мог бы рассказать ничего кому-то постороннему — при первых же словах о запрещенно давшего Непреложный Обет настигала смерть.
— Ну а теперь, наконец, мы услышим то, ради чего было столько разговоров? — нетерпеливо спросил Буллстроуд. Уильям занимался поставками мебели из-за границы. Бизнес у него шел неплохо, потому что он считался монополистом — больше никто в Англии не занимался столь объемным в прямом смысле делом. Здоровяк Буллстроуд и сам изрядно походил на шкафы, которые продавал.
— Конечно, друг мой, сейчас все и узнаете, — весело проговорил Люциус. — Как вы понимаете, наши Метки еще проявляют активность, а это значит, что Повелитель жив. Остаточная магия, так сказать. И в любой момент он может вернуться. Что тогда будем делать?
— Ну-у-у-у... я запрусь в замке, — крикнул самый молодой из магов Хоук, имевший, однако двух сыновей погодков — он рано женился, сразу после Хогвартса.
Собравшиеся захохотали.
— Тебе можно, у тебя достаточно Камней, чтобы скрыться за тремя Фиделиусами, — сказал Люциус. — Но не будешь же ты сидеть в замке всю жизнь. Да и дети подрастут — их надо отправлять учиться.
— Может, в Дурмстранг? — предложил Хоук, тоже улыбаясь. — Ну, я не знаю! Просто как подумаю, что Повелитель вернется — прямо охота забиться в норку и впасть в спячку. Наша семья и так уважаема в обществе, зачем мне еще власть над какими-то маглами?
— Да, это все смешно, но Люциус правду говорит, — ворчливо отозвался Клеменс. — Жизнь у магов долгая, и провести ее, скрываясь или прячась — нет ничего хуже! А высунешься — поплатишься или своей жизнью, или жизнью родных! Нужно сделать так, чтобы опасность нам не угрожала ни с какой стороны. Если не Лорд, так министерские шавки пакость устроят. Да и в обществе развелось слишком много маглорожденных, которые дружат с гриффиндорцами. От них тоже не жди ничего хорошего.
— Ну, наш молодой зельевар, которого вы все знаете, нашел выход. Он — хозяин Змеиных Островов! — с торжеством сказал Люциус.
Маги умолкли на полуслове, разинув рты.
— Ты сейчас пошутил, Люциус? — с надеждой спросил Гринграсс. — Потому что это невозможно!
— Ну почему невозможно? — самодовольно ответил радостный Люциус. — Это ведь не сказка, а легенда, значит, доля правды всегда была. Если бы их не существовало, то о чем бы был разговор вообще? Но нашему уважаемому профессору Кеттлберну посчастливилось — в своих странствиях он обнаружил Острова, и отдал их Северусу Снейпу. Так что — перед вами Владетель Островов. А вы можете присягнуть ему на верность, и жить спокойно в его владениях. Не беспокойтесь, Северус вовсе не такой, как наш Лорд, он никого притеснять не будет, и Метку на руку ставить — тоже! — нахально пошутил Люц.
— Да мы-то в Снейпе уверены, знаем, что Принцы не из таких, — сказал Нотт. Остальные согласно закивали. — Но только... если это правда, то ты, Северус, наисчастливейщий человек! И я с удовольствием дам клятву, что буду всегда с тобой, если мы сможем жить в этом легендарном месте! Это же практически неприступные земли! Там можно делать все, чем мы занимаемся в Британии, но никто не станет дышать тебе в затылок могильным холодом, никто не сможет обидеть наших детей, а прокормить себя — так это раз плюнуть!
Это же фактически самодостаточная, самообеспечивающаяся система.
— Я не собираюсь становиться Правителем, мне лишь нужно, чтобы был порядок, и все соблюдали тайну, — спокойно сказал Снейп. — Потому что не хочу, чтобы Острова заполонили чужие. Само название говорит — они для слизеринцев. Настало такое время, что в магБритании становится тесновато. А если в доме тесно — то оттуда добром или силой выживают кого-то. Сдается мне, как раз это мы и будем, судя по политике Дамблдора. Ресурсов магического мира хватает на определенное количество проживающих, судя по тому, как размножаются магические существа, от которых идет немало магии. То, что старик хочет впустить сюда изрядное количество чужаков, говорит о том, что ему нужны подчиняющиеся и послушные люди. Ну а те, кто ему не доверяет и не слушает — тех нужно просто выгнать, выдавить вон. Любыми путями и способами. После первой войны, благодаря коррумпированности Министерства, Дамблдору не удалось посадить или казнить многих из Пожирателей, но думаю, если разразится вторая война — тут уж он сделает все, чтобы избавиться от нас. Тем более, если мы опять пойдем за Повелителем. Рецидивистов не пощадят точно, — подвел печальный итог Северус
— А нам хватит места на твоих землях, Северус? — спросил Сильверстоун. — У нас есть много того, что мы хотели бы забрать с собой, уходя из Британии. Мои предприятия, к примеру... и работники все проверенные, хаффлпаффцы в основном, и гномы. Но я думаю, они все согласятся переехать, и Клятву дадут, потому что в другом месте они такой работы просто не найдут.
