меня.
- А нам с Гарри предстоит подтянуть его по зельеварению, - заявляет Гермиона с чрезвычайно серьёзным видом, чем заслуживает мой удивлённый свист.
- Надеюсь, не в рождественское утро? - восклицаю я, забегая подруге наперёд.
Она только смеётся и шутливо взъерошивает мои волосы, а затем, поправив шарф, ведёт бровями и берёт Джинни под руку.
Девочки уходят немного вперёд и о чём-то переговариваются вполголоса, постоянно оборачиваясь на нас, я же прячу руки в карманах и, поравнявшись с Роном и Невиллом, с опаской произношу:
- Она же это несерьёзно, ведь так?
Друзья переглядываются и одновременно заходятся хохотом, а я фыркаю и отвешиваю им по подзатыльнику.
Лёгкий укол в районе шрама вызывает стаю ледяных мурашек, заставляя моментально прижать слегка замёрзшие пальцы к источнику боли. К счастью, никто из друзей не замечает этого жеста, а боль, не успев разыграться, отступает. Правда, руки подрагивают ещё некоторое время, а сердце гулко бухает где-то в животе. Парализующее чувство страха, что Реддл вновь решил почтить своим присутствием моё сознание, едва успевает оставить меня в послеобеденное время, но возвращается вновь. Хорошее настроение мгновенно улетучивается, и, как бы я ни старался, вернуть его оказывается более чем сложной задачей.
С лёгкой завистью смотрю на лица других ребят, слушаю их беззаботный смех и гадаю: почему именно я? Почему именно на мою долю выпали все эти испытания?
Не замечаю, как небо затягивает белая пелена, и вскоре крупные пушистые снежинки начинают кружиться в морозном воздухе, белыми мухами оседая на чёрных мантиях волшебников. В памяти так чётко вырисовывается образ Снейпа, идущего ко мне сквозь толпу, и белые снежинки, запутавшиеся в тяжёлых складках длинной мантии и угольно-чёрных прядях его волос.
Словно какой-то червь начинает грызть нутро в районе солнечного сплетения, и мне с трудом удаётся подавить болезненный стон, но боль эта не физическая.
Как вдруг блестящая догадка озаряет моё сознание.
- Ребята, давайте зайдём, погреемся, - предлагает Невилл, кивая на входную дверь «Трёх Мётел».
Друзья в один голос соглашаются, я впереди всех проскальзываю в тёплое и светлое помещение и чудом отыскиваю свободный стол. Подождав, когда ребята рассядутся, подрываюсь с места и направляюсь в сторону бара.
- Пять кружек сливочного пива и пергамент с пером и чернильницей, если можно, - выдыхаю и как можно более мило улыбаюсь немного опешившей мадам Розмерте.
Смерив меня заинтригованным взглядом, она разворачивается на каблуках, легко подхватывает с полки пять наполированных бокалов, бережно наполняет их напитком практически краёв. Только после этого она открывает створку маленького шкафчика под столешницей и достаёт оттуда всё то, что я просил.
- За это можешь не платить, - она указывает взглядом на свёрнутый в трубочку пергамент, слегка потрёпанное перо и простую чернильницу. - Хоть ты и первый, кто просит здесь подобное.
Благодарно улыбнувшись, я кое-как прячу всё это в карман, молясь, чтобы чернила не пролились, беру кружки с пивом в обе руки и возвращаюсь к нашему столу.
Сделав маленький глоток, отодвигаю напиток в сторону и извлекаю из кармана письменные принадлежности.
- Зачем это тебе? - удивляется Рон, пока я задумчиво разглаживаю лист пергамента на столе.
- Потом расскажу, - отвечаю вполголоса, а друг каким-то чудом догадывается, что мне сейчас не до разговоров.
Гул множества голосов, звон посуды, отголоски весёлой музыки, частый скрип входной двери, топот ботинок и сапог на лестнице - все звуки сливаются в одну массу, когда я закрываю глаза и умудряюсь сосредоточиться на главном.
