и мебель создают атмосферу, чем-то напоминающую ту, что была свойственна дому Сириуса до пожара, разве что здесь гораздо больше света.
- Во сколько всё состоится? - Андромеда проводит нас по коридору в гостиную, где я вижу Сириуса. Он приветственно качает головой и едва заметно улыбается мне.
- В полночь по местному времени, - Снейп отдаёт волшебнице шкатулку с крестражами, которую она тут же прячет в тайник за картиной над каминной полкой, - какие у вас новости?
Присев на край дивана, обитого тёмно-коричневой кожей, я скольжу взглядом по стенам, восхищаясь утончённым вкусом представителей рода Блэков, хорошо знакомых с понятием роскоши, но не вычурности, и не лишённых чувства меры в пышности отделки и подборе дорогих материалов. Чего стоит один каминный портал, выполненный из розового мрамора, и роскошная хрустальная люстра, в кристаллах которой отражаются, приумножаясь, огни зажженных свечей.
- Мы были у Фламеля, - откликается Сириус, пока Андромеда накладывает чары на тайник, - сказать, что он - весьма своеобразный волшебник, значит, не сказать ничего. Мы побывали в его подземной лаборатории, спрятанной за семью дверями в самом сердце Парижа.
- Сложно описать словами то, что предстало взору, - Андромеда облокачивается на каминную полку, и её взгляд, устремившийся в недавние воспоминания, теряет концентрацию, - он прочитал послание Дамблдора и придумал, как нам помочь.
- Правда? - перемещаюсь на самый краешек сидения, нетерпеливо постукивая пальцами по коленям, и замечаю, с каким интересом распрямляются Снейп и Люпин.
- Спасение кроется здесь, - Сириус с улыбкой указывает на высокую глиняную амфору, стоящую в центре столика, к которой разом приковывается взгляд трёх пар глаз. - Оказывается, из философского камня можно изготовить не только Эликсир жизни. Внутри жидкая субстанция, обладающая способностью растворять все без исключения вещества и предметы. Она может обратить в жидкость камень, стекло - что угодно, полностью меняя физические и, что главное, магические свойства.
- Даже крестраж? - спрашивает Снейп с вполне ожидаемым недоверием в голосе.
- По сути, крестраж - часть души, заключённая в материальный предмет. Это, - Андромеда указывает на амфору, - способно расщепить сосуд и его содержимое на мельчайшие составляющие. Тогда крестраж не будет обладать прежней силой, и то, что от него осталось, можно будет уничтожить рядовым заклинанием.
- Других вариантов вам не предложили? - Ремус озадаченно потирает подбородок, хотя ответ очевиден.
- Не думаю, что Николас не проверял своё изобретение, - произносит Сириус, чем тут же зарабатывает пренебрежительное хмыканье Снейпа.
- Вряд ли он проверял его на крестражах, - профессор откидывается на спинку дивана, а на его лице появляется знакомое критичное выражение. - Если эта субстанция может растворить абсолютно любое вещество, почему амфора до сих пор цела?
Андромеда глубокомысленно усмехается и встряхивает копной волнистых волос, скользнув по фигуре Снейпа уважительным взглядом.
- Я задалась тем же самым вопросом, - она взмахивает палочкой, делая ярче огонь в камине, и поворачивается к нам, блеснув глазами, - однако у Фламеля всё продумано до мелочей. Внутри амфоры - самый настоящий вакуум, в котором и заключена субстанция. Раз вокруг неё нет молекул, то ей нечего растворять.
Мы переглядываемся с Ремусом и одновременно разводим руками в знак поражения, так же как и Снейп, оказавшийся не в силах найти опровержение и пожавший плечами.
Андромеда угощает нас ужином, после которого мы досконально обсуждаем план действий. Реддл будет ждать нас в Турине на площади Пьяцца Статуто - той самой, где расположен фонтан, который венчает статуя ангела Люцифера. Том неспроста выбрал это место: во-первых, здесь сосредоточение всех тёмных сил города, во-вторых, насколько помню, то самое зеркало хранится в месте, напоминающем просторную пещеру. Турин вдоль и поперёк испещрён подземными ходами, что делает версию о пещере наиболее вероятной. Я прямо чувствую, что он поведёт нас под землю, ведь оттуда, в случае чего, труднее выбраться, ведь именно это ему и надо - заманить нас в ловушку. Ещё мне кажется, что сегодня мы увидим то самое зеркало своими глазами.
