– Позволю себе предупредить Вас, что она является человеком второго сорта, у нее совершенно нет образования, старый комбинезон и нелепая стрижка! – Герой Дит скрылся в шлюзе, и через мгновение фрегат умчался в космос.
Древний стоял перед Элис и смотрел прямо на нее ничего не выражающим взглядом. Ей стало страшно, а вдруг он ее не вспомнит? Она нерешительно промямлила:
– Здравствуйте, я – Элис. Я была в Росе пять лет назад. Вы меня поймали, когда я сорвалась в лестничной шахте, помните?
Древний молча смотрел на нее никак не реагируя. Откуда-то из дальнего коридора выглянула Мэг Ранш и насмешливо заявила:
– Элис, тебе давно пора сменить стиль на что-то более сексуальное! Я же тебе говорила!
Из-за ее спины выглянул Эдд и посмотрел на Элис недовольным взглядом. Он обернулся к Мэг и поставил диагноз:
– Она ему не нравится.
– Точно! – Подтвердила Мэг и провела ладошкой себе по голове: – Лысая башка, дай пирожка!
Эдд и Мэг прыснули со смеху. Элис опустила взгляд на себя. Старый потертый комбинезон, рабочие ботинки, синюшная кожа, обрезанные чуть ли не под корень ногти, давно забывшие понятие маникюр. Она посмотрела на Древнего. В уголках его губ играла едва уловимая насмешливая улыбка, глаза иронично поблескивали.
– Это правда я! – Оправдывалась Элис. – Вот, посмотрите! – Она достала из-за пазухи его амулет. – Вы дали мне это тогда, в Росе! Теперь Вы мне верите?
Эдд и Мэг заржали еще громче. К ним присоединились лежащие повсюду моды, и своды ангара задрожали от смеха. Элис попыталась изменить внешность, но ничего не вышла. Она пробовала снова и снова, изо всех сил стараясь понравиться Древнему, но все усилия были напрасны, вариативная способность покинула ее.
– Это правда я… – Беспомощно прошептала Элис.
Лицо Древнего погрустнело, он разочарованно покачал головой и, развернувшись, неторопливо зашагал в темноту станции. Ушастый зверек сорвался с его плеча, превратился в тонкую пластину и быстро облетел вокруг Элис. Он насмешливо пискнул и вернулся на свое место. Элис вдруг отчетливо поняла, что ничего не может поделать.
– Я не такая на самом деле… – Шептала Элис, глядя как могучая фигура воина безмолвно растворяется во мраке. – Это правда я… правда! Я – Элис… – Слезы бессилия текли у нее по щекам.
Элис подскочила на кровати и села, тревожно оглядываясь по сторонам. Старая сказочная космическая станция исчезла, вместо нее вокруг были стены марсианской квартиры. Остатки тревожного сна медленно угасали в сознании, но ощущение непонятного дискомфорта не проходило. Элис потерла глаза, но понять спросонья что же именно не так не получалось. Хотелось спать и вставать было лень. Она посмотрела на висящие на стене часы. Было уже поздно, стало быть, Мэг давно ушла на смену, а старый Эдди как всегда копается в сети на информационных порталах. Последние полгода старик стал совсем плохо спать. Элис нехотя встала с постели и, пытаясь на ходу победить остатки сна, вышла из своей комнаты. Чувство, что что-то не так, не проходило, и даже легкая коротенькая ночная пижама доставляла смутное беспокойство. Эдда нигде не было. Надо воспользоваться его отсутствием и немного прибраться, решила Элис. Словно в ответ, раздалась слабая трель тональных сигналов дверного звонка. Девушка выглянула в прихожую. В разошедшиеся створки входной двери вошел Эдд с продуктовым пакетом в руках. Старик сделал пару шагов и остановился, увидев Элис. Секунду он удивленно смотрел на нее, после чего задумчиво произнес покачивая головой:
– Элис, внученька, да ты, никак, влюбилась…
– Что? – Озадаченно переспросила она, ничего не понимая. – Влюбилась? Я? С чего это вдруг ты так решил?
Старик опустил пакет на пол и устало проскрипел:
– Ты в зеркало-то на себя давно смотрела?
Элис быстро развернулась к платяному шкафу, занимающему почти всю стену прихожей от пола до потолка, и взглянула в зеркальные двери, ища свое отражение. Сон в мгновение ока как ветром сдуло. Из большого зеркала на нее смотрела высокая длинноногая девушка в короткой ночной пижаме. Белая ткань одеяния подчеркивала бронзовый загар на идеально ровной коже, по спине до пояса мягким шелком струилась густая копна светло-золотистых волос, огромные ярко-голубые глаза в обрамлении длинных иссиня черных густых ресниц в сочетании с немного приоткрытыми пухлыми губами составляли гримаску удивления, словно красавица никак не ожидала увидеть то, на что она смотрит из зеркала.
– Солнечные пятна! – Растеряно выдохнула Элис. – Оно само так получилось, Эдди, я даже не…
– А Вы полны сюрпризов, мисс Тоббо! – Раздался в дверях заинтересованный голос.
Старик и девушка резко обернулись. На пороге стоял Инженер Дит и плотоядно рассматривал Элис, пытаясь глазами содрать с нее легкую ткань, и без того слабо скрывающую соблазнительные изгибы фигуры.
– Как Вы здесь оказались, молодой человек?!! – Появление Дита застало Эдда врасплох, и старик запоздало попытался заслонить собой девушку.
