богатства он не имел, и замок не самый большой, но Клеменс не был очень честолюбивым волшебником и большое значение придавал семье — жене и двум детям. Ричард женился во второй раз, потеряв первую семью в результате несчастного случая, и теперь трясся над своими домочадцами как хвосторога над кладкой яиц.
— Верно. И прошу догадаться, почему тут собраны именно вы? — улыбнулся Малфой.
— Скорее всего, потому что у нас у всех есть семьи и стабильное дело, — лениво поднял руку Кристиан Нотт. — И потому что мы твои друзья-выпивохи.
— Верно, друг мой Крис! Ты проницателен, как всегда! — похлопал в ладоши Люц. — Так вот, как справедливо заметил мистер Нотт, я собрал тут самых благонадежных своих друзей с одной целью — сохранить наши жизни, семьи, деньги и тот образ и уклад жизни, к которому мы привыкли и которым дорожим. Ни для кого не секрет, что нами многие недовольны. Особенно стараются гриффиндорцы, которым не живется спокойно. Они считают, что зло, коим мы являемся по факту рождения, должно быть наказано. А то и вовсе истреблено, что было бы лучшим выходом для магобщества. А ведь мы всего-навсего пытаемся сохранить в целости и сохранности наши традиции и обычаи, которые могут быть погребены под обломками чужеродности, которую нам пытаются навязать.
Существует целая группа людей, которые против нашей патриархальности. Они пытаются ввести свои правила, по которым все должны будут жить — привести в наш мир маглорожденных, от которых мы скрывались веками. Ну а кто стоит во главе этого общества — вы знаете сами. Не так давно Дамблдор опять пытался пропихнуть в Визенгамоте законопроект о свободном переселении в магическую Британию грязнокровок и их родственников, как будто мало было ввести обязательное получение гражданства тем маглорожденным, которые женились или выходили замуж за чистокровного волшебника. Не прошло и семи лет с выхода этого закона — как новый фокус! Немудрено, что больше восьмидесяти процентов членов Визенгамота проголосовали против. Народ прекрасно понимает, что пусти сюда маглов — они оккупируют все вокруг и потянут следом многочисленную родню. Да к тому же, очень многие также прекрасно помнят, как некоторое время назад ополчились на колдунов эти самые маглы! Может, с нашей стороны не так много и пострадало, но сам факт этого ожесточенного бессмысленного гонения на людей, обладающих необычными способностями, неблагодарность этих созданий, которые пытались сжигать и топить ведьм-зельеварок, пытавшихся помочь местным жителям... Это не поддается рациональному объяснению, маглы странные существа, которые из страха перед непонятным, неизведанным и необъяснимым, стараются уничтожить это странное, но не понять и разобраться в нем. Так почему мы должны терпеть засилье этих... чужаков в нашем обществе? Неужели Дамблдор думает, что мы сможем мирно сосуществовать рядом друг с другом?
— Да он просто старый идиот. Мы столько времени скрываемся от людей просто потому что они в большинстве своем завистливые и жестокие создания, а Дамблдор пытается распахнуть настежь двери в Косой переулок. Где гарантия, что маглы не захотят сами стать волшебниками? Мало ли что им взбредет в голову. А поняв, что это невозможно — возненавидят нас за то, что мы не такие, как они. Даже не знаю, что лучше — Повелитель, пытающийся подчинить маглов себе или Дамблдор, пытающийся заполонить ими наш мир, — скептически сказал Сильверстоун. — Я категорически против обоих вариантов. Мне не нужны рядом маглы ни в каком качестве, ни вариант Дамблдора, ни версия Темного Лорда!
— Согласен, — поднял руку Забини. — Не знаю, вернется наш лидер или нет, но опять заниматься тем, что мы делали под его руководством, мне не очень хочется. Убивать маглов — простите, но я не на живодерне. Я люблю искусство, танцы, живопись, а мне предлагают свежевать туши. Фу. Я лучше эмигрирую куда-нибудь на Восток, затеряюсь там среди местных, благо я смуглый и дети у меня такие же, но опять ходить в рейды не буду. Надоело.
Чистокровные загомонили, соглашаясь с высказавшимся. На самом деле, эти кровавые развлечения быстро приедались. Ими могла какое-то время увлекаться молодежь, которая не знала, куда спустить энергию, но маги постарше, имевшие семьи, относились к таким развлечениями с брезгливостью. Да и нравиться такое могло лишь психически больным людям. Можно было убить пару маглов, слизеринцы не были особо щепетильны в этом вопросе, но когда речь заходила об убийстве волшебников — тут многие категорически отказывались — раскалывать душу никто не желал. Поэтому Темному лорду пришлось самому расправляться с Прюэттами, Боунсами, МакКиннонами. Чистокровные поглядывали на него скептически — все знали, что человек с неоднократно расколотой душой сильно рискует, но помалкивали из опасения за свою шкуру. К тому же, многие ожидали, что будут править магической Британией, но Темный Лорд как-то не торопился захватить Министерство и посадить туда своих верных последователей. Дело ограничивалось лишь периодическими убийствами оппозиционеров в назидание другим, регулярными стычками с аврорами и попытками задавить сопротивление новоиспеченного Ордена Феникса. Даже самые преданные соратники начали сомневаться в верности поставленных целей, и тут господин внезапно пропал. Услышав об этом, большая часть чистокровных, имевших и до того вес в обществе, облегченно вздохнула, что не придется опять выполнять бредовые задания, и шустро разбежалась по домам.
