свет.
Друзья подошли к ним поближе. И только тут заметили еще один дом. Такой же запущенный и унылый, как и все в этом переулке, он стоял как-то обособленно, как бы подчеркивая свою уникальность. Ни в одном из его окон свет не горел, но Гарри все же решил подойти к дому поближе. И уже на расстоянии трех метров почувствовал, как по его телу пробежала предупреждающая волна холода.
- Не подходи! - предупредил молодой человек Гермиону, и произнес
заклятие, обнаружающее защиту. Представшая их глазам картина, повергла волшебников в настоящий шок. Весь периметр на подступах к дому был опутан такой густой сетью всевозможных щитов, какой могли похвастаться, наверное, еще только здания Хогвартса и Министерства.
- Вот теперь я верю, что здесь живет профессор Снейп, - с неприкрытым восхищением в голосе, воскликнула Гермиона.
- Угу. Я всегда знал, что Снейп параноик, но чтоб настолько… Он там что, весь Британский запас золота хранит? Или годовой запас противоядия к тому зелью Медичи?
- Хорошо бы, - одобрительно хмыкнула девушка, и обошла весь дом кругом. - Но что бы там ни было, сейчас внутри никого нет. Попробуешь вернуться утром?
- Придется, - тяжело вздохнул Гарри.
- Тогда спокойной ночи? - Гермиона подошла к другу, поцеловала его в щеку, и, дождавшись ответного пожелания, аппарировала.
После ее ухода, аврор пробыл в тупике Прядильщиков не больше двух минут, и также отправился домой.
А там его уже поджидал сюрприз.
Глава 5
Стоило Гарри аппарировать домой, как на него тут же набросилась чья-то раздраженная сова. По- видимому, она залетела сюда через всегда открытое для Марон окно одной из спален второго этажа. И неизвестно сколько времени провела в чужом доме в ожидании возвращения адресата.
«Значит, ее хозяин ждет ответа» - устало вздохнул аврор, отвязывая письмо от лапки совы. Эту птицу Гарри раньше никогда не видел, и не имел ни малейшего представления, кто мог ему написать. Разве только что опять какая-нибудь начитавшаяся старых журналов ведьма о нем вспомнила.
Каково же было изумление молодого человека, когда на конверте он узнал виденную не далее, как утром, печать с гербом Малфоев. Ничего хорошего после недавнего общения с Хорьком, Гарри от его послания не ждал. Вытащив палочку, и проверив конверт на наличие проклятий, аврор со всеми возможными предосторожностями, вскрыл письмо.
И с величайшим удивлением прочитал:
Мистеру Гарольду Джеймсу Поттеру
Здравствуйте, мистер Поттер! Драко сообщил мне о цели Вашего сегодняшнего визита в Малфой-Мэнор. С прискорбием вынужден отметить, что мой сын несколько неверно оценил ситуацию. Если Вы все еще заинтересованы во встрече с Северусом Снейпом, он будет ждать Вас завтра в восемь вечера в Малфой- Мэноре. Свое согласие подтвердите ответным письмом.
С уважением, Люциус Арктур Малфой.
Гарри перечитал послание старшего Малфоя три раза. Что это? Почему всем известный своей склонностью к многоходовым интригам, маг решил ему помочь? И чего потребует взамен? В голову молодого человека ничего не приходило.
Официально Люциус Малфой нигде не занимал никакой должности, но при этом по Магическому Сообществу упорно ходили слухи (Гарри об этом услышал от Мистера Артура Уизли, которому был склонен доверять), что именно он определяет политику Министерства. Все эти разговоры, а также то, как быстро и загадочно разбогател лишенный всего имущества бывший Упивающийся, делало его тем человеком, чью помощь - никогда не бескорыстную - можно было принимать лишь в самом крайнем случае.
Что ж, для себя Гарри решил, что этот крайний случай наступит завтра утром, если дом в тупике Прядильщиков снова окажется пуст.
Но сову-то с ответом нужно было отправлять сейчас!
Впрочем, думать тут на самом деле было не о чем. Решив, что если его встреча с зельеваром состоится до условленного часа, с Малфоем он как-нибудь объяснится, аврор ответил на письмо согласием.