Переливчатый звон каминных часов привлекает внимание: маленькая стрелка указывает на девятку, а это значит, что до назначенной встречи остаётся ровно три часа. Смена часового пояса украла у нас один час. Андромеда говорит, что её муж, Тэд, до утра задержится на работе в местном Министерстве, поэтому дом в нашем полном распоряжении. Она советует немного отдохнуть, потому что предстоящая ночь вряд ли будет короткой и лёгкой. Я сразу соглашаюсь, ощущая лёгкую усталость, а вот Снейпа приходится уговаривать, но и он довольно быстро сдаётся.
Вначале показалось, что дом маленький, но на деле обнаруживается большое количество гостевых комнат на втором этаже, и это тоже делает его похожим с домом на площади Гриммо. Мне достаётся небольшая, но уютная спальня с камином и большим окном. Тут же зажигаю огонь и, погрев ладони, стягиваю джемпер, оставшись в футболке и джинсах. Сложно заснуть в девять вечера, но я всё равно ложусь поверх покрывала на спину и прикрываю глаза. Неровный треск огня мягко убаюкивает, замедляя течение мыслей в голове, мне даже что-то начинает сниться, пока вдруг посторонний приглушённый звук не касается притуплённого слуха. Встрепенувшись, разминаю затёкшую руку, одновременно бросая взгляд на каминные часы: без двадцати минут десять. Осталось два часа. Удивительно, казалось, я едва сомкнул глаза. Непостоянность времени уже не так сильно занимает, когда слышу звук открывшейся входной двери. Прижавшись щекой к стеклу, за которым уже давно царит по-зимнему густая темнота, пытаюсь разглядеть хоть что-нибудь, но тщетно. То ли дело в козырьке над порогом, то ли в отсутствии нормального уличного освещения, не происходит ровным счётом ничего, вызывая сомнения: может, это соседи? Однако терпение вознаграждается, и чей-то тёмный силуэт на секунду показывается из-за козырька, пока не исчезает между домами. Кто этот ночной посетитель?
Сидеть на месте невыносимо, я живо выскакиваю из спальни, моментально забывая про сонливость, и нахожу Андромеду на кухне.
- Кто-то приходил?
Волшебница бровью не ведёт, левитируя чистые тарелки в посудный шкаф:
- Начальник мракоборцев лично предупредил, что отряд расположился по периметру площади. Использовать Патронус сейчас опасно.
Она обращает ко мне цепкий взгляд, схожий с тем, каким изредка награждает Снейп, но быстро смягчается, одарив знакомой тёплой улыбкой:
- Не переживай, я уверена, всё сложится как нельзя лучше.
- Очень надеюсь, - выдыхаю, повесив голову, но Андромеда приподнимает мой подбородок и притягивает к себе за плечи, обнимая одной рукой.
- Нужно не надеяться, а верить, - звучит над самым ухом, когда я обвиваю руками её талию, возможно, немного сильнее положенного, но ничего не могу поделать с собой и своим страхом. - Теперь иди, отдыхай, мы выходим через полтора часа.
Мне действительно удаётся поспать, но сон, настолько чуткий, почти кошачий, прерывается первым же звуком чужих шагов за дверью. Надев джемпер, куртку и взяв палочку, спускаюсь в гостиную, где уже собрались остальные волшебники, успевшие облачиться в маггловскую верхнюю одежду. Достав шкатулку из тайника, Андромеда перекладывает кольцо в бархатный мешочек, оставив, как и договаривались, медальон на месте, и передаёт мешочек Ремусу.
- Готовы? - Снейп заглядывает в наши лица и, дождавшись утвердительных кивков, вытягивает вперёд потрёпанный кошелёк-портключ.
Волнение, с которым трудно совладать, поднимается во мне могучими волнами с момента пробуждения, разгоняя сердце, и сейчас приходится приложить немалые усилия, чтобы взять себя в руки и прикоснуться к портключу. При взгляде на меня Сириус обеспокоенно сводит брови, но я не успеваю подумать о выражении своего лица, потому что нас отрывает от пола и стремительно уносит в другой город.
В ночной Турин, сверкающий огнями, заливающийся мелодией скрипки и нестройными голосами прохожих, раздающихся с конца узкой улицы, где мы появились, встревожив стаю голубей, обосновавшихся
