Линни громко загоготал и отпустил очередной непотребный комментарий на тему того, чем именно не стоит заниматься на рабочем месте… Или заниматься, но так, чтобы видели все. Несчастный посетитель побледнел и вжал голову в сутулые плечи. Гарри же почувствовал, как краска злости заливает его лицо. А ведь этот моральный урод сейчас подумает, что гриффиндорец покраснел от смущения… Ну и Мерлин с ним! Не хвататься же за палочку. А вступать в перебранку со столь низкосортным негодяем будет и вовсе глупо. Но и не отреагировать нельзя. Не сейчас, на глазах у перепуганного мага. Хм… А что бы сказал на его месте Снейп? Вот уж кто мастерски умел затыкать хамов всего парой фраз…
- Прошу вас, не обращайте внимания на моего «коллегу», - старательно имитируя интонации Мастера Зелий, обратился Гарри к посетителю. - К сожалению, не все сотрудники аврората получили приличное воспитание, - о как! Молодому человеку даже самому понравилась произнесенная фраза. - Так на чем мы с вами остановились? - гриффиндорец впервые за весь разговор заглянул посетителю в глаза и…
«Лисий Хвост». Простенок между шкафом и кроватью. Семь трупов посередине номера… И взгляд убийцы. Еще тогда Гарри заметил, что что-то не так с его глазами. Потом неоднократно пытался вспомнить, осознать увиденную странность. Но сколько ни прокручивал в голове ту сцену, понимание не приходило. До этого момента.
Гриффиндорец сидел, глядя в разноцветные глаза посетителя - один синий, другой карий - и видел перед собой серьезный, задумчивый взгляд убийцы из «Лисьего Хвоста». Взгляд человека с разноцветными глазами.
Посетитель меж тем, видимо, окончательно уверившись в невменяемости Героя, поспешно распрощался с аврорами и чуть ли не бегом вылетел из кабинета. Но Гарри не обратил на его уход внимания.
Он думал о том, что ему дает только что выясненная подробность.
С одной стороны, это существенно облегчало поиски. Но вот с другой… Он не знал больше ни одного человека с такой особенностью.
* * *
Гарри сидел за столиком в своей любимой кафешке и не спеша потягивал горячий чай. До конца обеденного перерыва оставалось еще минут двадцать, и молодой человек собирался сполна насладиться покоем и тишиной. Даже думать ни о чем не хотелось. Особенно после того, как вчера весь вечер его преследовал образ убийцы с разноцветными глазами. Даже во время массажа Снейпу. И за ужином, и во сне… Ну вот, кстати, опять!
Тут прямо над головой у Гарри раздалось громкое хлопанье крыльев, лежавшая на столе салфетка, взметнувшись, упала на пол, и вот уже перед аврором сидит сова старших Уизли.
Гриффиндорец скормил птице остаток бисквита, отвязал от ее лапки письмо, развернул его и прочитал:
Здравствуй, Гарри!
Помнишь, в пятницу ты задал мне вопрос о человеке, которого называют Палач? Надеюсь, ты больше ни у кого о нем не спрашивал. Если я правильно понял, о ком идет речь, это Палач-Из-Рода-Медичи. Будь осторожнее. Этот человек не из тех, о ком принято говорить.
Я понимаю, что просить тебя бросить дело, в связи с которым у тебя возник этот вопрос, бессмысленно. Но, пожалуйста, не провоцируй Медичи. Поговори с Гермионой - она в том, что происходит сейчас в Италии разбирается.
А.Уизли.
Палач-Из-Рода-Медичи… Медичи… Опять Медичи! Гарри вспомнил, при каких обстоятельствах услышал о Палаче, и его охватило крайне неприятное предчувствие. Он спрашивал у Майкла об активации меток, о новом Лорде, а тот упомянул Палача. Как он там сказал? «Не лезьте или к вам придет Палач»? Но какое это все имеет отношение к Медичи? Возможно ли, что Майкл имел в виду какого-то другого Палача? Или… Как, интересно, зелье из их лаборатории оказалось в «Лисьем Хвосте»? И что это за фигура такая - Палач-Из- Рода-Медичи? Не он ли тот убийца с разноцветными глазами? А что? Вот и объяснение сверхъестественной скорости… Напился какого-нибудь из их тайных зелий. Только вот не понятно тогда, почему он не тронул его, Гарри? Да еще и зелье то оставил… Нет, определенно, без Гермионы не обойтись. Придется вечером после работы наведаться к ней в лабораторию. Придется - ха! На самом деле молодой человек ужасно соскучился по подруге.
