Но в их показаниях он уверен не был.
— Если каждые десять метров проваливаться, до касс можно и вовсе не дойти. Где Оля с Женькой, что с ними происходит — неизвестно. Может, у них каждая минута на счету… А если попытаться бегом? — Он пристально оглядел кафельные просеки между стеллажами. — Взять правее, потом резко влево и опять левее, наискосок, — тихонько бормотал он, прикидывая оптимальный маршрут. И уже сделал пару шагов вперед, как вдруг замер, прислушиваясь.
Он всеми силами стремился уловить нечто почти неразличимое. Секунда шла за секундой, а Васютин продолжал вслушиваться в гулкую пустоту супермаркета. Так продолжалось, пока лицо его не просияло уверенностью. В тот же миг он сорвался с места и что было сил бросился в противоположную сторону от намеченного маршрута. Ряды, заваленные съедобным и несъедобным добром, мелькали по сторонам. Вкладывая в рывок все свои силы, Кирилл надеялся догнать того, чьи легкие шаги удалялись от касс.
«Вдруг ловушка?» — подумал он на бегу. И все-таки не прекращал погони. На всем ходу вылетев из узкого прохода на широкое авеню с газонокосилками, он, стараясь удержаться на ногах, сорвался в занос, словно раллийная машина. В самом конце широкого ряда с садовой мототехникой мелькнуло что-то серое. И тут же скрылось за стеллажами. Васютин бросился вдогонку, но безрезультатно. «Неужели показалось? Нет, вряд ли… Мелькнул кто-то», — думал Кирилл, тяжело дыша и согнувшись пополам. Казалось, он совершенно выдохся. На самом же деле Васютин согнулся лишь для того, чтобы не видеть ничего, кроме кафельного пола. Рисковать он больше не хотел. «Надо возвращаться на исходную точку. Оттуда — бегом к кассам. Если здесь начать башкой крутить и пытаться сориентироваться, что угодно может произойти».
Не поднимая головы, сыщик двинулся обратно. «Значит, я здесь не один. Кто бы это ни был, он физически существует, — с некоторым облегчением думал Васютин. — Стало быть, есть вероятность встретить кого-нибудь и у касс». Добравшись до того места, откуда начинался выбранный им маршрут, он украдкой оглянулся и снова побежал, стараясь набрать максимальную скорость. Быстро преодолев три поворота, краем глаза заметил указатель с надписью «к кассам». Вложив в преодоление последних метров дистанции все свои силы, Кирилл понял, что добежал.
Перед ним были высокие пластиковые ограждения, отделяющие торговый зал от касс, к которым можно было попасть через узкий проход. Оторопевший Васютин сбавил шаг, не веря своим ушам. Он отчетливо слышал гул людских голосов, доносившийся из-за ограждений. «Спасибо тебе, Господи!!!» — с чувством перекрестился он, направляясь к людям. Оглядевшись назад, приметил пути к отступлению, на ходу расстегнув кобуру. Кирилл понимал, что вместо людей у касс может быть кто или что угодно. Чуть выглянув в проход, он тут же юркнул обратно. «Вот так просто, да?» — недоверчиво подумал сыщик.
То, что он увидел, выглядело вызывающе банально.
Три стандартные кассы, точь-в-точь такие же, как в обычных московских супермаркетах. Рядом с ними — пять-семь человек самой обычной внешности. Но что-то сразу же насторожило Васютина. Вновь выглянув в проход коротким рывком, он тут же все понял: «Тележек нет, покупок на кассах не видно, а очередь стоит».
Но была и еще одна деталь, которая беспокоила его куда больше. Буквально в паре-тройке метров после касс он увидел сплошную стену, без дверей и проходов. «За кассами нет выхода. Тупик. И что это значит, а? — размышлял он, не находя ответов на свои вопросы. — Ладно, пошли», — вздохнул Васютин, сняв ТТ с предохранителя. Обстановка у касс была спокойной лишь на первый взгляд. Остановившись за пару метров до крайнего покупателя, он цепко обшарил его взглядом. Не заметив ничего необычного, сделал еще полшага вперед.
— Я просто больше не могу, не могу, — услышал он блеклый опустошенный женский голос. — Я тут такого натерпелась — и ради чего? Надо было сразу на выход. Пустое все это. А так — хоть надежда.
Голос принадлежал худощавой брюнетке в леопардовом плаще, которая стояла почти у кассы.
