- Успешно, как видишь, - он быстро, но довольно пристально смотрит на меня, и от последующего вопроса, озвученного ровным тоном, я едва не вздрагиваю, радуясь, что профессор вновь обращает внимание на Дамблдора:
- Как самочувствие?
- Лучше. Намного лучше, - опускаю голову, внезапно заинтересовавшись шнурками на кедах. При одном лишь воспоминании о том, что было несколько часов назад, по телу начинает разливаться характерное тепло. Нет, сейчас не время.
- …мы заменим настоящий крестраж на подделку и таким образом обманем Реддла, - слова Артура внезапно касаются слуха, будто кто-то резко увеличил громкость, заставляя забыть о прочих мыслях.
- Что? - моментально обращаю на себя многочисленное внимание, хмурясь от подобного поворота. Мистер Уизли, слегка недовольный тем, что его перебили, терпеливо поджимает губы, предоставляя возможность выговориться. Уловив боковым зрением то, как высоко приподнялась грудь Снейпа от глубокого вдоха, делаю шаг вперёд, чётко произнося в установившейся тишине:
- Если мы заменим крестраж, Реддл мгновенно узнает это, и все старания будут напрасны. Я чувствую крестражи на близком расстоянии, слышу их, пока они лежат в шкатулке в кабинете за стеной. Только представьте, что будет, если подделка окажется перед Томом.
По кухне прокатывается согласный ропот, многие кивают, безмолвно разделяя мою точку зрения, что придаёт уверенность. Ремус, стоящий сбоку от Дамблдора, награждает меня мимолётной улыбкой, а потом за спиной раздаётся голос Снейпа:
- Поттер прав, не стоит так рисковать. Чтобы скрасить горечь от утраты единственного плана, - поравнявшись со мной, он делает многозначительную паузу, с подчёркнутым превосходством взглянув на Артура, с которым, по всей видимости, у него был нелёгкий разговор, - напомню: в наших руках есть медальон, и Реддл не догадывается об этом, свято веря, что он надёжно спрятан. Мы можем пожертвовать кольцом, другим крестражем, тем самым не вызвав подозрений, но при этом имея значительный козырь в рукаве.
- Я согласен с Северусом. Думаю, все согласны, - мгновенно откликается Кингсли, приободрённый поддержкой остальных, после чего обращается к Дамблдору, от которого зависит окончательное решение. - Проведя ритуал и вернув части своей души, Реддл успокоится и расслабится, не ведая, что далеко не все крестражи в его руках. В таком состоянии люди обычно наиболее уязвимы.
- Вы предлагаете прибегнуть к шантажу? - Альбус водит губами, глядя на Шеклбота поверх очков.
- Если вы называете это шантажом, то да, пусть будет так, - откликается Снейп. - Имея неверное представление о ситуации, Том захочет избавиться от нас, но не сможет сделать этого, узнав правду. Времени на раздумья будет мало, преимущество на нашей стороне, шансы одолеть его резко возрастут.
Внутри всё начинает трепетать от волнения, когда директор сутулится, опираясь ладонями на стол, края которого касается его серебристая борода, и обдумывает услышанные доводы.
- Сложно одержать победу, полагаясь на голое везение и удачное стечение обстоятельств, - медленно произносит он, не поднимая лица, и начинает постукивать пальцами по лакированной столешнице, - однако, мы потеряем даже малейшую надежду на успех, если вернём Реддлу поддельное кольцо.
Кажется, даже воздух перестаёт быть таким густым от напряжения, Ремус и Шеклбот победно переглядываются, а я, не контролируя собственное ликование, на несколько мгновений сжимаю запястье Снейпа. Он ведёт подбородком в мою сторону, и уголок его губ выгибается в едва заметной улыбке, чего оказывается достаточно, чтобы понять: всё идёт так, как надо.
Орден постепенно расходится: Артур возвращается в Министерство за портключами, к которым Реддл открыл доступ, большинство мракоборцев уходит, остаётся лишь некоторые из них для уточнения времени и места встречи перед отправлением во Францию. Этого самого времени остаётся чуть меньше семи часов, за которые мы должны оказаться на пороге дома Андромеды и определиться с составом группы, что отправится на встречу с Реддлом.
Ремус не прощается, потому что через час вернётся на площадь Гриммо, а до этого времени он хочет увидеть Нимфадору.
- Уверен, что хочешь быть там вместе с остальными? - спрашиваю на пороге, с тревогой глядя на бывшего профессора, пока он закутывается в тёплую мантию. Вопрос застаёт врасплох: Ремус перестаёт застёгивать пуговицы на воротнике и автоматически приглаживает волосы на макушке.
