Поттер и правда Избранный — его нужно охранять день и ночь. Тем более, что Метка временами наливалась чернотой и пульсировала, затем все признаки оживления пропадали. Это могло означать только то, что у Повелителя где-то там, далеко от Британии, наблюдаются спады и пики жизненной активности. А значит, он может в любой момент вернуться...
* * *
1 сентября 1991 года.
Северус собирался на Праздничный пир по случаю начала ученого года. Облачившись, как всегда, в черную праздничную шелковую мантию и застегнув многочисленные пуговицы, он со вздохом посмотрел в зеркало — обычное, потому что магические его достали своими якобы остроумными и полезными советами, за что и поплатились — Грейди снял зеркала в ванной и в прихожей и повесил их в душевых комнатах гриффиндорцев. Им это переселение было на радость и зеркала теперь вовсю комментировали упругие задницы, волосатые ноги и еще кое-что у гриффиндорцев. Следовало бы помыть голову, но Северус решил, что не станет прихорашиваться — нужен школе угрюмый и злобный сальный преподаватель Зелий — ну так получите!
Он ухмыльнулся, представляя себе разочарованную физиономию старого хмыря, когда тот узнает, что в этом году на Слизерин не поступит ни один ученик! Какая досада — у знаменитого Гарри Поттера не будет врагов, за счет которых тот сможет самоутверждаться. Ну, если только Дамблдор не переведет стрелки на хаффлпаффцев, к примеру. Занятно было бы поглядеть, как Стебль станет возмущаться этими боями.
Как только Северуса отпустили в летний отпуск, они с Люциусом и Хэмишем отправились в Дурмстранг. Каркаров прислал им порталы в одну сторону, представлявшие собой редкие бело-розовые, закрученные в сложную спираль, морские раковины.
Знаменитая Темномагическая Восточно-Европейская школа находилась глубоко под водой. То есть, в огромнейшем каменном гроте, попасть в который можно было, лишь нырнув на несколько десятков метров под воду в Северном море. Каркаров, встретивший их на базальтовой площадке перед входом, пояснил, что каменная полость под гигантской скалой простирается на несколько миль в глубь земли, и Древние ведуны, основавшие эту легендарную школу, обустроили ее по максимуму. Снаружи абсолютно неприметный вход, заросший морскими водорослями, охраняли несметные полчища гигантских королевских скатов, кровожадных акул и непобедимых кракенов, одолеть которых не представлялось возможным. Подчинялись эти твари лишь двум волшебникам-дурмстранговцам, которые были анимагами и принимали облик грозных китов-касаток. Все охранники магически привязывались к Дрессировщикам.
Сам Дурмстранг предстал перед ними в виде нескольких замков венгерского и румынского типа, с длинным переездом на огромных каменных столбах и разводным мостом перед самой школой. Мост охраняли несколько ручных драконов, которые строго бдили, чтобы невзначай предполагаемые незнакомцы, каким-то чудом смогшие прорвать первую линию обороны перед гротом, не прошли бы в школу. Драконы были редчайшего, почти вымершего вида — черные ночные фурии. Северус с удовольствием подумал, что Хагрид бы от зависти повесился и как собачка помчался в привратники, если б его пригласили, чтобы только лицезреть, хоть издалека, этих легендарных созданий. В общем, можно было не опасаться, что Темный Лорд, а тем более авроры, проникнут в эту неприступную твердыню и захватят в заложники англичан-слизеринцев.
Девочки и мальчики в школе обучались раздельно — тут царили патриархальные нравы, и та свобода, которая присутствовала в Хогвартсе, отнюдь не нашла такого же одобрения в одной из древнейших темномагических школ мира. Здесь строго следили за воспитанием детей, их нравственным и моральным обликом. Разные корпуса, раздельное обучение, даже команды по квиддичу были раздельными, и надо сказать, ведьмы местные оказались очень бойкими и частенько выигрывали у юношей. Все преподаватели работали тут по много лет, уровень их профессионализма не подвергался сомнению — на глазах у прибывших подростки разного возраста прямо в огромном бассейне занимались уроками анимагии — превращались в акул, мурен, дельфинов и даже потрясающего вида морских змеев с роскошными кроваво- красными гребнями на головах.
— У вас так много анимагов? — восторженно выдохнул Снейп, который когда-то тоже пытался обучиться анимагическому искусству, но безрезультатно. Видимо, этого дара у него не было.
— Это в генах у северных магов, — пояснил преподаватель, который представился Велемиром. — Мы живем возле холодных бурных морей, это и влияет на нас — жажда свободы, пространства, единения со стихиями... Прекрасно, когда ты в облике сильного, огромного животного или рыбы несешься на волнах, выпрыгиваешь из ледяной воды, или наоборот, можешь погрузиться туда, куда обычному магу не добраться. А какому же Темному не хочется власти над природой? — улыбнулся колдун.
