своих соратников, не увидел этого пристанища и не имел о нем ни малейшего понятия, а значит, его можно было считать запасной базой на случай внезапного отступления. Впрочем, отступать Малфоям, всем троим, было куда, поскольку всяческих вилл, особняков и замков у них было во всех странах Европейского континента, вплоть до Польши. Сейчас семейство скрывалось в одном из замков в Чехии, которую очень любила Нарцисса, пережидая, пока кончатся гонения и аресты уцелевших Пожирателей.
Люц внимательно выслушал переместившегося к нему из Британии друга и порекомендовал ему отсидеться, а может, и совсем остаться в Индии, где его вряд ли найдут. Так они и решили — связь держали посредством двухсторонних портключей, которыми переправляли друг другу письма и посылки с необходимыми ингредиентами к Снейпу и к Малфоям — со сваренными Зельями. Выяснилось, что Северус может варить и продавать свою продукцию всем, кто не является выходцем факультета Годрика, как и было сказано в Обете. Он облегченно вздохнул, когда сварил и отправил Люциусу первую партию стандартных лечебных микстур — они подействовали очень хорошо, как обычно это и бывало. С тех пор бывший профессор, прочно обосновавшийся в одиночестве в глуши, процветал, отдыхая, занимаясь своими разработками и опытами, благо в просторном подвале дома была оборудована прекрасная домашняя лаборатория, наслаждался одиночеством и тишиной, иногда — блаженным ничегонеделанием, неделями валяясь в гамаке среди цветущих кустарников — Индия была весьма богата цветами, причем прекрасными редкими экземплярами, которые он частенько использовал в новых зельях.
«Стебль бы от зависти удавилась…» — лениво думал он, раскачиваясь в гамаке. Ему был по нраву даже местный климат — душный и жаркий, но только не для мага, владеющего Охлаждающими Чарами в совершенстве, ведь он постоянно пользовался ими при изготовлении зелий. Таким образом, страшное военное время постепенно отходило на задний план, неприятные вспоминания стирались или задвигались вглубь памяти, и Северус надеялся, что больше никогда не увидит ни мачеху Британию, ни ненавистного Гарри Поттера.
В Индии магия была своеобразной и не похожей на английскую. Владеющие этим искусством жрецы жили обособленно и с местным магловским населением почти не контактировали. Снейп также не старался столкнуться с ними, уклоняясь от нечаянных встреч и не посещая храмов даже из любопытства. Он хорошо вписался в местный пейзаж, будучи похожим на индуса, с его хищным крупным носом, жгучими черными глазами и волосами, а одетый в местную национальную одежду был просто неузнаваем, что его также очень радовало — он жаждал долгожданного покоя.
После ухода Британии из индийских колоний страна стремительно развивалась, но все же недостаточно. В глуши в маленьких деревушках маглы жили так же, как и десятилетия назад. Антисанитария и отсутствие элементарных удобств часто приводили к вспышках инфекционных заболеваний. Снейп, освоившись и познакомившись с жителями нескольких деревушек, по мере сил старался помочь этим людям, изготавливая простейшие лекарственные микстуры и настойки, которые щедро раздавал страждущим. За это в деревне его уважали и любили, частенько принося ему домой домашние сладости, фрукты, овощи и даже кур и уток.
Частенько, сидя за разговорами со старейшинами, Снейп, успешно и быстро освоивший хинди, узнавал много нового от мудрейших.
Так, к примеру, ему рассказали, что стоящий в джунглях заброшенный храм, посвященный богине Кали, был в прошлом веке ограблен англичанами, которые вывезли оттуда все драгоценные предметы, в том числе и сосуды со злом. Насколько понял Северус, это были болезнетворные штаммы, в том числе оспа и чума. Волшебники редко болели такими заболеваниями, тем не менее, редкая драконья оспа была бичом, от которого скончался отец Люциуса. Зелья, дарующие выздоровление, были очень сложны и трудоемки, и включали в себя множество редких ингредиентов, поэтому лорд Абраксас не дождался, пока будет готово лекарство и умер в мучениях.
Снейп, сильно заинтересовавшийся полученными сведениями, поспешил домой в лабораторию. Ему пришло на ум создать магические вакцины от этих заболеваний, а лучше всего комплексную вакцину, которую можно прививать всем магам и которая предохранит от букета заболеваний. Штудируя магловские справочники и древние фолианты, любезно присланные ему Малфоем, Снейп за короткий срок в полгода умудрился создать два универсальных средства — вакцину для профилактики заболеваний и полноценное лекарство от самих болезней. Надо было учитывать и то, что заболевших вакцинировать было категорически нельзя! Это только усугубляло болезнь и ослабляло и так истощенный организм. Недюжинный интеллект, не придавленный вечными заботами и прежней нервной жизнью, проявил себя в полную силу. Дело спорилось, и результаты не заставили себя ждать.
