Лорду, если он когда-нибудь появится. Слишком уж сильны стереотипы, понимаешь?
— Да понимаю... — уныло ответил Северус, плетясь следом за бодро шагающим профессором. — Только это же огромная ответственность, это вам не школьников зельям учить...
— А ты учись быть справедливым и строгим владельцем. Тебе это нужно будет. Да и опыт у тебя уже есть, с твоей-то нелегкой жизнью и учебой. Я буду рядом, сколько получится, и всегда помогу советом или делом. Мы же договорились, что ты так просто от меня не отделаешься, — засмеялся Кеттлберн. Следом, переглянувшись, заулыбались и Северус с Грейди.
— А насчет гоблинов... Я ни на один ржавый кнат не доверяю нашим юристам. Маги в последнее время стали совершенно беспринципны и корыстны. Нет никаких гарантий, что они сохранят в тайне нашу сделку по Островам и не захотят сами стать их владельцами. Это слишком, слишком лакомый кусок. И для того, чтобы заполучить его, есть много способов, плоть до наемников-убийц. Так что лучше не рисковать. Гоблины — лучшие поверенные, умеющие хранить самые страшные тайны. И главное — они независтливы. В этом я убедился.
Острова и вправду оказались чудным райским местом. Нетронутая, дикая природа, пышная изумрудная зелень, огромные вековые деревья, обвитые лианами, тысячи редких цветов, ягод и плодовых растений, узнавая которые Снейп только восхищенно присвистывал, прикидывая, сколько зелий он тут сможет сварить и придумать, стаи разноцветных попугаев и прочих тропических птиц с ярчайшим оперением, мелкие олени, дикие кошки, и много другой живности, в том числе летучих мышей.
В воздухе парили огромные орлы, оказавшиеся при ближайшем рассмотрении в размахе крыльев до трех метров и весом до двадцати килограмм. На головном острове имелась небольшая, но крутая горная гряда, где и обитали эти чудесные сильные создания. Северусу даже посчастливилось найти несколько их перьев, которые он взял на память.
Змеиными острова назывались потому, что водилось там невиданное количество змей. По легенде, они все прибыли сюда с архипелага Новая Зеландия, с которого их когда-то в незапамятные времена изгнал очень сильный туземный колдун-шаман. Змеи переплыли море и наткнулись на эти земли, когда уже и не чаяли добраться до суши. Но Кеттлберн сказал, что нужно идти уверенно, они сами будут уползать с твоей дороги. Вопреки страшным байкам, змеи никогда не нападали на людей первыми. К тому же, они оба владеют ментальной магией, так что можно будет и поболтать на досуге с редкими видами. Знание серпентарго вовсе не обязательно, потому что змеи всегда считались лучшими фамилиарами слизеринцев именно из-за склонности последних к ментальным искусствам.
К полудню путешественники остановились на привал. Грейди принялся устраивать лагерь, а профессора отошли к протекавшему рядом ручью.
— Смотри, я уже заполнил стандартную форму на владение собственностью по праву первооткрывателя. И сейчас подписываю вместо свидетеля. Грейди уже засвидетельствовал. Теперь твоя очередь.
Северус вздохнул, вытащил палочку и надрезал себе ладонь. Расписался кровью на центральной строчке длинного пергамента с золотыми обрезами. Дорогой пергамент, как раз для таких торжественных случаев... Документ вспыхнул и пропал в воздухе. Появился он через пятнадцать минут, весь заставленный печатями разных цветов и гринготтскими штампами, перевязанный золотой ленточкой. К нему прилагался небольшой свиток с благодарностью за обращение в Гринготтскую нотариальную контору при Банке и официальной просьбой в случае переселения достаточного количества народа на Острова открыть в этом месте филиал банка, дабы гоблины могли оказывать волшебникам стандартные банковские операции.
Кеттлберн довольно улыбнулся.
— Видишь, Северус, твои Острова отныне огромная ценность, это даже гоблины моментально оценили. Не в каждом магическом поселении предлагается открывать свой собственный банк, это же очень удобно и престижно. Думаю, со временем, у тебя тут будет все, что нужно для обширного магического поселения. Только имей в виду, со всеми просящимися на постоянное место жительства ты должен будешь заключать письменный Магический Контракт, и пусть обязательно дают Непреложный Обет, что не выдадут местонахождения твоей колонии. Потому что мало ли что... Лучше обезопаситься со всех сторон. К тому же, это поможет от вторжения британских авроров на твои земли. Хотя, если сделать все грамотно, то с толком наложенные чары не дадут проникнуть сюда никому постороннему. Для этого у Островов полным-полно нерастраченной магической мощи от Камней.
— Я понимаю. Я именно так и сделаю, потому что и сам очень мало кому доверяю. Мало ли какой люд может сюда прийти. От шпионов и лазутчиков обязательно нужно будет обезопаситься, а не то все будет зря. Надо учиться слизеринской хитрости и дальновидности как следует. Кстати, мы с вами поселимся на этом острове... А можно я вот тот соседний, большой, отдам семье Малфоев?
