наблюдали за Ларссоном (что, впрочем, маловероятно), то теперь он оказался вне поля их зрения и спокойно мог связаться с Локи. Однако делать этого не собирался: во- первых, не видел пользы от их нового разговора, а во-вторых, тот все равно не ответит. Без сомнений, убийство Викторикса наделало много шуму в Нижнем мире, и Локи сейчас сидит тихо, как мышь, боясь привлечь к себе хоть малейшее внимание. Он наверняка не рискнет общаться с человеком, который так сильно разгневал Велиала, а вдобавок назвал себя агентом Вышних.
Покинув Трактовую Равнину, Ларссон увидел невдалеке обширные руины, некогда принадлежавшие довольно большому замку. Он знал, что раньше здесь находилось логово группы черных магов во главе с неким Мак-Грегором, который погиб шесть с половиной лет назад, а через несколько месяцев сюда прибыли инквизиторы и разрушили замок до основания. Перед этим, конечно, они провели тщательный обыск, но, похоже, нашли далеко не все.
– Мы не уверены, что Мак-Грегор вел записи своих темных деяний, – говорил Ларссону Ривал де Каэрден. – Но это характерно для многих черных магов его ранга. Нам доподлинно известно одно: если такие записи существуют, то Инквизиция их не обнаружила, иначе бы давно заинтересовалась Визельдой и ее дочерью. Между тем, в свете последних фактов, мы подозреваем, что Мак-Грегор мог быть причастен еще к одному подобному случаю – единственному, который нам до сих пор не удалось отследить. Сейчас девочке должно быть девять лет – подходящий возраст для поступления в школу. Правда, похищение произошло далеко отсюда, почти у самого основания Главной Магистрали, но если Мак-Грегор участвовал в этом деле, то он вполне мог поступить с той женщиной так же, как и с Визельдой, – то есть поселить ее у себя под боком, в Торнинском архипелаге. Как раз это ты и должен выяснить.
«Легко сказать – должен выяснить, – подумал Ларссон, угрюмо глядя на развалины замка. – Перерыть всю эту громаду камней в поисках записей, которых, возможно, никогда не существовало. Но ничего не поделаешь – придется…»
Эти поиски были и в его интересах. Если похищенная десять лет назад женщина действительно проживает где-то в Торнинском архипелаге, то ее дочь представляет серьезную угрозу. Ведь в любой момент Велиал может ввести эту девочку в игру, и тогда Герти окажется лишней, даже станет мешать его планам. А Ларссон знал, с какой решительностью и безжалостностью он привык устранять все помехи на своем пути. Хорошо хоть Викторикса больше нет – другим же черным магам попасть в школу весьма затруднительно.
Выехав за пределы Вуали, Ларссон остановил лошадь, спешился и стал снимать сумки с поклажей. Он решил разбить лагерь здесь – рядом со входом на Трактовую Равнину и в стороне от развалин. Сибилла и так нервно фыркала и пряла ушами, чувствуя запах нечисти, а когда Ларссон превратил ее в кошку, она прижалась к его ногам и замяукала.
– Ничего не поделаешь, киса, придется потерпеть, – сказал он, взяв ее на руки. – Будь уверена – я тебя в обиду не дам.
Рыжая и пушистая Сибилла была очень похожа на его прежнюю кошку, Фриду, которую шесть лет назад, по требованию ведьмы Миранды, ему пришлось оставить на необитаемой Грани. К счастью, вскоре ее подобрал Марк фон Гаршвиц; теперь она отзывалась на имя Карина и жила вместе с новым хозяином в школе Ильмарссона. Однажды Ларссон повстречал ее возле школьных ворот, но она его не узнала…
Он поставил палатку, затем расстелил на траве походную скатерть и выложил на нее свои съестные припасы, собираясь поужинать. Вернее, пообедать – поскольку солнце здесь стояло в самом зените. Как и всякому опытному путешественнику, Ларссону было не привыкать к частым сменам суточного ритма. Он решил, что после обеда поставит палатку, отдохнет часа три с дороги, а ближе к вечеру начнет раскопки, переключившись на местное время. Судя по всему, на этой Грани ему предстояло провести никак не меньше недели.
