- Вот мы и встретились наконец-то, мистер Прингстон. Правда, я не ожидал, что наша первая встреча произойдет при подобных обстоятельствах… Но, как говорится, отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Гриффиндорец медленно обернулся. В двух шагах от него, прислонившись к стволу дерева, стоял Темный Лорд.
Глава 24
Нет, Гарри даже не испугался такому внезапному появлению своего извечного врага. Во-первых, потому что однажды он все это уже проходил. А если быть честным, то даже не единожды, а по крайней мере четыре раза на протяжении его обучения в Хогвартсе, а потом была еще Последняя битва, а до этого - бесчисленные стычки с Пожирателями и их хозяином…
Но сейчас Поттер не испытывал никакого страха совсем по иной причине. Просто принять стоящего перед ним элегантного, спокойного, красивого мужчину с несколько высокомерным выражением лица, но в то же время полного напряженным вниманием и любопытством ко всему происходящему вокруг… Соотнести этого привлекательного, буквально вибрирующего от сдерживаемой энергии - не только магической, но и простой, человеческой, сопоставить этого мужчину с тем отвратительным, спятившим, и в тоже время опасным монстром, с которым Гарри сталкивала судьба в будущем… Это было почти нереально. Он застыл, пытаясь разобраться в собственных чувствах, но Темный Лорд понял его замешательство по-своему.
- Вы удивлены? Не верю. И вы, и я достаточно умны, чтобы понимать, что я не мог не заметить всех тех… усилий, которые вы приложили за эти месяцы, чтобы… ненавязчиво привлечь мое внимание. Загадочный, появившийся буквально из ниоткуда волшебник, обладающий при этом неординарными способностями - не только в магии, но и в, скажем так, умении расположить к себе людей… Вы правильно рассчитали, это не могло меня не заинтриговать. В таких людях я нуждаюсь, в их силе, харизме… и верности. Вы можете не бояться - я прекрасно понимаю, что угрожать вам, давить на вас каким-либо образом… во-первых, бессмысленно, во-вторых, нерационально. У меня и без вас достаточно рабов, прихвостней и лизоблюдов - а мне нужны соратники, сильные соратники, присоединившиеся ко мне по собственному выбору, по собственной свободной воле. Но даже мистер Малфой, на которого я возлагал столько надежд, даже он боится меня в гораздо большей степени, чем уважает. Но вы не из такой породы, я и раньше догадывался об этом по докладам моих верных слуг, а теперь, увидев вас вживую, посмотрев в ваши глаза, я окончательно в этом убедился. В вашей душе горит такой же огонь, как в моей - огонь жажды знаний, власти, преклонения… Вы - тот, кто мне нужен, а значит, я вас получу. У меня только один вопрос - что я должен для этого сделать?
Гарри расхохотался. Он просто не смог ничего с собой поделать: во-первых, его наполнила непонятная ликующая радость, радость победы. Во-вторых, Темный Лорд, предлагающий Мальчику, Который Выжил «сотрудничество» - это действительно по крайней мере… забавно. А в-третьих… Волдеморт ошибся! Ошибся, определяя природу пламени, горящего в душе Поттера. Он был достаточно талантлив, чтобы его увидеть, но не настолько, чтобы понять… Понять, что Гарри и даром не нужны власть, преклонение, а знания его всегда интересовали только в той мере, чтобы суметь выжить…
Это был огонь, холодный огонь, огонь мести и ненависти, огонь, сжиравший его душу, но даривший ему силу великую, огромную, неукротимую… Том Реддл потратил десятилетия на ее поиски, потому что при желании она смогла бы дать ему и бессмертие, и всемогущество, а цена, которую за это пламя пришлось бы заплатить, показалась бы ему несущественной: всего лишь способность любить, радоваться, надеяться… быть человеком. К тому же, душа - это колоссальный источник энергии, она может гореть годами, а человек даже не будет замечать, как постепенно меняется, как что-то уходит из него, уходит навсегда… Даже у Темного Лорда после всего, что он проделал со своей душой, все еще оставался в теле ее кусочек, пусть крошечный, истерзанный, кровоточащий, но настоящий кусочек души. А у Гарри в конце концов должна была остаться лишь горсточка пепла, и кем он станет после этого, не знал даже он сам.