— Отдавай, кому захочешь. Это все твое, распоряжайся по своему усмотрению, — улыбнулся Кеттлберн. — Только смотри, в присутствии Дамблдора, ставь окклюменционные щиты, не нужно старику знать о твоих делах. То же самое будет относиться к вашему Лорду, если он вдруг вздумает восстать из мертвых.
— Да, это обязательно. Нечего им быть в курсе того, что часть населения может скрыться в один прекрасный миг и их никто не сможет отыскать. Мне не улыбается, если вдруг вздумают поднять мое старое дело, которое Дамблдор, судя по всему, просто прикрыл, и начнут гоняться за мной по всему свету, чтобы надлежащим образом наказать.
— Ну вот, а учитывая, что большинство слизеринцев сведущи в ментальных науках, можно будет рассчитывать, что и они сохранят твой секрет. К тому же, как я понял по твоим рассказам, у вас в армии Лорда была некая иерархия, и к нему близко допускалась лишь дюжина особо приближенных, а простые наемники не так уж часто его и видели, значит, опасности, что он постоянно станет шариться у них в головах, как таковой нет.
Ну, это все нужно будет как следует продумать и обсудить, прежде чем предпринимать какие-то шаги по переселению сюда. Ты ведь понимаешь, что доступ будут иметь исключительно слизеринцы?
— Конечно. Остальные факультеты не так сильно ненавидят. Я отлично понимаю, что многие слизеринцы сами виноваты в таком отношении к себе, но ведь все могло быть по— другому. Дети уже поступали в школу с взращенной и выпестованной ненавистью друг к другу, их так настраивают уже в семьях. А во время войн страдают обычно именно они, старики и женщины. Вот за них-то я и переживаю, а вовсе не за тех, кто сломя голову, подобно мне, побежал за сладкими посулами Темного Лорда... — с горечью сказал Северус.
— А так было во все времена. Во время и после войны больше всех страдали не убитые враги, а их оставшиеся в живых семьи. Победители обычно отыгрывались на них, потому что не могли отомстить уже умершим противникам. Мерзкая по сути практика, но за всеми не уследишь, а блюстители закона предпочитают в таких случаях принимать сторону победивших героев, а не пострадавших врагов. Негласный закон жизни, глупый и жестокий, — вздохнул Кеттлберн. — Ну что ж, тогда так и решим — это будет запасной плацдарм для твоего факультета на случай гонений и репрессий. Ты в любой момент сможешь уйти сюда и взять с собой кого захочешь. На выходных станем обустраивать свой новый дом, ставить противоаппарационные и антипортальные барьеры, пробовать переносить сюда жилье и многое другое. Забот будет выше крыши, и за один год можем и не управиться!
— Я так и понял. Но вроде бы, пока на горизонте все чисто, старик помалкивает. А Метка почти не беспокоит, и, судя по всему, Повелитель где-то очень далеко от Британии.
А теперь пойдемте обедать, у Грейди все давно готово, и потом вам надо принять лекарство и отдохнуть, — категорично сказал Снейп не терпящим возражений голосом.
— Ох, Северус, не думал я, что на старости лет обрету семью в виде ворчливого молодого человека и слишком заботливого домовика, — усмехнулся Кеттлберн.
— Мне тоже нравится моя семья, — улыбнулся довольный Снейп.
От лагеря послышался пронзительный стук поварешки о крышку кастрюли. От этого шума в небо взвилась разноцветная стая райских птиц и попугаев...
* * *
После того, как они вернулись с экскурсии по островам, Северус в нетерпении помчался в Малфой-мэнор. Супруги с горящими глазами слушали его рассказ о новом месте. Люциус даже обзавидовался перспективам, открывающимся перед другом. Иметь сотни и сотни акров первозданной земли — это, знаете ли, не каждый Малфой мог таким похвастаться! Но Люциус был натурой независтливой и незлобивой, потому лишь порадовался тому, что на любовника свалились такие богатства.
— Я все прикинул и думаю, у нас получится забрать наш любимый Мэнор с собой, — взахлеб делился своими наполеоновскими планами радостный Северус. Они с Грейди уже пытались проделать такой трюк с сараем, стоявшим в поместье у Кеттлберна. Теперь эта старая деревянная развалюха сиротливо и абсолютно неуместно торчала на самом виду посреди прекрасно зеленой долины, усыпанной благоухающими цветами, на центральном Острове, на котором планировал поселиться Снейп.
— Ох, Северус, это было бы просто замечательно, — радостно улыбнулась Нарцисса. — Я очень люблю наш особняк, он для меня самый уютный, и дом как будто бы полностью принял меня. Было бы очень жаль оставить его кому-то из местных магов.
— Знаешь, просто я вспоминаю, как Повелитель тут хозяйски осматривался и даже сказал, что хотел бы погостить у нас неопределенное время... Бррр! Хорошо, что не успел! — вздрогнул Люциус. — Свой дом надо иметь, а не шататься по замкам