Ларссон угостил Сибиллу куском хорошо прожаренного мяса и сам тоже принялся за еду. Кошка быстро насытилась, после чего разлеглась у его ног и мирно задремала. Но минут через десять, когда Ларссон уже заканчивал трапезу, она вдруг вскочила, испуганно зашипела и спряталась за его спиной.
А в следующую секунду послышался шорох, и из травы показалась серая полевая мышь. Хотя нет – вовсе не мышь…
– Привет, Ларссон, – пропищал непрошеный гость, уставившись на него своими глазами-бусинками. – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.
– Взаимно, – ответил Ларссон и слегка ухмыльнулся, вспомнив, как совсем недавно сравнивал Локи с мышью, которая сидит тихо и никуда не суется. Но оказалось, что все-таки сунулась.
– Определенно, – продолжал Локи тонким, писклявым голосом, – между нами существует какая-то связь, хоть и не инфернальная. Похоже, нас посетила одна и та же мысль, верно?
– Смотря какая, – уклончиво ответил Ларссон. – Мыслей у меня много.
– Ай, брось! Что-то ведь привело тебя на эту Грань. Наверняка ты ищешь дневники Мак-Грегора. Как мне стало известно, после недавних событий, связанных с тобой, Велиал решил подстраховаться и отправить в школу еще одного своего детеныша. А отсюда следует, что кроме Визельдиной дочери в Торнинском архипелаге есть и другие такие же.
– Не обязательно, – возразил Ларссон. – Учебный год в школе Ильмарссона подходит к концу, так что учеников будут брать только на следующий. Впереди у Велиала еще четыре месяца – этого времени хватит с лихвой, чтобы доставить новую девушку из любого конца Граней.
– Да, конечно, – не стал спорить Локи. – Но, если я прав, то вполне возможно, что и тут не обошлось без Мак-Грегора. Я собирался при встрече рассказать тебе о своих догадках, но ты меня не вызывал.
– Я думал, ты не ответишь. Не рискнешь встречаться со мной.
– С чего бы вдруг? Я полностью полагаюсь на твою осторожность и знаю, что ты не приведешь за собой «хвост». К тому же слуги Велиала, если отыщут тебя, не станут устраивать слежку, а сразу нападут. Ведь ты теперь – агент Вышнего мира. – За сим последовал пронзительный писк, долженствующий выражать смех. – Надо сказать, ты здорово придумал! Перевел все стрелки на Вышних, и теперь Велиалу даже в голову не придет искать вредителя в Преисподней.
– Он сильно взбешен?
– Просто осатанел от злости. Бросил на твои поиски всех своих слуг, находившихся поблизости. Так что в ближайшие несколько недель тебе не следует появляться на Торнине. Надо убедить Велиала, что ты испугался и убежал.
– Я тоже так подумал, – кивнул Ларссон. – Но не хотел тратить это время даром, отсиживаясь в какой-нибудь дыре, а решил поискать записи Мак-Грегора – хотя бы для того, чтобы узнать, откуда родом была Визельда. Правда, в успех особо не верю. Даже если Мак-Грегор вел дневники, Велиал наверняка позаботился об их уничтожении.
– Ну не скажи, – возразил Локи. – Конечно, нельзя недооценивать Велиала, но и переоценивать его тоже не стоит. По большому счету он глуп, хоть и могуч. Строит грандиозные планы, но пренебрегает мелочами и вечно на них прокалывается. Взять, к примеру, ту нашумевшую историю шестилетней давности – это же сплошная череда глупейших ошибок! Я уверен, что Велиал даже не подумал спросить у Мак-Грегора, вел ли он дневники. Просто отправил в Ущелье Забвения, свалив на него все свои просчеты, и позабыл о нем. К твоему сведению, я здесь уже основательно осмотрелся – в мышином облике очень удобно изучать развалины, можно пролезть в любую щель – и, кажется, кое-что нашел.
– И что же?
– Сейф, – ответил Локи. – Запертый, без следов взлома. Инквизиторы его явно не заметили – наверное, он был спрятан в полу или в стене.
– Думаешь, там лежат записи?
– Вполне возможно. Секретный сейф – подходящее место для дневников. Особенно, если в них содержится слишком много тайн, которые нельзя доверить даже ближайшим соратникам.
Ларссон сложил в сумку продукты и поднялся.
– Ладно, показывай.
ГЛАВА 18