Люциус постучал вилкой по хрустальному бокалу, призывая к тишине.
— Господа, таким образом, мы подошли к основной цели нашего собрания. Не секрет, что пока все тихо, и те, кто смог благополучно ускользнуть от министерского правосудия, могут жить, не тужить. Но что мы станем делать, если вдруг Повелитель надумает вернуться к нам? Или случится так, что он вернется, призовет нас опять на службу, но потом каким-то образом опять потерпит поражение? Как мы станем откупаться во второй раз? Cработает ли легенда о наложенном насильно Империусе? Думаю, что нет. Общество, конечно, глупо и недалеко, но не до такой степени... К тому же, Дамблдор хорошо мутит воду, а к нему пока прислушиваются многие, ну, разумеется, кроме нас. Но слизеринцев мало. Заметьте, не чистокровных, а вообще слизеринцев. По духу и убеждениям.
Но есть один прекрасный выход, которым можно воспользоваться в случае необходимости. И только вам решать — что важнее, ваши семьи и ваш образ жизни, или служение непонятно кому, без корней и семьи. Ах, да, есть еще третье — сесть в Азкабан или вообще удостоиться казни за прошлые прегрешения.
— Люц, не темни, говори, что ты узнал, что ты можешь предложить. Не юли, как лиса! — нетерпеливо крикнул Хоук, владелец леса с самой большой популяцией лечурок, находившегося на его землях. Он неплохо зарабатывал, продавая волшебную древесину Олливандеру и зарубежным мастерам волшебных палочек.
— Скажу обязательно, но мне нужно убедиться, что вы будете хранить молчание. Что бы ни случилось. Никакие уговоры, пытки и Сыворотки правды не должны заставить вас открыть рот.
— Ну, насчет Сыворотки понятно, нужен только артефакт, хоть и дорогущий, но можно купить. А вот Обет... это серьезно настолько, что должно быть что-то очень важное, чтобы дать его тебе, — засмеялся Забини.
— Думаю, вам всем понравится! Что вы скажете на то, чтобы переселиться в секретное, укрытое ото всех и вся, место? Туда, где вас никто не достанет — ни назойливые маглы, ни авроры, ни Дамблдор, ни даже пребывающий ныне в посмертии наш Повелитель?
— Жить спокойно? А что, есть такое? Я бы не прочь взглянуть на него! Потому что сейчас даже в Европе неспокойно. К тому же, авроры, как шакалы, рыскают по всему миру, так что покоя даже в Тибете или Камбодже не будет. Жить по поддельным документам тоже не сахар, — посетовал Сильверстоун, уже несколько веков торговавший серебром и изделиями из него — украшениями, предметами обихода, серебряной посудой.
— Скрепим руки Обетом, и вы тут же все узнаете! — подмигнул Люциус. — Не бойтесь, ничего страшного не произойдет, если кто-то откажется — всегда можно наложить Обливейт.
— Да нечего терять, в общем-то. К тому же, если ты ручаешься, что все будет нормально, то почему бы и нет, — пожал плечами немногословный Крэбб, который всегда был согласен с Малфоем. Тут же согласно закивал и Гойл, поддерживая товарища. Оба они владели обширными пастбищами на севере Шотландии, на которых выращивали крупный и мелкий рогатый скот, который обеспечивал почти всю магБританию говядиной и бараниной.
Остальные переглянулись, но любопытство оказалось сильнее. К тому же, они, и правда, ничего не теряли.
Волшебники соединили руки на середине стола — тринадцать сильных мужских рук. Нарцисса должна была накладывать Обет. Она взмахнула палочкой — из кончика вырвался красный язык пламени.
— Обещаете ли вы держать услышанное в тайне, что бы ни случилось с вами?
— Обещаем! — прозвучал нестройный хор голосов. Красная нить, словно раскаленная проволока, обвилась вокруг запястий и опутала их.
— Обещаете ли вы быть всегда вместе, поддерживать друг друга и помогать в беде?
— Обещаем! — мужчины приноровились и отвечали слаженно, в унисон. Второй огненный всполох вылетел из палочки и обвился вокруг первого.
— Обещаете ли вы быть верными и преданными и подчиняться общему решению? — маги переглянулись, но все же вымолвили:
— Обещаем! — и третья огненная лента переплелась с двумя первыми, опутав соединенные руки подобно красной змее.
Через несколько секунд огненный змей взлетел к потолку и рассыпался в воздухе. Обет был дан. Никто из присутствующих не