* * *
Когда Гарри аппарировал в лабораторию к Гермионе, девушка была занята каким-то экспериментом, и ему пришлось некоторое время ее подождать. Впрочем, молодой человек был рад образовавшейся паузе - так у него появилось хоть какое-то время, чтобы придти в себя после изматывающего дня в аврорате. За сегодня он ухитрился принять шестнадцать человек и ни разу не сорваться на Линни, но расплатой за это была головная боль и дикая усталость. Интересно, у Гермионы есть здесь какое-нибудь взбодряющее зелье? Наверняка ведь должно быть.
- Привет! Прости, что заставила тебя ждать. Там на завершающем этапе ни на секунду нельзя отвлекаться… Как Джинни?
- Привет. Джинни - все так же. Мне родственники Снейпа за ней присматривать помогают. Они, наверное, если ухудшения какие появятся, заметят.
- А, ну да - родственники Снейпа. Интересно было бы все-таки на них посмотреть.
- Да еще посмотришь, наверняка… Слушай, у меня к тебе один вопрос есть… Тут говорить можно?
- Да, сейчас, - Гермиона взмахнула палочкой, устанавливая звуконепроницаемые чары. - Что за вопрос?
- Тебе имя Палач-Из-Рода-Медичи о чем-нибудь говорит?
- Палач?.. - Гермиона резко вскинула голову и очень серьезно посмотрела на Гарри, как будто пытаясь что-то прочитать у него на лице. - Говорит. Что ты влезаешь в очень большие неприятности.
- Да нет, его при мне упомянули просто, вот я и… Кто он такой, этот Палач?
- Палач?.. - Гермиона хмыкнула. - Он - Палач. Убийца. Личный ассасин герцога Тосканского, один из пяти его Хранителей…
- А Хранители это кто? Ближний круг? Охрана?
- Да, можно сказать и так. Охрана, советники, слуги… Преданные цепные псы. Я читала, что они избираются древним артефактом в тот момент, когда власть переходит к новому Главе Дома, магически привязываются к конкретному человеку... На самом деле их положение хуже, чем у домовых эльфов. Они точно такие же рабы, но еще и живут только пока жив их господин. Представляешь, какая жуть - полностью зависеть от другого человека?! - и без того тихий голос Гермионы прервался, девушка печально вздохнула. Видно было, что если бы она только могла, гриффиндорка обязательно начала бы борьбу за свободу незнакомых ей итальянских магов. - Но все равно это не оправдывает того, что делал… делает этот человек. Помнишь, я рассказывала вам с Роном о резне, устроенной Медичи в первые годы правления нынешнего герцога? Так вот главным там был как раз Палач. Это он возглавлял акции по уничтожению целых деревень волшебников, он брал заложниками детей из Домов… И… Когда мы работали над тем образцом зелья - помнишь, я говорила? - наши итальянские коллеги рассказывали о нем такое… О, Мерлин, Гарри, мне, прошедшей Войну, становилось плохо от одних этих рассказов. Этот человек - садист, он абсолютно ненормален, - Гермиона подняла на друга глаза, и аврор увидел плескавшиеся там боль и ужас. - Представь себе Беллатрису Лестрейндж, вооруженную не круциатусом, а множеством разных темных заклятий, не попавших в список Непростительных только потому, что они считаются утраченными. Это… Это и есть Палач. Сумасшедший Палач из рода Медичи. А… Где и от кого ты о нем услышал?
- Где? - Гарри растеряно посмотрел на подругу. Сказать ей правду? Рассказать об активации меток, о новом Темном Лорде, похоже, как-то связанном с этим убийцей?.. Ей, и так замученной событиями последнего месяца? Нет, на этот раз впутывать друзей в неприятности он не станет. - Да услышал где-то… Не помню, может в аврорате кто в коридоре что-то обсуждал. Или еще где… Просто услышал про Медичи и стало любопытно.
- Да? - как-то рассеянно переспросила Гермиона. - Точно?
- Наверное, - Гарри пожал плечами и достал палочку - ему неловко было оставаться с подругой после того, как он ее только что обманул. - Ну я пойду? Рону привет!
- Да, хорошо, пока.
Гарри аппарировал и не увидел, как изменилось лицо девушки после его ухода. Не увидел отразившихся
