– Умоляю, расскажите наконец, кто выдвинул эти идиотские обвинения против меня!
– Признайтесь, что в действительности вам ничего не было известно относительно расследования!
– Нет, я знала, что оно ведется. Но не знала деталей. И поэтому пригласила сюда вас в надежде, что вы мне объясните, кто и почему затеял это расследование. Вы многое мне рассказали, огромное вам за это спасибо.
– Терпеть не могу, когда мною манипулируют!
– Поверьте, я не покривила душой относительно чувств к вам Люси. Она разрешила мне побеседовать с вами по душам, что я и сделала. А теперь я бы чего-нибудь выпила. Вы составите мне компанию?
Биллс кивнул, показывая тем самым, что не сердится на нее.
– Да, пожалуй. Надеюсь, что я и впредь смогу называть вас Тесс.
– Разумеется, Биллс!
Она подошла к буфету и налила им обоим по бокалу портвейна.
– Не обижайтесь на меня, пожалуйста, за мой маленький обман. Но мне было необходимо знать, что происходит вокруг меня. Я вам чрезвычайно признательна.
– С Бартлеттом у вас такой номер не прошел бы.
Тесс с наслаждением отпила из бокала. По ее жилам разлилось приятное тепло. Она слегка склонила голову, скрывая лицо от Биллса. Когда речь заходила о Хите, ей становилось трудно контролировать свои эмоции. Что же случится с ней, когда они встретятся с глазу на глаз, чтобы окончательно выяснить свои отношения? Всякий раз их разговор выливался в срывание друг с друга одежды. Тесс выпила еще немного вина, чтобы создать у Биллса впечатление, что она покраснела, потому что слегка пьяна, и промолвила:
– Пожалуйста, не держите на меня зла за то, что я вынудила вас раскрыть мне тайну Хита. От этого никому не будет вреда. В этом вы можете не сомневаться. Раз уж вы мне так много рассказали, то не могли бы внести ясность в еще один интересующий меня вопрос: чьи драгоценности и книги я похитила? Кто обвиняет меня в краже, которую я не совершала?
– Джордж Белингтон, – сказал Биллс.
Тесс едва не поперхнулась, услышав это.
– Вы, как я вижу, удивлены? – спросил Биллс.
– Потрясена! – Она нахмурилась. – Неужели это он натравил на меня генерального стряпчего?
– Должно быть, он затаил на вас за что-то обиду. Чем вы провинились перед ним?
– Вы считаете меня виноватой в том, что он совершил эту подлость?
– Нет, но вряд ли он стал бы так рисковать, не имея на то оснований! Любой разумный человек должен был отдавать себе отчет в том, что рано или поздно выяснится, что его обвинения ложны. Следовательно, он был чем-то взбешен. Что между вами произошло?
Тесс задумчиво уставилась в свой бокал.
– Обещаю вам, что это останется между нами, – сказал Биллс.
– Хорошо, – наконец промолвила Тесс. – Постараюсь объяснить вам это. Дело в том, что несколько месяцев назад у него умерла тетя. Она завещала ему значительное состояние, но выдвинула в условие, что наследство он получит, только если женится. И он сделал мне предложение, заявив при этом, что только я могу его осчастливить и никакая другая женщина ему не нужна.
– Так он влюблен в вас?
– Вряд ли! – Тесс покачала головой.
– Тогда почему он сделал вам предложение?
Тесс склонила голову и, помолчав, промолвила:
– Полагаю, что после совершенной им подлости я не обязана заботиться о его репутации.
– Не беспокойтесь, я никому ничего не расскажу, – вновь заверил ее Биллс. – Итак, почему он избрал именно вас?
– Потому что он думает, что только со мной сможет иметь интимные отношения и стать отцом, – выдохнула она.
– У него какие-то мужские проблемы в этом плане? Верно?
– Очевидно, да, – сказала Тесс.
– Но почему он уверен, что с вами у него все получится?
– Потому что один раз это получилось, – брезгливо поморщившись, ответила она.
– Что?! – раздался из-за шторы почти звериный рык. Из укрытия появился Хит. Он спросил:
– Ты стала любовницей Джорджа Белингтона?
Его волосы были взлохмачены, одежда помята, лицо потемнело от гнева.
Тесс вскочила со стула и вскричала:
– Да как ты посмел подслушивать нас, лживый негодяй?!
– Это я-то лгун? Нет, это ты обманщица! Почему ты ничего не рассказала мне о своей связи с Джорджем Белингтоном?
– Никакой связи между нами не было! Это произошло только один раз, а потом я поняла, что совершила ошибку и…
Биллс вскочил и, шагнув к Хиту, воскликнул:
– Ты ничего не понял, старина! Сейчас это не важно…
– Она уверяла меня, что не была близка ни с одним мужчиной уже целую вечность! – рявкнул Хит, тыча пальцем в Тесс. – Обманщица!