— Мне Аристарх клятвенно обещал, что совсем не больно, — добавила она дрогнувшим от слез голосом.
— Да-да, я тоже ему верю, — чуть подавшись к ней, просипел рыжий толстяк, стоящий позади.
Васютин, с трудом преодолевая ощущение нереальности происходящего, кашлянул и спросил:
— Вы все из Останкина, да?
Очередь разом обернулась на него.
— Да, молодой человек, — вздохнул рыжий толстяк.
— Кроме вас в магазине никого нет, что ли?
— Тихо, тихо! — шикнула на него брюнетка. — Мы вам ничего сказать не можем, иначе могут не пустить на выход.
— А где выход, где?! — спросил Васютин, почти крича.
— Да что вы в самом деле?! — огрызнулся на него мужчина средних лет в мятом спортивном костюме. — Из-за вас людей могут обратно в зал отправить. Найдите Аристарха, он вам все расскажет.
— Вы давно здесь? — нервно повысил голос Кирилл.
— Нам нельзя обращать на него внимания, — решительно сказала брюнетка, и очередь разом отвернулась от Васютина.
— Если мы с ним говорить не будем, то нас не накажут. Лично я обратно в зал не вернусь. Это уже слишком!
— Да вы что, рехнулись? Кто накажет? Давайте искать выход! Объясните мне, что это такое вокруг! — в голос кричал он в спины отвернувшимся посетителям магазина.
Вдруг за кассой появился долговязый блондин с ярко выраженным косоглазием. Он был одет в дешевую белую рубашку с красным галстуком и серые брюки.
— Молодой человек! — настойчиво двинулся к нему Васютин, отталкивая тех, кто в очереди.
— К вам подойдут, не нервничайте! — елейным тоном сказал кассир.
— Я к тебе сейчас сам подойду!!! — рявкнул Васютин, потянувшись к кобуре.
— Не подвергайте санкциям тех, кто выходит, — равнодушно ответил блондин. — Ждите, к вам подойдут.
Слово «санкции» всколыхнуло стоящих у кассы.
— Мы здесь ни при чем! Уберите этого! Он недавно подошел, мы его не знаем! — наперебой возмущалась очередь.
— Следующий, проходите, — вежливо пригласил кассир. Низкорослый кавказец в сером пальто боязливо сделал шаг вперед. Васютин замер, наблюдая.
— Становитесь на платформу, — рутинно произнес кассир и зевнул. Кавказец послушно встал на круглую металлическую подставку, закрыл лицо руками и всхлипнул. Раздался глухой щелчок, после которого гражданин в пальто обмяк и осел на крепкую матерчатую сетку, окружавшую подставку. Собравшись вокруг тела, словно авоська, она приподнялась вверх, прикрепленная за металлический трос. Проехав несколько метров за кассу, она стала опускаться в массивный квадратный люк.
— Ну вот… я же говорила — это не больно. И быстро. Аристарх так и говорил — не больно и быстро, — залепетала брюнетка в леопардовом плаще.
— Да вы что, суки! Охренели? Его ж убили… — начал было Кирилл, но осекся, решив не делать необдуманных резкостей. Он до сих пор не был уверен, что все это происходит на самом деле. В глубине души Васютин мечтал, чтобы все это оказалось иллюзией, бредом, галлюцинацией. Чем угодно, только не его новой реальностью.
И тогда Кирилл увидел его. Он появился у кассы почти незаметно. Среднего роста и возраста, самого обычного телосложения, с безликой офисной прической приличного мальчика, он был одет точно так же, как и кассир. «Бесы следят за корпоративным стилем», — мелькнуло в голове у Васютина. Вполголоса перекинувшись парой слов с парнем за кассой, он обошел ее и двинулся прямо к Васютину.
Когда между ними оставалась пара метров, Кирилл увидел лицо. На первый взгляд оно казалось таким же невыразительным, как и его хозяин. Но не прошло и секунды, как Васютин понял, что раньше он никогда не видел таких лиц. По отдельности все его черты были нормальны, разве глаза были слишком маленькими. Но все они совершенно не подходили друг другу. Впалые щеки и мясистый курносый нос, пухлые губы и острый подбородок. Лицо это выглядело так, как будто кто-то замешал винегрет из нескольких совершенно несхожих людей, и было уродливо дисгармоничным. Узкий низкий лоб наверняка ненавидел редкие брови, которые в народе называют «брови домиком». А объемные чувственные губы