* * *
Следующее утро Гарри Поттера началось с повторного визита в тупик Прядильщиков.
Морщась от неприятного запаха, доносимого откуда-то порывистым ветром, молодой человек подошел к дому зельевара. На первый взгляд никаких изменений за ночь здесь не произошло. Все так же после произнесенного заклятия проявлялась сверхмощная защита, все тот же неприятный холодок пробегал по телу, стоило подойти чуть ближе. Подождав некоторое время - сигнальные чары не могли не сработать, и если в доме кто-то был, он уже знал о своем госте - аврор на всякий случай обошел ветхое строение по периметру, и окончательно убедился, что дом пуст.
Итак, единственным шансом на встречу со Снейпом, оставался вечерний визит в Малфой-Мэнор.
До начала рабочего дня оставалось еще несколько часов, и Гарри по возвращении домой, плотно позавтракал. Накануне его неподготовленная встреча с Малфоем обернулась полным провалом, и на этот раз аврор решил своих ошибок не повторять. Тем более, что у кого, у кого, а у Снейпа характер легким никогда не был. Он сидел над тарелкой овсянки, и думал о том, что и как скажет вечером зельевару. И по любому выходило, что разговор выйдет совсем не простым.
За этими отнюдь не веселыми размышлениями два часа пролетели совершенно незаметно. А в голове молодого человека не то, что не появилось никакого определенного плана, но даже наоборот - воцарились полнейшие сумбур и непонимание. Единственное, до чего он все-таки догадался - взять флакон с остатками зелья с собой.
На работе, как и всю последнюю неделю, Гарри был вынужден целый день заниматься бессмысленным перекладыванием никому не нужных бумаг из одной папки в другую. И это, не требующее умственного напряжения занятие, конечно же, не могло отвлечь аврора от тревожных мыслей о предстоящей встрече. И к половине восьмого вечера молодой человек накрутил себя до такой степени, что был уже на грани откровенной паники. Хотя и сам прекрасно осознавал, что в случае, если зельевар откажется им помогать, это будет еще не смертельно. Просто придется разбираться с Медичи самому. Да он уже сейчас готов был лететь во Флоренцию, лишь бы только не смотреть в глаза Снейпу!
Самые противоречивые чувства, только усилившиеся за прошедшие годы, прорвали сдерживающую их плотину, и теперь накрыли молодого человека с головой. Там были и жгучий стыд за невольное предательство; и чувство вины оттого, что на суде он не помог столько раз спасавшему его жизнь человеку; и злость на Снейпа, который вообще допустил подобную ситуацию; и сильная обида, что его самого никто понять не захотел.
И все-таки в нужное время Гарри аппарировал к массивным воротам Малфой-Мэнора. Внешне молодой человек выглядел совершенно спокойно, да и разбушевавшийся в его душе эмоциональный ураган, от близости минуты X немножечко, да приутих. А то хорош бы был аврор, если бы не умел собираться в нужный момент!
У входа в дом его встретил все тот же эльф Ниппи. Но на этот раз ушастый дворецкий просто провел его через просторный холл, по стенам которого висели многочисленные портреты, и распахнул перед визитером дверь в огромную гостиную с фиолетовыми стенами и хрустальной люстрой. Это была та самая комната, в которую его приводили семь лет назад.
И, как и тогда, в креслах у резного мраморного камина, сидели двое.
Люциус Малфой в дорогой темно-зеленой мантии, выглядел по своему обыкновению, безупречно. Холеные волосы матово поблескивали в свете многочисленных зажженных свечей, тонкие аристократические пальцы сжимали бокал с чем-то красным. При виде вновьприбывшего на породистом лице хозяина дома отразилось почти идеальное радушное выражение. Почти - потому что что-то фальшивое в нем все же чувствовалось.
- Счастлив приветствовать вас в Малфой-Мэноре, мистер Поттер, - с легкой, почти неразличимой насмешкой в голосе, сказал он, вставая гостю навстречу.
- Здравствуйте, - автоматически ответил Малфою Гарри. Все внимание молодого человека было