Первым он, конечно, привил себя. Полдня неприятного недомогания и он мог не бояться ни драконьей оспы, ни ирридианской красной чумы, которая в древних книгах описывалась как болезнь без лечения — средневековые зельевары были бессильны от этой напасти. Только от этих двух магических болезней могли вымереть все британские волшебники. В старинных фолиантах были намеки на то, что Красную ирридианскую чуму вывел сам Салазар Слизерин, который насмерть рассорился со своими коллегами- Основателями. Снейп на этом месте скептически усмехнулся: ну если Салазар построил Тайную комнату и оставил там для охраны своего ручного василиска, то, как гениальнейший зельевар он вполне мог создать и штамм чумы! В конце концов, он же был слизеринцем в самом прямом смысле этого слова.
Но если от драконьей оспы можно было спастись, был неплохой шанс, то от чумы лекарства не было. До сего времени. Северус был уверен в результате, тем паче, что Люциус с огромными предосторожностями передал ему герметичный кувшин, в котором в нейтрализующем Зелье находился крошечный пузырек с болезнетворными микроорганизмами. В средние века Темные маги тщательно собирали с тела больных следы болезни в виде коросты и гнойных выделений и закупоривали их, консервируя Чарами, что позволяло держать в подчинении соседей или врагов, угрожая им мором и смертельными болезнями. Достаточно было припугнуть, что зараза попадет в общественный колодец и все требования тут же выполнялись.
Со временем ситуация мало изменилась, потому что в замках чистокровных аристократов, помешанных на крови, в подвалах и тайниках было много чего запрещенного и по настоящему страшного.
Снейп со всеми предосторожностями, окружив себя прочным герметичным щитом, опробовал свою вакцину сначала на себе самом, а лекарство на зараженных им крысах и собаках. Крысы благополучно выжили, он сам — не заразился. После этого он сварил впрок несколько больших партий вакцины и непосредственно самого лекарства и разлив их по фиалам, законсервировал на неопределенный срок. Так, за интересными занятиями и любимым делом пролетело несколько месяцев…
Люциус каждые три дня присылал ему «Ежедневный Пророк». Открыв как-то утром газету, Снейп плюнул и выругался — приближался день рождения Национального Героя, которому исполнялось двадцать лет. Торжество собирались праздновать со всей возможной пышностью и помпезностью. Подарки уже стаскивались в дому на Гриммо, для них, как писалось в газете, была выделена отдельная комната. Каждый житель Британии счел своим долгом послать Золотому Мальчику-избавителю хоть плохонький, скромный подарок! Даже Темный Лорд не удостаивался таких почестей в дни былого расцвета и славы! Самого Поттера собирались наградить уже третьим по счету Орденом Мерлина самой высшей степени. Снейп громко захохотал и с аппетитом вгрызся в любимые пшеничные лепешки с куриным карри, запивая их кокосовым молоком. У него резко поднялось настроение.
Прошло 31 июля. Получив через пару дней свежую газету, Северус с нетерпением раскрыл ее, предвкушая интереснейшие описания празднования дня рождения гриффиндорца. Однако выяснились очень неутешительные подробности. Герой попал в госпиталь Святого Мунго со страшным диагнозом — ирридианская чума. Лекарства нет. Спасения от чумы тоже. Оказалось, что среди подарков было двести пятьдесят шесть золотых снитчей, присланных неизвестно от кого, потому что все карточки и поздравления перепутались в суматохе. Герой не придумал ничего лучше, чем распаковать их все и пустить летать жужжащей золотой кучей по всему огромному банкетному залу, в котором были сотни гостей. Один снитч оказался нашпигован спорами ирридианской чумы…
Крылышки летающего мячика, вращаясь с бешеной скоростью, моментально разнесли страшную болезнь по всему помещению. По версии Аврората, жуткий подарок прислали недобитые Пожиратели, которые укрылись в различных уголках мира. Только в семьях Темных магов могло быть такое супероружие, из семейных запасников чистокровок были извлечены глиняные закаленные кувшинчики с красной смертью…
Светлая сторона слишком расслабилась после войны и с присущей гриффиндорцам недальновидностью и небрежностью относилась к угрозам террористических актов со стороны смертельно обиженных чистокровных, которые по вине Золотого мальчика потеряли все: свободу, богатство, положение в свете, титулы и власть. Мало кто, подобно Малфою, перевел свои активы за границу, большинство чистокровных магов полностью пребывали в уверенности, что Темный лорд победит и они с ним заодно. Все надежды рухнули в одночасье и побежденные, скрежеща зубами, не в силах терпеть горечь поражения, горели жаждой мести. Шло время, выжидался подходящий момент… И месть состоялась.
Северус, лежа в любимом гамаке в тени
