будешь возражать, если одеяло я верну утром?
— Конечно. — Зельевар взмахнул палочкой, открывая камин. — Спокойной ночи, Альбус.
Едва заперев камин, Снейп бесцеремонно ссадил «Минни» на диван — не вздумай преобразоваться, зараза! — и метнулся к двери в лабораторию, но навстречу уже бежала Грейнджер с клеткой в руке.
— Все готово, сэр. — Сунула ему клетку, направила палочку в сторону дивана. —
МакГонагалл со стоном потянулась.
— Ненавижу грызунов!
Снейп перевел дух, поднял клетку. Из засыпанного опилками угла на него щерилась большая черная крыса.
— Подбирали по масти?
— Какое там, это Образ. На самом деле она была рыжая. — Колин Криви устало плюхнулся прямо на пол. — Вы не представляете сэр, как, оказывается, сложно найти в Хогвартсе настоящую крысу.
— Поднимайся, простудишься. — Джордж дернул Колина за руку и толкнул на только что трансфигурированную из стола софу. — Сэр, наверное, ее стоит покормить.
— Черт. — Снейп постучал по решетке пальцем. Крыса зашипела. — Благодаря тебе, Минерва, я все-таки обзавелся фамилиаром по кличке Минни.
— Не понимаю.
— Ты считаешь, Альбус от нечего делать имя тебе придумал? Держу пари, сейчас он сидит над Картой.
— В одном ботинке?
— О, женщины… — Снейп подхватил клетку. — Пойду отнесу ее в лабораторию.
Когда он вернулся, Команда дружно уплетала сэндвичи. Минерва выглядела слегка пристыженной. Снейп поднял над головой лабораторный журнал.
— Чьих рук дело, господа? Это записи испытаний репеллента на Люпине, однако почерк почему-то мой.
Невилл пожал плечами.
— Вы сказали, что вернете крысу в лабораторию. Мы там все подготовили на случай, если Дамблдор вздумает вас проводить. Над журналом поработал Рон… — Уизли горделиво развернул плечи, — …в погоне за ничегонеделаньем он горы может свернуть. Когда ему даже списать лень, он попросту копирует чужое эссе и меняет почерк на свой.
Рыжик сдулся.
— Ну спасибо, друг.
— Не думайте, будто Лонгботтом открыл мне Америку, мистер Уизли. — Снейп перелистал страницы. — Поскольку профессор Флитвик не имеет возможности поощрить вас за великолепную работу, это делаю я. Пять баллов Гриффиндору. — Полюбовавшись на отвисшие челюсти, он бросил журнал на каминную полку и уселся в свое кресло. — Так кому из вас, кроме Поттера, я обязан жизнью, господа?
— Да всем. — Фред широким жестом обвел присутствующих. — Кто ему ментально вломил, кто Петрификусом, кто Фликтусом. Я, например, зарядил Барбам Тондере (1), но со злости промахнулся.
— А ботинок?
— Не знаю. Народ! Кто возьмет на себя ответственность за пропажу директорского ботинка?
Молодежь весело загомонила.
— Это Джинни, я знаю! Мстит за питомцев Чарли!
— Нифига, я ментально била! Это Эрни, из зависти, он всегда хотел драконьи боты!
— Но-но, попрошу без клеветы! Ханна, признавайся, ты пыталась отправить Дамблдора в созвездие Псов, а улетел только ботинок!
— Ничего подобного! Его Симус с Колином свистнули, прицепят свой жучок и вернут обратно директору!
Снейп поймал себя на том, что улыбается. Вот же паршивцы. Стоило им атаковать мрачноватую гостиную своим неиссякаемым жизнелюбием пополам с юным задором — и история недавней схватки предстала совсем в другом свете. А ведь уже поместил ее в собрание личных кошмаров. Да и как иначе? Ледяной кокон без воздуха и света, легкие разрывает удушье, сознание меркнет… спасительный вдох, из темноты выныривает лицо Поттера, теплая, почти горячая рука стискивает плечо… вокруг светлеет… здорово они все-таки отделали Альбуса. Небось, голову сломает, пытаясь разобраться в природе столь мощной отдачи. И что же, в конце концов, стряслось с ботинком?
— Знаю, знаю! Его умыкнул Невилл! В теплицах закончились горшки, ему не во что высаживать бубонтюберы!
— Протестую! Это Герм решила пополнить свою коллекцию котлов!
— Неправда! Ботинок плохо себя вел, Мариэтта взяла его на перевоспитание!
— А может, он сам? Испугался и убежал?
— Ура! Все в погоню за ботинком!
— Это сделала я.
В наступившей тишине Минерва нервно огляделась и остановила отчаянный взгляд на Снейпе.
— Недавно Альбус на меня разозлился и… я знаю, как это жутко.
Боги…
— Когда?
— В прошлую субботу. Я имела неосторожность сравнить его действия с методами Того-Кого… Волдеморта. Если бы не Фоукс…
— Чертов психопат! — Поттер вскочил, но был перехвачен Джинни и плюхнулся обратно. — Правы вы, сэр, гнать его надо.
— Не кипятись. Серая Лига обложила старика со всех сторон, разумеется, у него сдают нервы. Так что ты сделала, Минерва?
