фолиант. Ричард, брат Адель и Бернадетт, с недавних пор мой паж, подкладывал дрова в камин и украдкой разглядывал магичку. Да, парень в том возрасте, когда первая влюбленность бьет юношу по голове внезапно и сокрушительно.
— Ричард, ступай отдыхать. Я составлю свиту леди.
Паж раскланялся и с неохотой удалился.
— Как надолго, Грегори, ты составишь мне свиту? О, я вижу, Дороти прогнала тебя прочь, и ты в поисках теплого местечка на ночь!?
— Боги, откуда этот игривый тон? Ты читаешь эротический трактат?
Габриель тряхнула головой и рассмеялась.
— Я жду тебя и просто взяла первое попавшееся, чтобы убить время… Честно говоря, я все ждала твоего появления через тайный ход, а не буднично — через дверь!
— Здесь нет тайного хода.
— Есть, Грегори, я его сразу же обнаружила!
— Где он?
— Один поцелуй, и я открою тайну…
Я приблизился к ней и, заглянув в слегка сощуренные лукавые глаза, обхватил ее губы своими. Поцелуй плохо вышел. В нем не было страсти и чувственности. Попробуйте поцеловать женщину, которая с трудом сдерживается от смеха! Гарантирую — ничего не получится! Кроме раздражения и ощущения, что вас обманули — не ждите ничего!
— Ты издеваешься надо мной?
— У тебя был такой удивленный вид, Грегори! Тайный ход в собственном доме, и он тебе не известен?! Однако!
Я попробовал поцеловать нахалку в шею, но она, пискнув, ловко увернулась и мгновенно оказалась на ногах.
— Будем играть в догонялки или посмотрим тайный ход?
— В догонялки у тебя нет шансов, Габриель! Это мой дом и моя библиотека, и твоя магия против меня не подействует.
— О, король Грегори вознамерился поймать даму и овладеть ею прямо на письменном столе предков?!
— Почему на столе?
— На полу же холодно!
Мы смотрели друг другу в глаза. В карих глазах девушки прыгали искорки веселья.
— Не разжигайте мои фантазии, леди!
— Я смиренно прошу прощения, мой повелитель!
Паршивка опустилась передо мной на колени и жалобно посмотрела снизу вверх. Дурачилась, и с большим удовольствием. При этом она была начеку, и я уверен — стоит мне шагнуть к ней, быстро окажется на ногах, а то и по другую сторону тяжелого письменного стола.
Я вернулся к креслу и уселся, откинувшись на спинку.
— Габриель, ты сегодня игрива как кошка! Но я тебе не мышка!
Дверь в тайный ход обнаружилась за старым дубовым стеллажом.
— Как ты нашла его?!
— Я вижу линии силы, Грегори. Переплетение в этом месте показалось мне весьма загадочным. Я воздействовала на их узел, и вот результат!
Вниз уходил коридор из светлого камня. Ступени убегали вниз и влево. Не было запаха сырости, плесени или затхлости… Здесь даже было тепло, как в хорошо натопленной комнате. В держателе на стене воткнут факел. Как только моя рука обхватила рукоятку — в чашке вспыхнул язык желтого родного без копоти пламени.
— Это ты сделала?
— Нет, я полагаю — это магия вашего рода. Так идем?
Я шагнул по ступеням вниз. Я шел и смотрел под ноги. Пыли на ступенях не было. Все это выглядело так, словно здесь каждое утро производится уборка, и неведомый уборщик сметает пыль и разгоняет пауков.
Коридор узок — только для одного человека — вдвоем бок о бок не пройти. Габриель шла следом, я слышал стук ее каблучков.
Я считал ступени. Когда дошел до ста — остановился и обернулся.
— Сто ступеней — мы опустились минимум на сто футов! Вокруг скала. Продолжим?
Глаза Габриель азартно блестели.
— Надо идти до конца лестницы — По меньшей мере до завершения спуска!
— Нас будут искать — поднимут тревогу.
— Уже ночь и все спят, Грегори! Ты трусишь?
— Не смешите меня, герцогиня!
— Так вперед, мой рыцарь!
Она потянулась ко мне и поцеловала в губы.
Еще сотня ступенек, и лестница закончилась. Горизонтальный неосвещенный коридор уходил вглубь.
Здесь можно было идти рядом вдвоем, и Габриель моментально взяла меня под руку.
— Я никогда здесь не бывал…
— Но твой отец — истинный дракон — он хозяин этого замка и скорее всего именно он построил этот ход. Куда он может вести?
— Увидим…
Шли мы не долго. Коридор вывел нас в большое помещение. Стоя у стены, мы не могли увидеть других стен или потолка — все терялось во мраке.
— Здесь факелы на стене. Коснись их Грегори!
Я так и поступил — проходя вдоль стены, касался рукояток факелов, и они загорались. Один, второй, третий,…десятый… двадцатый….
— Грегори!
Испуганный вскрик Габриель.
Как оказалось — я прошел вдоль стены круглого зала примерно четверть его окружности. Но уже теперь были видны его размеры. Огромная полусфера из светлого камня, но не песчаника или мрамора… Что?то другое… Главное было то, что возвышалось в центре зала.
ДВЕРЬ….Скорее не дверь, а ворота… Две гигантские створки из темного дуба, покрытые орнаментом. Каждая створка шагов десять в ширину и примерно в десять человеческих ростов высотой.
Габриель стояла рядом с притолокой двери и осторожно касалась ее рукой. Дверь стояла на полу. Я обошел ее по кругу. Дверь в зале. Огромная дверь для драконов.
— Что это, Грегори?!
— Дверь Исхода…
— Исхода?
Я коротко пересказал Габриель ту часть книги Бранхэрда, в которой говорилось об Исходе и о Двери в соседний мир.
— Только истинный дракон сможет ее открыть?
— Так написал старый мерзавец Бранхэрд….
— Твой отец — привратник у двери в другой мир! О, боги, это …это… так прекрасно!
— Чего же здесь прекрасного? В темном зале дверь, которую мне не открыть….
— Твой сын сможет это сделать?
— Он истинный дракон, и ему это будет по силам, но только когда? Сейчас ему нет и года…
Габриель обняла меня.
— Грегори — ты только представь — открыть дверь и уйти в другой — лучших, красивый и беззаботный мир! Где нет зимы и непогоды, где всегда весна и лето, и где нет жадных, злобных и похотливых людей, помешенных на убийствах!
