Юрия. Тот забыл насколько крупным и бугрящимся мускулами человеком был Кевин Ушер, но его неунывающее, ухарское лицо было в точности таким, как ему запомнилось. Кевин Ушер в хорошем настроении мог воодушевить любую компанию — а он, очевидно, был в очень хорошем настроении.
— Виктор! — проревел он, шагнув вперёд и заключая юношу в медвежьи объятия. — Чёрт, как же я рад снова тебя видеть!
Поставив Виктора на место, Ушер его оглядел.
— Дерьмово выглядишь, — заявил он. — Маловато упражняешься.
Юрий знал, что на самом деле Каша упражнялся каждый день минимум по два часа. Но Виктор не стал возражать.
— Я выжат как губка, Кевин, — тихо ответил он.
Ушер пристально посмотрел на него несколько секунд.
— Ну, как знаешь. Выдвижение тебя на пост временного губернатора сектора в настоящий момент аннулировано. Это было просто авральным решением. Ты, на самом-то деле, не того типа человек — что нам обоим прекрасно известно — и, в любом случае, у нас на заметке есть другой. Однако мне надо назначить директора ФСА по сектору Ла Мартин. Я собирался предложить этот пост тебе, но… если не хочешь, можешь вернуться со мной в Новый Париж. Нельзя сказать, что у меня на руках нет тысячи мест, где надо тушить пожар, и, полагаю, ты станешь одним из лучших моих пожарных.
— Я хочу домой, Кевин, — голос Каша звучал очень слабо. — Где бы это ни было. Это не здесь. Никто здесь…
Он остановился, недоговорив, покачал головой и продолжил более решительно.
— Я лучше вернусь с тобой в Новый Париж и приму другое назначение. От текущего я устал.
Ушер ещё несколько секунд рассматривал его понимающим взглядом.
— Трудновато тебе пришлось, а? Я догадывался об этом, судя по тому, что доходило до нас. Что ж, ладно. Назови того, кто тебя заменит.
Каша не колебался. Просто повернул голову и ткнул пальцем в Юрия.
— Вот он. Он…
Ушер впервые обратил внимание на Радамакэра.
— Юрий! — взревел он. — Сколько лет!
В следующее мгновение Юрий обнаружил себя в тех же самых медвежьих объятиях.
Он также забыл, насколько
Ушер уронил Юрия обратно на ноги, и, оставив руку у него на плече, решительно помотал головой.
— Ни в коем случае. Для него, если захочет, у нас есть другая работа. В большинстве секторов мы назначаем губернаторами наших людей, но обстановка в секторе Ла Мартин настолько устойчива, что мы решили оставить Юрия командовать парадом как есть.
Делегация Ла Мартина в полном составе выглядела поражённой.
— Как вы узнали?.. — спросила Чин.
Ушер рассмеялся.
— Ради всего святого, адмирал, слухи же доходят в оба конца. Должно быть, штук тридцать торговых судов, проходя через Хевен, рассказали одну и ту же историю. «Комиссар Радамакэр уверенно поддерживает порядок в Ла Мартине, и даже для бизнеса обстановка хороша». Вот почему мы так надолго оставили вас на произвол судьбы. Простите, но у нас было слишком много прочих проблем, чтобы заниматься той, которой не существует. Кроме того…
Вторая ручища хлопнула по плечу Каша.
— Я знал, что мой лучший парнишка, Виктор, находится здесь и готов помочь. Это позволяло мне каждую ночь проспать лишний час.
И продолжил, обращаясь к Виктору:
— Назови кого-нибудь другого.
Виктор указал на Шарон.
— Тогда её. Капитан Шарон Джастис.
Шарон стояла, как громом поражённая. И Радамакэр тоже. Надо сказать, у каждого из членов делегации Ла Мартина на лице было напряжённое выражение.
Ушер нахмурился.
— В чём дело?
Каша оглянулся и слегка покраснел.
— О. Ну, да. Дурные ассоциации, я полагаю. Я однажды уже требовал от этих людей назвать замену себе и… ну, это обернулось некоторыми, э-э, неприятностями.
Ушер расплылся в улыбке.
— Пропустил вас всех через мясорубку, верно? Ха! — Его рука поднялась и опустилась, снова хлопнув Каша по плечу. — Настоящий уникум, правда? Я же говорю, мой лучший парнишка.
Улыбка сфокусировалась на Шарон.
— Не волнуйтесь, я раздаю только леденцы. Сектор Ла Мартин прямо сейчас — главное сокровище Хевена, и не думайте иначе.
Потом он вернулся к Юрию:
— А ты, что ты скажешь? Тебе, Юрий, придется расстаться с «комиссарством». Во всяком случае, по названию. Сможешь выдержать титул «губернатор»?
Юрий безмолвно кивнул. Улыбка Ушера немедленно двинулась дальше. Он, похоже, был полон решимости покончить со всеми делами немедленно. Юрий забыл и то, каким энергичным был Кевин Ушер.
— Так, ладно. Адмирал Чин, вы освобождаетесь от командования здесь, вам приказано отправляться в столицу за новым назначением. Адмирала с вашими талантом и опытом нелепо оставлять командовать провинциальным оперативным соединением. Том — адмирал Тейсман — нет, он теперь военный министр — сказал мне, что вас ждет производство в вице-адмиралы и командование флотом. Коммодор Огилви, вы производитесь в контр-адмиралы и займёте место адмирала Чин. Однако не устраивайтесь слишком уж основательно. Я не думаю, что вы долго пробудете здесь. Гонять пиратов мы можем найти и кого-нибудь другого. Нам надо подавить несколько мятежей — и кто знает, как долго продлится перемирие с манти?
Даже кто-то вроде Ушера не мог быть совершенно безразличен к понятиям вроде «формальностей» и «надлежащего порядка подчинения». Однако его улыбка, казалось, становилась только шире, как будто он испытывал удовольствие, делая всё по-своему.
— Официально это, естественно, должна вам сказать адмирал Остелл, а не я. Мидж Остелл — она сказала, что знает вас, коммодор. Она прибывает следующим ботом, который… а, вижу он уже прибыл.
И верно, над переходным туннелем снова вспыхнул зелёный сигнал герметичного соединения, и в отсек из нулевой гравитации переходного туннеля влетела женщина. Ввалилась, лучше будет сказать, практически отпихнув при этом в сторону адмирала Остелл.
На этой женщине не было формы; она была невысокой, смуглокожей и с пышными формами; лицо её было полно недовольства.
— Глупые крючкотворы, — расслышал Юрий её бормотание. — Заставлять меня ждать следующий бот!
Затем последовало громкое:
— Где Виктор?
Однако ответа ждать она не стала, поскольку её взгляд уже выхватил человека, которого она искала.
— Виктор!
— Джинни!
Мгновением позже они обнялись, как давно разлучённые брат и сестра. Или… кто-то ещё. Близкие люди, как бы там оно ни было.