— Места там хватает, но конечно, Острова не безразмерные. Но сотню-другую людей вместят и прокормят без труда. К тому же, рядом много и других архипелагов, обычных, возможно, кто-то захочет поселиться там и затеряться среди местного населения, те, к которым у властей претензий нет, — предложил Северус. — К тому же, мы поэкспериментировали с домами — можно забрать свои жилища. Перенести порталом. Один особняк уже стоит там целехонький.
Собравшиеся радостно переглянулись. Они собрались было расстаться со своими родными замками и начать строиться на новом месте с нуля, а тут такая приятная новость — можно жить, как будто и не выходил из комнаты.
Малфой приказал домовикам притащить семейный думосбор — серебряную чашу почти в ярд шириной, изукрашенную резьбой и самоцветами, и они вместе с Северусом выгрузили туда свои воспоминания, чтобы собравшиеся смогли воочию убедиться в том, что легендарные Острова таки существуют.
Маги с величайшим нетерпением приникли к думосбору.
Выскакивали они из воспоминаний с восторженной и изумленной улыбкой на лицах. Все и правда подтвердилось! Жизнь там будет даже интереснее и насыщеннее, чем в серой Британии. Нетронутые, невозделанные просторы, в лесах полно животных, растений, рядом море, из которого тоже можно добывать множество вещей на продажу... К тому же поблизости Австралия, где проживало приличное количество магов, да и вообще, для взрослого опытного колдуна расстояния не помеха. Имея межконтинентальный многоразовый портключ, можно путешествовать по всем материкам, по всем странам.
Неужели свобода?
Собравшиеся уже предвкушали спокойную мирную жизнь. Нотт возбужденно обещал организовать настоящую школу для детей, не хуже Хогвартса, решив даже отдать один из своих особняков под это дело — а преподавать можно будет всем по очереди. Ну, или нанять компетентных преподавателей — за деньги все можно! Неужели они не научат своих детей всему, что знают сами? Все вокруг гомонили, перекрикивали друг друга, теребили Снейпа и Малфоя, задавая множество вопросов.
В приятном возбуждении маги уселись за ужин. Все чокались и желали друг другу удачи в новом мире. Нарцисса довольно улыбалась, Драко сначала чинно сидел вместе со всеми за столом, но потом развеселился и полез под стол, изображая из себя крупа. Взрослые охотно поддержали игру — слизеринцы очень дорожили своими детьми — наследниками и продолжателями рода.
Северус тоже был рад. Собственно, именно ради крестника и всех маленьких змеенышей он и затеял это рискованное предприятие. Потому что одному ему много не надо было — при желании, он мог уехать в любую страну мира — зельевары везде нужны, особенно квалифицированные. Но как бросить свой факультет, своих подопечных? Один Слизерин против всего Хогвартса... Ему не выстоять. Слизеринцам придется либо отбиваться с неравными силами, либо уйти и никогда не появляться. Но одно то, что с их уходом нарушится принцип Хогвартса, который был заложен магически именно четырьмя Основателями — не было сомнений. Но Северуса незыблемость традиций ни капли не волновала — Дамблдор уже давно поменял все обычаи. И не собирался останавливаться на достигнутом. Ну что ж, если магической Британии суждено слиться с магловской ее частью — то ничто не сможет помешать этому.
Только вот их тут уже не будет — пусть старик сам единолично разбирается в образовавшейся каше.
Глава 11
— Давайте обсудим еще вот что, — обратился к довольным мужчинам профессор Кеттлберн. — У меня Метки нет, потому что я вовремя уехал в путешествие, когда происходил этот ваш дикий рекрутский набор, да я и не представлял особой ценности для Лорда. Но Северус говорит, что все вы чувствуете, что ваш хозяин не мертв.
— Это так, дорогой Хэмиш, — согласился Жак Гринграсс, британский француз, далекие предки которого были из тех норманнов, что высадились первыми в Англии в одиннадцатом веке, уже после основания Хогвартса. Жак занимался импортом в Британию дорогих тканей из Европы, Азии и Востока. — У меня есть некоторые догадки, как это объяснить, ведь, в конце концов, мы маги, а Повелитель был особенно сильным и одаренным волшебником, так что мог обеспечить себе существование после так называемой смерти. Это не редкость — все черномагические семьи так или иначе знают такие ритуалы. Некромантия, привязка к чужому телу, крестражи... Способов удержаться на земле и возвратиться, не так уж мало. Наверняка наш Лорд использовал что-то из этого арсенала.
— Я думаю, это, скорее всего, раскол души. Учитывая, что он убил столько людей самолично — подходит больше