- Это даже не обсуждается, Гарри, - с улыбкой произносит он, мимолётно коснувшись моего виска костяшками пальцев, и нажимает на дверную ручку, но я задерживаю его.
- Я боюсь за каждого, кто будет этой ночью рядом со мной, - сбивчиво поясняю под прицелом мягкого взгляда - такого, какой бывает только у Люпина. - И я не прощу себе, если с кем-нибудь случится что-то плохое. Со своей возможной смертью я свыкся, но не с чужой.
Светлые брови Ремуса сходятся у переносицы, а в глазах появляется укоризненное выражение. Закрыв дверь, он берёт меня за плечи и твёрдо произносит:
- Никто сегодня не умрёт, вот увидишь. И не смей даже думать о плохих вещах в отношении себя самого.
Он дожидается, пока я согласно качну головой, и только после этого уходит.
В доме остаются Дамблдор, Снейп, Кингсли и несколько мракоборцев: они по-прежнему на кухне, поэтому я поднимаюсь в свою комнату. На середине кровати замечаю принесённые Кикимером вещи, которые прячу в чемодан, после чего забираюсь с ногами на широкий подоконник и, не зажигая свет, долго смотрю на город за окном, утопающий в белых снежных кружевах. Мысли неторопливо текут в голове, сменяясь сомнениями и опасениями, пока не обрываются коротким стуком в дверь.
- Артур вернётся к шести, - Снейп проходит в комнату и останавливается у противоположного края окна, а я смотрю на настенные часы: осталось всего пятьдесят минут. - Реддл велел мне последовать за вами. Он полагает, будет лучше, если «его человек» будет в стане врага.
- Волнительно всё это, - выдаю, не в состоянии найти более подходящую формулировку, которой удалось бы скрыть тот факт, что я напуган до чёртиков. Профессор молчит, поворачиваясь так, чтобы прижаться лопатками к стене и, слегка запрокинув голову, устремить взор на тёмный потолок. Волосы падают на его плечи, и будто кто-то невидимый толкает меня в спину, подговаривая на то, чтобы приблизиться. Сдавшись, опускаю ноги на пол, одновременно продвигаясь по подоконнику, что, конечно же, привлекает внимание Снейпа. Едва успеваю потянуть его на себя, как тут же блаженно закрываю глаза, потому что поцелуй случается немного раньше, чем я предполагал. Ничего не стоит профессору получить ведущую роль, да я и не претендую на преимущество, сразу приоткрывая рот и прогибаясь под ладонями, уверенно скользнувшими вниз по спине, - как обещание, как намёк на то, что всё повторится не раз, и не два. Так легко раствориться в ощущениях, забыв о проблемах, но у нас пока что нет такой роскоши. Мы оба понимаем это, поэтому Снейп отстраняется, у меня всё плывёт перед глазами ещё некоторое время, а душу греет одна-единственная мысль: ничего не потеряно. Я бы сказал, всё только начинается, но для этого нужно закончить одну историю с Реддлом, чтобы начать новую с другим человеком.
Артур возвращается за пять минут до срабатывания портключей: к тому моменту на кухне остаюсь лишь я, Снейп и Ремус, прибывший десятью минутами ранее.
- Он перенесёт вас в безопасное место неподалёку от дома Андромеды, отряд мракоборцев уже в Турине, - произносит Дамблдор, обводя нас серьёзным взглядом. - К сожалению, я не могу последовать за вами из-за одного дела, важность которого может сравниться с предстоящей операцией, и оно напрямую связано с моим другом Горацием.
В памяти всплывает недавно подслушанный разговор Альбуса и Люпина о том, что Слизнорт обещал поделиться с директором важными воспоминаниями. Любопытства внутри меня хоть отбавляй, но приходится усмирить его до лучших времён.
Круговерть портала выбрасывает прямо на скользкую брусчатку безлюдного переулка Парижа, и мы с удивлением обнаруживаем, что здесь, в отличие от Лондона, совсем нет снега. Правда, ветер такой же колючий, как дома, и пока я приподнимаю воротник куртки, из-за угла показывается Андромеда. Она манит нас рукой, быстро озираясь по сторонам, Люпин и Снейп ныряют в низкую каменную арку, я не отстаю от них, шагая вдоль улицы, и с интересом разглядываю близко стоящие друг к другу дома. Несколько прохожих встречаются прежде, чем Андромеда толкает тёмно-зеленую дверь, предлагая нам войти. Оказавшись в тепле, вытираю подошву кед о коврик, окидывая прихожую заинтересованным взором. Цветовая гамма стен
