почти не было видно из-за лавины бойцов. Кончено. Без норманнов О’Кэтейнам ничего не светит. И даже их союзники не рискнут соваться под мечи стольким кланам одновременно… Дуан опустил глаза вниз – штанина вся уже промокла от крови. Хоть само ранение и пустячное, но лучше поторопиться с перевязкой. И промыть бы не мешало, только нечем… Хоть лист лопуха приложить да пережать сверху, чтобы кровь остановилась, а там до дому потерпит! Он огляделся. В пределах видимости все было вытоптано подчистую.
– Стой здесь, – велел коню Дуан и отошел, рыща взглядом по темным зарослям. Чертовы лопухи, обычно растущие целыми полянами, сейчас как сквозь землю провалились… Вождь, тихо чертыхаясь, захромал в глубь леса. Звуки боя становились все тише, бурелом – гуще. «Этак я тут долго плутать буду! – сердито подумал Дуан. – Угораздило же флягу оста… Ага!» Он удовлетворенно крякнул и сунул голову в куст.
– Вот вы где, тихушники… – пробормотал вождь, срывая широкий зеленый лист.
– Гр-р-р… – отозвались заросли слева.
Мак-Грат резко выпрямился, скрипнув зубами от острой боли в бедре. И остолбенел: из кустов дикого ореха на него смотрели два желтых глаза.
– О, черт…
Вождь попятился, лихорадочно выдергивая из ножен меч. Орешник вздрогнул. Следом вздрогнул Дуан – перед ним, нагнув тяжелую голову, стоял огромный черный волк. Размером едва ли не с теленка. На клинок в руках Мак-Грата он даже не взглянул.
– Кто-то здесь явно лишний… – просвистел вождь, выставив вперед острие меча.
Хищник оскалился. Блестящие от слюны клыки лязгнули. И похолодевший воин сквозь глухое рычание услышал вдруг:
– Да. И этот «кто-то» – ты!..
Дуан побледнел. Споткнулся. И полетел на землю, сбитый с ног рванувшимся вперед зверем…
Зоин О’Куинн, крутя головой по сторонам, придержал гарцующую лошадь. Он вместе со своими бойцами уже битых четверть часа торчал у задней стены крепости в полнейшем бездействии. «Вот и верь этим О’Нейллам! – с досадой подумал молодой человек, высматривая в предрассветных сумерках обещанное сыном Дэвина подкрепление. Ни его, ни самого Эрика видно не было. – Ведь договорились же! Такой момент удачный – наши ворота взяли, сейчас бы как раз с тыла зайти да вдарить!» Зоин задрал голову, оценил высоту насыпи, прикинул количество своих людей и понял, что в одиночку не сдюжит.
– А, да ну его ко всем чертям! – ругнулся О’Куинн, поворачивая коня. – Небось нарочно сплавил, чтоб себе больше досталось… Парни! За мной! К воротам!..
Отряд развернулся и, снова обогнув поместье О’Кэтейнов, смешался с толпой у развороченных стен. Зоин приподнялся в седле, высматривая приятеля, но Эрика не нашел. Что только подтвердило подозрения обиженного юноши – ну конечно, наверняка оба братца сейчас в крепости вместе с дядюшкой и О’Фланнаганами свои порядки наводят! «А я, как идиот, вокруг бегаю!» – в сердцах сплюнул он, решительно проталкиваясь к воротам.
– Зоин! Стой! – раздалось сзади. «Вот только Макнейлла мне сейчас не хватало, – кисло подумал молодой человек. – Небось тоже пошлет куда, а сам…»
– Ты вождя О’Нейлла не видел? – Лицо Уалтара было обеспокоенным. Зоин отрицательно качнул головой. Вождь нахмурился:
– Как сквозь землю…
– Дак они все, наверное, внутри уж! – не сдержавшись, буркнул О’Куинн. – Там не смотрели?