Что написать человеку, который пропал без вести?
Что сказать ему, когда не можешь точно полагать, прочтёт ли он твоё послание?
Как выразить всё то, что переворачивается в душе всякий раз, когда ты на микроскопическую долю секунды даёшь слабину и думаешь, что его, возможно, уже нет в живых?
Какие слова смогут передать чувства по отношению к нему, усилившиеся, разросшиеся, как смертельная болезнь, когда его не стало рядом?
Возможно, мне бы не хватило времени и словарного запаса, но самое главное - ему не нужны все те слова, что приходят мне на ум.
Поэтому когда я вновь открываю глаза и сжимаю между пальцев тонкое перо, я твёрдо знаю, что нужно написать.
* * *
- Гарри, в это трудно поверить…
- А ты поверь, Полумна, - чётко отвечаю я, выглядывая из-за поворота, за которым кроется вход в кухню.
- То есть ты действительно считаешь, что этот замечательный эльф носит еду и зелья профессору Снейпу? - девушка заинтересованно склоняет голову к плечу и смотрит на меня своими чистыми, как кусочек льда, глазами.
Я проверяю, надёжно ли заклеен конверт, и только после этого перевожу взгляд на Полумну. Терпеливо вздохнув, я опускаюсь на корточки и прижимаюсь затылком к холодной стене. Немного погодя, подруга повторяет мои действия. В ожидании она разглядывает цветной лак на своих ногтях, а я прижимаю подушечки пальцев к вискам.
Не успел я оторвать перо от пергамента, в «Три метлы» зашла Полумна и присоединилась к нашей компании, а я моментально увидел в ней компаньона, который помог бы мне претворить свой замысел в жизнь.
Тихо откашлявшись, я зарабатываю лёгкую улыбку Полумны.
- Я действительно так считаю, хоть и не уверен на все сто процентов, но эльф выдаёт себя с потрохами, понимаешь? Поэтому я должен передать письмо, так как это мой последний шанс. Завтра утром мы уедем в Лондон, и я ещё не скоро вернусь в школу. Проблема в том, что он наверняка избегает меня, а ты, Полумна, как раз тот человек, который сможет убедить его взять письмо.
- Ты прав, Гарри. Я хорошо знаю этого эльфа, он не раз выручал меня. Только как мы его выследим?
- Близится время ужина, - задумчиво роняю я, вновь подкрадываясь к повороту и выглядывая в ответвление коридора. - Полагаю, это самое подходящее время, чтобы что-нибудь стащить с кухни.
- Надеюсь, что ты не ошибаешься, - выдыхает Полумна, а в следующую секунду указывает в противоположный конец коридора. - Смотри!
Я резко поворачиваю голову в ту сторону и замечаю тоненькую фигурку эльфа.
- Живо под мантию, - шёпотом командую я, извлекая из-за пазухи мантию-невидимку, и накидываю её на нас обоих.
Из осторожности я даже задерживаю дыхание, а Полумна увлечённо изучает призрачные узоры на обратной стороне мантии. Добби проскальзывает мимо нас и, убедившись, что за поворотом никого нет, резво скрывается за дверью кухни.
- Теперь ждём, - произношу я, сворачивая мантию и пряча её за пояс.
Полумна согласно кивает и поправляет рассыпавшиеся по плечам кудри, которые я по неосторожности задел, снимая с нас мантию.
Проходит несколько минут, прежде чем дверь вновь приоткрывается, выпуская Добби с пузатым узелком за спиной.
- Давай, я на тебя надеюсь, - шепчу я подруге.
Она сцепляет ладони на уровне живота в смиренном жесте и плавно выходит из-за поворота.
- Здравствуй, Добби, - шелестит Полумна, склоняя светлую голову в приветственном жесте.
Эльф раскрывает глаза в лёгком удивлении, но всё же тепло улыбается девушке.
- Чем обязан вам, милая Полумна? - в голосе маленького существа отчётливо слышится симпатия.