— Запаниковала. Когда он на тебя набросился, я ударила его Пиро.
— Мерлин всемогущий…
— Да не просто Пиро, а Пиро Максима. — Чжоу разглядывала потолок. — Мы втроем с Луной и Джорджем едва сумели его загасить, и то не до конца. Хорошо, ботинок оказался из драконьей кожи — сожрал остатки огня и рассыпался.
— Я так и поняла, что кто-то из вас… — Минерва зажмурилась, прижала ладони к бледным щекам. — Святая Медана, я почти превратила своего начальника в факел. Альбус здесь не единственный психопат, и гнать, мистер Поттер, надо не только его.
— Ну что вы, мэм, это вполне понятная реакция. Он душит льдом, вы отвечаете огнем — все логично…
— Не защищайте меня! — Она гневно вскинулась и тут же беспомощно всплеснула руками. — Меня задело краем… вы не представляете, как это страшно… Северус! Ну зачем тебе понадобилось его провоцировать!
— Затем, Минерва, что из тебя отвратительный конспиратор. Кто так делает? Все крысы как крысы: пришли, увидели, спрятались и тихонечко ждут. Ты же возникла посреди сцены и принялась разыгрывать кошачьи мелодрамы. Что мне оставалось? Лучший способ обороны — нападение.
— Но ведь Хомо Ревелио не сработало. Ты все ему объяснил…
— …а он, конечно, поверил. Альбус не первый день имеет дело с лгунами, Минерва, нельзя было ему позволить заняться тобой всерьез. Образ — не анимагия, одежду приходится трансфигурировать, и элементарная Финита преподнесла бы Альбусу замечательный трофей. А легилименция? Думаешь, крыса- окклюмент в Хогвартсе — рядовое явление? Хорошо, что ему не пришло в голову прощупать тебя таким образом. По-моему, он зациклился на Карте.
Багровая от смущения и досады МакГонагалл смотрела в пол и яростно кусала губы. Команда бросала на нее сочувственные взгляды. Снейп же получил целый воз молчаливых упреков, лишь Поттер одобрительно подмигнул. Правильно, Гарри, пускай лучше наша гордая гриффиндорка терзает себя своей шпионской несостоятельностью и получением обидного выговора на глазах у студентов, чем думает о превышении самообороны. Впрочем, пора сбавить обороты, пока сам не схлопотал обвинения в непедагогичности.
— Не переживай, Минерва, все мы учимся на своих ошибках. Расскажи лучше, почему так торопилась.
— Хотела предупредить. Альбус вбил себе в голову, будто Командор — это Нарцисса Малфой. — Она огляделась. — А где…?
— Драко как раз отправился домой предупредить мать о том, что она теперь возглавляет Серую Лигу.
— О! Так вы знали?
— Боюсь, это была моя идея… хотя нет, первый намек исходил от мисс Чанг.
Чжоу покраснела.
— Я случайно.
— Случайно или нет, но вышло хорошо.
— Чего хорошего? Теперь придется ломать голову, как удержать Дамблдора от визита в Малфой-мэнор.
Снейп покачал головой.
— Не думаю, что таковой состоится.
Поттер подался вперед.
— Почему, сэр?
— Если не считать Драко, в окружении Альбуса я — единственный человек, который общался с Нарциссой после окончания ею школы. Раз он не счел нужным обсудить со мной свои подозрения, значит, не собирается афишировать свои выводы, по крайней мере, сейчас. Скорее всего, Альбус хочет собрать побольше доказательств и в нужный момент припереть Командора к стенке — это вполне в его стиле.
Минерва нахмурилась.
— Меня он молчать не просил.
— Правильно. Со мной, как показал педсовет, ты нынче на ножах, а больше Командора тебе обсуждать не с кем. Кроме, разве что, самого Командора… гм… нет, это вряд ли. Ты бы не стала разоблачать его на территории Фаланстера… или?
— Не знаю… — Минерва задумчиво взяла подсунутый ей Джорджем бокал. — Скорее всего, нет, ведь разрешения Альбус мне не давал, а воспоминание о встрече ляжет в его думосбор. Однако гарантий дать нельзя, — щеки ее снова порозовели, — Альбусу прекрасно известно, насколько я импульсивна. — Она залпом ополовинила бокал… и вытаращила глаза, прижав руку к горлу. — Кх.. кх.. кхмистер Уизли!!!
Джордж невинно заморгал.
— Подумаешь, немного виски, мэм. — Поднял свой стакан и чокнулся с братом. — Ваше здоровье!
— Вы!.. Пятьдесят баллов с… с…
— Ну же, Минерва! — Снейп в азарте привстал. — Давай!
Она явно с трудом сдерживалась, чтобы не швырнуть в коллегу бокалом, но затем вдруг снова сменила прицел.
— Мистер Лонгботтом! Как вы посмели… рассказать…
Невилл загородился обеими руками.
— Клянусь, это не я!
— Профессор! — Фред скатился с дивана и на коленях пополз к разъяренной деканше. — Я не знаю, что у вас там с Невиллом за тайны…
— …но пока мы имели счастье у вас учиться, — Джордж присоединился к брату, — все профессора…
— …директор, министр магии, мадам Розмерта…
— …и даже Филч…
— …на каждый праздник дарили вам первоклассный