И что самое смешное - он ведь не искал этой силы, этого решения всех своих проблем, этого огня, он не произносил заклинаний, не путешествовал по свету, не читал древние и страшные фолианты… Он просто любил. А потом захотел отомстить, всей душой захотел - и отдал свою душу за это, бросив ее корчиться в холодный погребальный огонь озера посредине нигде. Его маме ведь тоже не потребовалось заклинаний, чтобы дать ему свою защиту, а отдать жизнь. Это, на самом деле, такая малость по сравнению с тем, чтобы отдать за кого-то душу.
Он стоял и хохотал посреди заснеженного Запретного леса под удивленно-раздраженным взглядом своего злейшего врага и чувствовал, что в его душе от этого смеха огонь пылает еще ярче, и умирает еще какая-то часть его души, но от этого было уже даже и не больно, потому что именно боль он кинул в эту топку первой. Гарри был уверен, что тогда же он швырнул туда и любовь, но теперь ему начинало казаться, что именно она-то и сгорит последней…
- Простите, мой Лорд, я ни в коем случае не смеялся над вами, я смеялся исключительно над собой. Иногда со мной случаются приступы… самоиронии, назовем это так.
Гарри низко, но несколько небрежно поклонился, все еще борясь с нежелающей никуда исчезать горькой усмешкой на губах.
Волдеморт пару секунд сомневался, не стоит ли ему сразу же убить этого наглеца, посмевшего расхохотаться ему в лицо, но сила, исходящая от этого юноши была столь необычна и притягательна, да и в его смехе действительно совсем не было веселья, наоборот, от него даже у повидавшего многое и часами бестрепетно слушавшего крики жертв Темного Лорда пробежали мурашки - настолько он был безрадостным и полным какой-то немыслимой горечи. Нет, этот Прингстон и вправду смеялся исключительно над собой, но что же должно было произойти в жизни еще такого молодого человека, чтобы он мог так смеяться?!..
Темный Лорд теперь еще с большим интересом посмотрел на стоящего перед ним с равнодушно- вежливым выражением лица юношу, но постарался скрыть свое любопытство, произнеся холодным и недовольным голосом:
- Я прощаю вам вашу… оплошность, но в первый и последний раз, да и то исключительно потому, что мы одни. Я чувствую, когда человек лжет, и вижу, что вы действительно смеялись по каким-то своим причинам. Но в моем окружении состоят люди, которые… не наделены очень большим интеллектом, и любое проявление слабости с моей стороны они воспримут однозначно. И я буду вынужден наказать вас, даже сам того не желая, просто чтобы держать их в узде.
Гарри чуть склонил голову на бок и вежливо поинтересовался,
- Я, безусловно, понимаю ваше положение и связанные с ним… трудности, но никак не могу понять, причем здесь, собственно, я? Я, осмелюсь вам напомнить, не принадлежу к разряду ваших… слуг, и вряд ли в ближайшем будущем окажусь в их компании.
Темный Лорд в притворном изумлении приподнял брови.
- Разве? Но не вы ли только что обратились ко мне «мой Лорд»?
Прингстон позволил себе чуть улыбнуться.
- Это было не более чем оборот речи, использованный, как дань уважения к вам и вашему статусу. Такой же, как, например… ну, «господин директор».
Волдеморт понимающе усмехнулся.
- О, наш дорогой господин директор… Конечно, как же я мог о нем забыть. Неужели он уже успел сделать вам свое собственное интересное предложение?
Гарри покачал головой.
- Нет, и боюсь, что уже не сделает. С некоторых пор я начал его… настораживать: кажется, я напоминаю ему кого-то из прошлого… да и круг моих друзей тоже является… не слишком подходящим для вступления в небезызвестную нам обоим организацию.
Мужчина понимающе кивнул.
- Да, ваша… дружба с Северусом Снейпом вызвала определенное недоумение у многих - не только у наших… птичьих друзей, но и среди моих сторонников. Честно говоря, я и сам был несколько удивлен: у мистера Снейпа много достоинств, но я бы не сказал, что быть хорошим, а тем более бескорыстным и верным… эээ… другом - это одно из них.
Гарри поморщился.
- Неужели все вокруг, кроме меня, были в курсе того, как он ко мне относится? Даже Вы?
Темный Лорд коротко рассмеялся.
