сосредоточено на втором мужчине, том, что все так же продолжал сидеть в кресле.
Это был Снейп. И в то же самое время у этого величественного мага не было совершенно ничего общего с преподававшим в Хогвартсе сальноволосым профессором зельеварения. Разве что длинный крючковатый нос. Или пронзительный взгляд холодных, непроницаемо-черных глаз.
Его всегда отдававшая в желтизну нездорового вида кожа, приобрела ровный оттенок легкого загара, а волосы, похожие прежде на неопрятные сосульки, хоть и не поменяли своей длины, теперь были элегантно подстрижены и удивляли своей чистотой.
Но вовсе даже не это было главным из произошедших с зельеваром изменений. Поражало то, с каким чувством собственного достоинства он ухитрялся держаться, даже просто сидя в кресле. Ушло присущее прежнему Снейпу напряжение до предела натянутой струны. Никогда раньше он не выглядел таким спокойным и уверенным в себе. И это исходящее от бывшего шпиона Ордена Феникса ощущение внутренней силы, делало далекого от канонов красоты мужчину даже более притягательным, чем находившийся рядом Люциус Малфой. В зельеваре появилось то, что принято называть харизмой.
- А вы все так же бесцеремонны, - нарушил продолжавшуюся где-то минуту, тишину Снейп, и Гарри смутился, осознавая, что его разглядывание не осталось незамеченным.
- Простите, профессор, - употребил привычное обращение аврор. Зельевар его не поправил, лишь только иронично приподнял левую бровь.
- Проходите, мистер Поттер. Присаживайтесь, - вспомнил о своей роли радушного хозяина, Малфой. - Предпочитаете вино или огневиски?
- Спасибо, ничего не надо, - отказался Гарри, почему-то вспоминая рассказ Гермионы о милых традициях итальянского гостеприимства.
Снейп в это время демонстративно пригубил свое вино.
- Боитесь быть отравленным, Поттер? - насмешливо спросил он.
- Нет. Просто ничего не хочу, - вспыхнул Гарри, пойманный на еще одной невежливости.
- В таком случае, может вы будете так любезны, и сообщите нам, чего хотите. По словам Драко, вы были весьма настойчивы в своем желании меня увидеть.
«Вот как? Значит, это все-таки Хорек устроил нашу встречу?» - удивленно отметил про себя аврор. Он повернул голову и посмотрел на старшего Малфоя. Гарри как-то совершенно не рассчитывал, что тот будет присутствовать при его разговоре со Снейпом.
- Ну же, Поттер, что вы мнетесь, как запуганный хаффлпафец, - протянул зельевар, делая еще один глоток из хрустального бокала.
- Мистер Малфой, простите, вы не могли бы оставить нас с профессором Снейпом наедине? - спросил Гарри у светловолосого мага.
- Северус?.. - невысказанный вопрос Малфоя повис в воздухе.
- Да, Люциус, он, действительно потрясающе нагл, - на тонких губах Снейпа, зазмеилась кривая ухмылка. - Поттер, вам никогда не говорили, что выставлять хозяина дома из его собственной гостиной как минимум невежливо?
Кто бы говорил о вежливости!
- Мистер Поттер, если вам необходимо поговорить с Северусом наедине, я не буду вам мешать, - спас положение Малфой, вставая из кресла, и направляясь к выходу из гостиной. - Если вам что-то понадобится, позовите домового эльфа.
- Итак. Я вас слушаю, - лишь только за Люциусом закрылась дверь, произнес зельевар.
- Нам очень нужна ваша помощь, сэр, - в который уже раз за этот вечер чувствуя себя идиотом, начал Гарри.
- Конкретнее. В чем? - опередил его следующую фразу Снейп.
- Я как раз хотел вам рассказать, - вяло огрызнулся аврор. И пересказал своему бывшему профессору сильно отредактированную версию того, как к нему попало злополучное зелье, и как Джинни по неосторожности его выпила. Ни о таинственной личности в черном капюшоне, ни о том, что его бывшая жена ждет ребенка, при этом он не упомянул.
Снейп слушал рассказ молодого человека с непроницаемым выражением лица, ни разу не перебив.