— Это просто потрясающе. Только боюсь, у наших детей могут быть совсем другие облики, — констатировал Люциус.
— У нас много и других видов: белок, лис, волков, песцов и хорьков, соболей и росомах — все облики приемлемы и достойны, во всех есть свои преимущества. Даже у жуков и летучих мышей — это вообще идеальные разведчики. Так что вашим детям нечего будет стыдиться!
Кеттлберн радостно улыбнулся — он был просто заворожен развернувшимся зрелищем, и тут же заявил Северусу, что как только произойдет окончательный переезд слизеринцев на Острова, он сразу подаст прошение об отставке и попросится преподавателем в Дурмстранг. Для него тут был просто рай, а профессор изучил почти всех животных на суше, кроме морских. Каркаров серьезно пообещал взять Хэмиша на работу, потому что компетентных преподавателей по Уходу за магическими существами у них мало, и они будут всегда рады принять на работу столь опытного магозоолога.
Грейди препроводили на кухню, к местным домовым, подружиться и поделиться опытом, и тот, радостный и довольный, тут же ускакал знакомиться с коллегами.
Игорь провел для друзей экскурсию по школе: отлично оборудованные классы, практические занятия ведутся с применением множества древних артефактов, огромное поле для квиддича позади замка, обеденный зал на манер Хогвартского, благоустроенные спальни и гостиные, душевые и бассейны...
Почту тут разносили бакланы и альбатросы — птицы, могущие находиться под водой продолжительное время, быстрокрылые, мощные и умеющие постоять за себя в случае нападения. Сами ученики прибывали в школу через разносимые почтальонами перед учебным годом персональные порталы — ими могли воспользоваться лишь конкретные студенты, для любого постороннего человека портал был просто красивой бездействующей безделушкой. Так что попасть сюда, и правда, было очень-очень сложно.
Северус благоговейно вертел головой во все стороны, поражаясь и восхищаясь древней школой, возраст которой был в несколько раз больше, чем у тысячелетнего Хогвартса. Толстые темные каменные стены были буквально пропитаны магией. Как бы он хотел в свое время поучиться здесь! Да только куда там... Обучение в Дурмстранге всегда было платным и недешевым. А денег у него тогда не было, и принимать их от Люциуса он не желал ни под каким предлогом. Оставалось только мечтать, что возможно у него когда-нибудь появится наследник, которого он отдаст учиться только в эту школу. Никаких Хогвартсов и гламурных воздушных Шармбатонов — только мрачный и грозный Дурмстранг!
Студенты тут учились из самых различных стран, но замок был заколдован так, что все понимали друг друга без Зелий-переводчиков или специальных лингво-артефактов. Сказалось то, что Основатели Дурмстранга были не из одной страны, а из нескольких — скандинавы, славяне, чехи, румыны, венгры, болгары, немцы — все вложили сюда свои знания и умения поровну, создали симбиоз волшебства — грандиозную школу, в которой было предусмотрено практически все. Северус подумал, как это, должно быть, отличается от Хогвартса... где в организации школы участвовали лишь амбициозные и заносчивые британцы. И в котором сами же англичане изо всех сил противостоят друг другу, тогда как здесь дети различных национальностей сосуществуют вместе, не пытаясь кичиться друг перед другом. И как много тут воспитателей и учителей, которые внимательно наблюдают за подопечными, помогают им во всем и пресекают малейшие попытки ссор и стычек. И нет соревнования между факультетами, потому что нет самих факультетов — только курсы и мужская и женская школы. Стоило бы и в Хогвартсе ввести такую же систему, но... это навряд ли. Директору такой расклад будет крайне невыгоден.
Люциус вручил Каркарову список студентов-претендентов, а также внес предоплату за обучение. Взамен он получил заверенные местным гоблином-нотариусом, которые оказались вездесущи — и под землей и под водой, подписанные договора между школой и родителями о гарантии безопасности на время обучения. Снейп машинально отметил, что им такие документы не выдавались. Никому — ни волшебникам, ни маглорожденным. Посему — случись что-то с учениками в Хогсмиде — никто бы не слетел ни с должности, ни попал в Азкабан — студенты были бы виноваты сами. Да что там — никто даже толком не сопровождал детей в деревню, выделяли иногда одного преподавателя на всю школу! Сам он в последнее время, если не мог сопровождать лично, отправлял своих змеек только с невидимыми домовиками, которых прислали Малфой и Нотт, и обязательно под ответственность факультетских старост.
— Как насчет посещений родителей? — спросил Люциус.
— Посещения разрешены, по выходным мы вывозим детей на экскурсии в несколько магических поселений в Норвегии, Швеции и Германии, по графику. Вы