– Туда не пробьешься. Фицрой Мак-Кана до крови дорвался. – Он вгляделся в гущу воинов, издал короткое восклицание и, оборвав разговор, направил лошадь в сторону ворот. Зоин прищурился – возле рва, там, куда сейчас пробивался Макнейлл, кипела ожесточенная схватка между остатками гарнизона О’Кэтейнов и бойцами О’Фланнаганов. Бернард и Нолан Килбрайд рубились в самой гуще с переменным успехом… «Хоть тут на что сгожусь!» – решил юноша, но, едва тронув коня, услыхал позади гневный голос:
– Зоин, что ты тут делаешь?!
– Эрик?.. – обернулся О’Куинн.
Сын Дэвина в посеченной кольчуге и с разбитым лицом налетел на приятеля:
– Я половину отряда потерял! Из-за тебя! Какого черта ты здесь, когда должен был ждать меня с той стороны?!
– Я ждал! – в свою очередь рявкнул Зоин. – И ждал долго! Тебя-то самого где носило?! Договорились же – обходим с двух сторон и… Эрик, ты в порядке?..
– Зарастет, не страшно, – поморщился тот и, переведя дух, взял себя в руки. – Прости, друг. Мы с той стороны на такое нарвались…
– О’Кэтейны? – посочувствовал Зоин. Парень он был все-таки отходчивый. – Вот же говорят – перед смертью не надышишься!..
– Нет, – качнул головой Эрик. – Хуже.
– О’Конноры?!
– Волки, – хмуро сказал тот. И, увидев округлившиеся глаза приятеля, поспешно добавил: – Знаю, глупо звучит! Но это правда. Волки – целая стая! И до того лютые… Кони взвились – и врассыпную, мы в седлах чудом усидели!.. Только то и спасло. Остальные, кто пеший был, все полегли… Я пока Вихря в чувство привел, пока из бурелома вместе с ним выбрался, все уж кончено было. А будь там ты со своими бойцами…
– Но я же не знал!..
– И я не знал, – мрачно кивнул Эрик. – Ладно. Не воротишь уже. Надо отца предупредить и Грихара, чтоб в оба глядели. Волки!.. Подумать только! Взбесились они по весне, что ли?
– Может, и взбесились… – пробормотал Зоин, вспоминая которую неделю гуляющие по Аргиалле сплетни. – А может, то и вовсе не волки были…
– Чушь какая. – Эрик дернул плечом. – Один брякнул, так все за ним и подхватили! Мало нам норманнов, давайте еще и страшилки детские сюда приплетем… Поехали! О’Фланнаганам Макнейлл поможет, а наши сейчас внутри… О’Кэтейны – подлецы, но не трусы. А у нас и так слишком большие потери.
Фицрой Мак-Кана мечом прокладывал себе дорогу сквозь плотную толпу своих и чужих. Конь под ним пал, сраженный чьим-то копьем, но вождя это не остановило, только раззадорило… Перекинув оружие из левой ладони в правую, он сдвинул шлем на затылок и задрал голову. Зрение его не обмануло – в чердачном окне дома, который плотным кольцом окружали последние защитники крепости, мелькнуло знакомое бородатое лицо вождя клана О’Кэтейнов.
– Врешь, не уйдешь… – прищурился Фицрой. И, подобрав чей-то брошенный щит, с утробным рыком попер на таран. То, что крыльцо охранялось едва ли не полсотней бойцов, вошедшего в раж воина не волновало. Серебристый клинок взлетел вверх…
Бернард О’Фланнаган, во главе своего отряда ворвавшийся во двор поместья, ахнул:
– Да он ума решился?.. Нолан!
– Понял… – отозвался глава дружины, бросая коня вперед.
Следом за ним сорвались с места две дюжины бойцов. Вождь Макнейлл неодобрительно качнул головой:
– В одиночку… Совсем от ярости ослеп!.. Бернард, а ты куда?
– Помогу!
– Я разберусь. – Уалтар натянул поводья. – Не лезь туда, Барри.
– Но…
– Если с тобой что случится, кто возглавит клан? Кевин? Или Мэлдуин?.. Сам же понимаешь… Лучше найди кого-нибудь из О’Нейллов. Наверняка внутри еще полно народу.
– Хорошо, – понуро кивнул юноша. Ему очень не хотелось бросать бой на полдороге, но Макнейлл, увы, был совершенно прав. Бернард, проводив Уалтара взглядом, принялся озираться по сторонам. – Легко