- С вашей стороны было исключительно глупо ставить на кухонный стол яд, - когда молодой человек, наконец, закончил свою историю, заметил зельевар. - Он у вас с собой? Покажите.
Гарри достал из складок мантии флакон с остатками зелья, и протянул Снейпу. Тот принял сосуд очень бережно, как если бы боялся, что от сильной встряски жидкость может взорваться. Посмотрел зелье на свет, ювелирно-точными движениями снял с флакона крышку и понюхал.
- А вы, как я посмотрю, умеете выбирать себе неприятности, - хмыкнул Мастер Зелий после этих манипуляций. Флакон, как и в свое время Гермиона, он поставил на середину маленького кофейного столика. На мизинце левой руки зельевара при этом блеснуло гладкое золотое кольцо.- Мисс Грейнджер, надо полагать, вас уже просветила, что это?
- Гермиона сказала, что оно напоминает то зелье Медичи.. Ну, которое…
- Я знаю, о каком зелье идет речь. Что конкретно сказала вам мисс… Ах, простите, она теперь, кажется, миссис Уизли.
- Ну… Конкретно ничего, - Гарри задумался, вспоминая слова своей подруги.
- Только то, что зелье скорее всего из лаборатории Медичи. И что блокирует оно не магическую силу, а
сознание.
- Мисс Грейнджер всегда была слишком догадлива, - Снейп наклонил головучуть набок, отчего стал похож на большую хищную птицу. Его внимательно-изучающий взгляд прошелся по молодому человеку, и Гарри почувствовал себя одним из тех живых ингредиентов, что используются иногда в Алхимии. - Чего именно вы хотите от меня?
- Нам нужно каким-то образом добыть противоядие. Гермиона сказала, чтоизготовить его не сможете даже вы, и мы решили ехать просить его у Медичи.
- Вы предлагаете мне поехать к Медичи с вами? На дегустацию ядов?- приподнял брови Мастер Зелий.
- Ну… да, - подтвердил Гарри, обрадованный тем, что суть просьбы, наконец, высказана.
- Так… А если я вам, чисто гипотетически, скажу, что вопреки словам миссис Уизли, мог бы попробовать изготовить противоядие сам?
- Правда?!
- Чем вы слушаете, Поттер? Я не говорил, что могу приготовить противоядие. Я сказал - если предположить, что я бы его смог сделать. Так вот, при этом допущении, с чего вы взяли, что я его делать буду? - Снейп снова взял отставленный было бокал с вином, и отпил маленький глоток.
- Джинни же ваша бывшая ученица. И от этого зависит ее жизнь, - в течение дня Гарри придумывал гораздо более удачные варианты того, как убеждать зельевара оказать им помощь, но сейчас он слишком расслабился оттого, как удачно протекала до этого их беседа, и ляпнул первое, что пришло в голову. В подсознании аврора этот спокойный, миролюбивый собеседник совершенно не ассоциировался со зловредным школьным профессором. Да и то, что это был их первый после Финальной Битвы разговор, также сыграло свою роль. Тому самоотверженному герою-разведчику, чей образ не без старания Гермионы успел за эти годы сложиться в голове аврора, особые причины для того, чтобы придти на помощь, были и не нужны.
- И что? - снова вскинул брови Мастер Зелий. - Я давно уже не являюсь преподавателем Хогвартса. А уж нести ответственность за всех его безмозглых выпускников никогда не входило в мои обязанности. Нет, Поттер. Если вы действительно хотите, чтобы я вам помог, вы должны понимать, что это будет не даром.
- Вы хотите денег? - вспомнив о довольно печальном состоянии дома в тупике Прядильщиков, спросил аврор. - Назовите любую сумму, я готов заплатить.
- С чего вы взяли, что речь идет о деньгах? - довольно неприятно усмехнулся Снейп, в эту минуту впервые за весь вечер походя на себя прежнего.
- Не деньги? А что? - несколько растерялся Гарри от этого преображения. Только сейчас он как-то очень отчетливо вспомнил, за что именно они в школьные годы не любили зловредного профессора.