— Давно, друг Флинкс. — Густой бас звучал у юноши в голове.
Огромный ульру-уджуррианин вразвалочку приблизился к рыжеволосому юноше и положил ему на плечи тяжеленные лапищи:
— Как идут дела у друга Флинкса?
— Все прекрасно, спасибо за заботу.
Флинкс порадовался тому, что немой разговор с урсиноидом проходил теперь гораздо свободнее, чем при первой встрече с Пушком и его сородичами на их запретной планете.
Пушок одобрительно кивнул, а из норы, словно чертики из шкатулки, выскочили еще двое гигантов. Флинкс тотчас узнал Ням-Ням и Яркосиня. От природы любознательные существа тотчас принялись оглядываться по сторонам.
— Разум друга Флинкса светлеет. Теперь у него в голове почти не осталось темноты, не то что раньше! — Пушок постучал себе по виску мясистым пальцем.
— А это моя подруга Клэрити, — показал Флинкс.
Лучась грубоватой симпатией, Пушок направился к девушке.
— Привет, подруга Клэрити!
Та пятилась в страхе, пока не уперлась в стену. Урсиноид остановился и оглянулся на Флинкса:
— Почему твоя подруга испугалась Пушка?
— Очень уж ты большой, дружище.
— Хо-хо! — Ульру-уджуррианин проворно опустился на четвереньки. — Так лучше, подруга Клэрити?
Та нерешительно шагнула вперед.
— Да, так лучше. — Она заметила, что Флинкс с улыбкой наблюдает за ней. — Так вот какие у тебя друзья!
— Это ульру-уджурриане. Кажется, я тебе о них рассказывал.
— А, планета под Эдиктом. Ни прилететь туда, ни улететь.
— Судя по всему, мои друзья забыли предупредить о своем отбытии власти Содружества. А вот как они попали сюда, для меня загадка.
— Я услышал тебя. — Телепатический «голос» Яркосиня «звучал» так же ясно, как и мысли Пушка. — А у нее светлый разум.
— Что он имеет в виду? — спросила у Флинкса Клэрити.
— Что у тебя сильная ментальная аура. Для уджурриан все эмоции подобны свету, от яркого до тусклого. И не бойся ты их. Конечно, любой из них способен разорвать человека пополам, но мы с ними давние союзники. И если это тебя успокоит, знай: они практически вегетарианцы. Им не по вкусу существа, излучающие «свет».
Поскребыш обвился вокруг шеи Клэрити. Юному летающему змею эмоциональная аура уджуррианина, вероятно, показалась слишком насыщенной. А вот Пип ничуть не испугалась — она прекрасно помнила урсиноидов.
— Услышали твой зов, — объяснила Ням-Ням, рассматривая бесчувственные тела. — Сразу поспешили к тебе, чтобы помочь.
— Зов? — Флинкс на мгновение забыл о Клэрити. — Я никого не звал. Я вообще был без сознания.
Он попытался вспомнить ощущения, которые пережил, находясь в «озере», но память почти ничего не сохранила от таинственной мелодии, которая звучала в его мозгу под действием наркотического газа.
— Как вы, ребята, попали сюда? — Клэрити так и подмывало заглянуть в дыру, откуда вылезли урсиноиды. — Флинкс говорил, что вы построили для него корабль.
— Да-да, корабль, — гордо произнес Пушок. — «Учитель» в подарок Учителю. Что касается нас самих, мы не любители кораблей. Слишком шумно и тесно. А корабль для Флинкса мы построили потому, что это подходило для нашей игры.
— Игры? — Клэрити повернулась к Флинксу: —Что еще за игра?
— Игра в цивилизацию, — рассеянно ответил он, все еще пытаясь вспомнить музыку и видения. — Они обожают играть, и я перед отлетом придумал для них развлечение. Не берусь угадать, в какой стадии они находятся сейчас.
— Кое-что в игре нам нравится, — сказал Яркосинь. — Кое-что — нет. Что не нравится, про то забываем.
— Ничего не понимаю, — развела руками Клэрити.
— И не удивительно. Слушай внимательно, скоро все поймешь.
— Игра идет нормально, — сообщил Пушок. — Нам еще нужно прорыть много ходов. Услышали зов, поняли, что наш Учитель в беде. Решили сделать новый тоннель. Справились быстрее, чем со всеми прежними. И все-таки, может быть, мы опоздали?
— Со мной все в порядке. — Флинкс помрачнел. Если бы он не знал, на что способны уджурриане, он бы не задал следующего вопроса:
— Ты хочешь сказать, что вы прорыли сюда ход прямо от Ульру-Уджурра?
Пушок состроил обиженную гримасу:
— Откуда же еще?
Клэрити улыбнулась, показывая, что никого не хочет обидеть (впрочем, это прекрасно читалось и в ее мыслях):
— Но разве такое возможно? Это совершенно противоречит законам природы.
Огромный уджуррианин усмехнулся. В его «голосе» зазвучало лукавство:
— Но как же мы сюда добрались? Это было нелегко, подруга Клэрити, но в то же время очень забавно.
— Сдаюсь, — махнула рукой Клэрити.
— Не надо сдаваться, — серьезно сказала Ням-Ням, неверно истолковав ее слово. — Смотри. Вот ты начинаешь рыть ход. Потом делаешь поворот, перекручиваешь тоннель вот так и так, потом заворачиваешь его назад так и так, и ты уже здесь.
— Интересно, а может, они проложили тоннель в плюс-пространстве или межпространстве? — задумчиво пробормотал Флинкс. — Или еще в какой-нибудь среде, до которой наши ученые головы еще не додумались? Как же вы нашли меня? Неужели мои мысли разносятся на столько парсек?
— Это было нелегко, — сказала Ням-Ням. — Поэтому мы сначала послали разведчика посмотреть.
Флинкс наморщил лоб:
— Разведчика? Кого именно?
Голос, раздавшийся за спиной Флинкса, заставил его вздрогнуть.
— А ты как думаешь?
Это был Может-быть, выглядевший, как всегда, чем-то озабоченным.
Даже сами ульру-уджурриане называли Может-бытя чудом природы. И если считать урсиноидов аномалией среди разумных рас, то Может-быть — аномалия из аномалий.
— Привет, Может-быть!
— Пока, друг Флинкс!
Медведеподобный гигант исчез так же бесшумно, как и появился. Общительным его назвать было нельзя.
Флинкс перехватил взгляд Клэрити. Она убедила себя в том, что оправилась от потрясения, но недолгий визит Может-бытя доказал обратное.
— Он появляется там, где захочет, — объяснил Флинкс. — И ему не нужны никакие тоннели. Никто не знает, как ему это удается, даже сородичи. Они думают, что Может-быть немножечко того.
— Сумасшедший медведь, способный телепортироваться! Только этого не хватало!
Из бездонной ямы в центре комнаты появился четвертый мохнач, нечто среднее между гризли и лемуром. Это была Мягкогладкая. Она выпрямилась и стала отряхиваться.
И тут Флинкс заметил сияющее кольцо на каждом из гостей.
— Ты имеешь в виду наши игрушки? — отозвался на его немой вопрос Яркосинь. — Они помогают нам