– Дверь была не заперта. – Ответил ему Дит. – Вообще-то, я зашел попрощаться, и заодно предупредить мисс Тоббо, чтобы она не особо радовалась моему увольнению, мой час еще настанет. – На его губах расцвела злорадная ухмылка. – Но я вижу, что он придет значительно раньше, чем я ожидал!
– Убирайтесь отсюда немедленно! – Задохнулся старик, указывая трясущейся рукой на дверь бывшему Инженеру. – Как Вы смеете!
– О, не беспокойтесь, я и сам собирался уходить! – Самодовольно улыбнулся Дит. – Более того, я даже очень спешу поскорее покинуть это место! – Он победно осклабился, бросив на Элис многообещающий взгляд, и исчез за дверью.
Первым опомнился Эдд. Он ткнул пальцем в сенсор замка, закрывая входные двери, и подскочил к Элис.
– Скорее! Собирайся, быстро! – Он схватил ее за руку и потащил за собой вглубь квартиры. – Нам надо бежать!
Элис была в шоке и безвольно плелась за ним, словно тряпичная кукла.
– Зачем… – Вяло произнесла она, не понимая сути происходящего.
Старик остановился и схватил девушку за плечи.
– Ты что не понимаешь?!! Он побежал в полицию! Да очнись же, Эл!!! – Эдд принялся трясти ее за плечи что было стариковских сил. – Моды скоро будут здесь! Нас схватят!
Чувство реальности вернулась к Элис, и она бросилась в свою комнату за одеждой. Девушка буквально влетела в свой комбинезон, на ходу возвращая своему внешнему виду прежний образ. Закончив одеваться меньше чем за пару минут, она схватила шкатулку маникюрного набора и высыпала на стол ее содержимое. Еще минута ушла на то, чтобы наскоро обрезать ресницы и ногти. Элис метнулась на кухню, схватила нож и начала обрезать волосы. Хотя бы так, подумала девушка, времени брить голову уже нет. Из своей комнаты выскочил Эдд, таща на себе рюкзак со скафандрами легкой защиты.
– Я готова. – Элис устремилась к выходу. – Большего все равно не успеть!
– Стой. – Старик побежал в гостиную и вернулся с подарочной коробкой директора Александэра в руках. Он подскочил к Элис и принялся заталкивать ей за пазуху мерцающие купюры. – Помоги мне, живее! Без этого далеко не уйдем! – Он затолкал последнюю горсть, отшвырнул пустую шкатулку и забарабанил костлявыми пальцами по сенсорам дверного замка. Наконец входная дверь открылась, и старик тяжело побежал по широкому проходу жилого сектора ММК, таща за собой девушку. Элис, как смогла, прямо на бегу разгладила под тканью комбинезона бугры купюр, и прибавила скорость, легко догнав тяжело дышащего старика. Элис повернула было к лифтовым кабинам, но Эдд потащил ее мимо.
– Надо по лестнице. – Тяжело хрипел он. – Лифты сейчас заблокируют.
Они бросились по лестнице вниз. Старик двигался все медленнее, воздух с надрывным свистом выходил у него из груди. Элис сорвала с него рюкзак, одной рукой забросила его себе на плечо, второй схватила Эдда за руку и побежала вперед. Теперь уже она тащила за собой хрипящего старика. На уровне поверхности старик остановился и упал на четвереньки, задыхаясь.
– Одевай… скафандр… – Просипел он, пытаясь отдышаться. – Надо… выйти… на поверхность… быстрее…
Элис рванула застежку рюкзака и вывалила на пол защитные комплекты. Пока она надевала скафандр, старику стало немного лучше. Элис принялась помогать ему снаряжаться.
– Гермошлем одень прямо сейчас, и включи затемнение! – Приказал Эдд, пытаясь дрожащими пальцами затянуть гермозастежки. – Нам необходимо выйти из жилого комплекса, пока его не блокировали!
Одетые в скафандры они вышли из дверей, ведущих на лестницу, в холл комплекса. У дверей лифтов начала понемногу собираться толпа.
– Лифты уже отключили. – Раздался в наушниках голос Эдда. – Сейчас они заблокируют входы и выходы. Надо торопиться!
Стараясь не привлекать особого внимания, старик и девушка быстро пересекли холл и подошли в выходным шлюзам. Шлюзы еще работали, и через минуту они были уже на улице. Эдд потащил Элис к посадочному пункту пассажирских транспортов.
– Куда ты, Эдди? – Потянула старика за руку Элис. – Остановка на космопорт в другой стороне!
– Нам нельзя сейчас в космопорт! – Эдд снова потянул за собой девушку. – Его перекрыли в первую очередь. Быстрее, Эл, быстрее! – Он постарался прибавить шагу, но задохнулся и натужно закашлялся. Отдышавшись, он на ходу продолжил:
– Скоро здесь повсюду будут моды и полиция. Нам надо поскорее убраться из города.
– Но куда же мы пойдем? – Спросила Элис. – На Марсе больше негде спрятаться!
Старик покачал головой.
– Мы не будем прятаться. Они все равно очень быстро найдут нас.
– Что же делать?!! – В памяти Элис пронеслись бесконечные ряды рефрижераторов грузового склада Арториус-1, онемевшие от сильного холода руки и ноги, зловещие фигуры в оранжевых скафандрах, подходящие все ближе.
– Надо отвлечь их от космопорта. Убедить, что мы покинули город и вообще главный купол. Пусть ищут нас по шахтерским комплексам. Они не смогут долго держать космопорт блокированным, огромный объем перевозок заставить их снять блокаду. Тогда у нас появится шанс
