заживо.
Все бросаются в разные стороны, чудом избежав смерти от обрушившихся потолочных плит, облако белой пыли мгновенно повисает в воздухе, забивая лёгкие и ухудшая видимость, когда я как раз пытаюсь отыскать взглядом Реддла: вместе с Беллатрисой он бросается к спасительному проходу наверх. Кольцо по- прежнему у него, и если ему удастся скрыться, все старания пойдут прахом.
Мощный толчок сотрясает стены, и я с ужасом смотрю на кривые лучи трещин, расползающиеся по потолку. Каменные глыбы заваливают зал, отрезая единственный путь к отступлению, а усиливающаяся вибрация заставляет кровь стынуть в жилах. Прикрывая нижнюю часть лица рукавом, Ремус машет палочкой, пытаясь удержать потолок от обрушения, а я пробираюсь через обломки в почти бессмысленной попытке остановить Реддла, но сорвавшийся совсем рядом факел обжигает ладонь рассыпавшимися искрами. Кто-то, по всей видимости, Снейп окликает меня, пока я истерично хлопаю по рукаву, пытаясь затушить огонь, и в это время происходит несколько событий одновременно: жуткий гул немного стихает вместе с безумной тряской под ногами, Реддл почти достигает прохода, и раздаётся усиленный магией мужской голос:
- Остановись, Том!
Смутившись, рывком оборачиваюсь, перескакивая взглядом со спокойных лиц Пожирателей на изумлённые Снейпа, Сириуса и Люпина, пытаясь понять, в чём подвох. Видимо, старания Ремуса не проходят даром, потому что уцелевшие плиты не собираются падать, хотя видно, что магия едва сдерживает их. Андромеда поднимается с пола, схватившись за подставленную ладонь Барти, и, откинув упавшие на лицо пряди волос, посветлевшие от осевшей пыли, поворачивается к Люциусу. Судя по замешательству на лицах профессора и крёстного, те слова принадлежат именно ему, а я только сейчас понимаю, что говорил Малфой не своим голосом.
Беллатриса нетвёрдым шагом спускается с нижних ступенек, и выражение её лица в точности как у Реддла, который выглядит так, словно не верит собственным глазам. Причина подобного замешательства - в метаморфозах внешности Люциуса: прямые пряди волос становятся волнистыми и меняют цвет на тёмно- каштановый, а в чертах лица появляется нечто крайне знакомое. Процесс изменений не похож на тот, что происходит при окончании действия Оборотного зелья, нет, волшебника окутывают полупрозрачные мерцающие нити маскирующих чар, а когда они рассеиваются…
- Ты не оставил мне выбора, - никто иной, как Регулус Блэк делает шаг вперёд, не замечая совершенно нечитабельного взгляда Сириуса, - ни тогда, много лет назад, ни сейчас.
Когда Реддл попадает в поле зрения, становится трудно определить, кто больше шокирован: он или Сириус.
- Ты… - выдыхает Том так, словно одно простое слово может вместить в себя всё сразу: удивление и радость, горечь от незнания правды и безмерную тоску по близкому человеку, которого считал мёртвым. До этого момента.
Пыль по-прежнему кружится в воздухе и дерёт горло, кое-где видны всполохи затухающего пламени на упавших факелах, и обломки каменных плит никуда не делись, только два волшебника ничего не замечают. Регулус идёт навстречу Тому, который, не разрывая зрительного контакта, одним властным жестом беспалочковой магии сгребает в сторону преграждающие путь обломки, делая несколько уверенных шагов вперёд, но резко останавливается. Их разделяет, по меньшей мере, пятьдесят футов, и так необычно видеть Реддла, как никогда живого, с отражением вполне человеческих эмоций на лице, слышать его переливчатый голос, не искажённый злостью или высокомерием:
- Я считал тебя погибшим… - воцаряется долгая пауза, в течение которой Том вглядывается в черты лица Регулуса: так, как смотрят на тех, кого безумно не хватало, - что произошло?
Беллатриса, узнав двоюродного брата, бессильно прислоняется к стене возле единственного прохода наверх, про который успевают забыть практически все: Ремус и Сириус, я и Снейп. Лишь Нарцисса, Андромеда и Барти не выглядят удивлёнными, на их лицах - непоколебимое спокойствие с лёгкой ноткой радости: от того, что всё закончилось, что они, именно они, четверо - в этом нет никакого сомнения - довели дело до победного финала.
Приблизившись к Тому, Регулус качает головой в сожалении и мягко произносит - так, словно боится обидеть правдой:
- Это уже неважно. Важно то, к чему ты пришёл. Так больше не может продолжаться.
Кажется, Том забывает про всех, ведь то, как он пропускает волосы между пальцев, как нервно усмехается, совершенно не вяжется с грозным образом Тома Реддла, которого все знают не понаслышке.
- Что ты предлагаешь?
Регулус поворачивается так, чтобы указать на нас:
- Отпусти их, и мы поговорим.
Лицо Реддла мгновенно каменеет, во взгляде появляется знакомая ледяная расчётливость, а уголок рта ползёт вниз в намёке на недовольство.
- Одни из них - предатели, другие - мои враги, почему я должен отпускать их?
Увлечённый наблюдением, я не сразу реагирую на прикосновение к плечу и прихожу в себя только после лёгкого толчка в спину от Снейпа, призывающего следовать за Нарциссой и Барти, двинувшихся между обломков в сторону выхода. Том и Регулус тихо спорят о чём-то, слова невозможно разобрать, но разговор мгновенно прерывается, стоит нам остановиться позади Блэка. То, как Реддл взглянул на каждого из нас и на меня в особенности, заставляет воздух в лёгких превратиться в кисель.
- Хорошо, уходите, но с одним условием: верните медальон, - заключает он, смерив Снейпа тяжёлым взглядом, и тот, дождавшись короткого кивка Регулуса, протягивает крестраж Тому.
Мы быстро пересекаем оставшуюся часть зала, Нарцисса окликает Беллатрису, замершую возле выхода, - именно в этот момент за спиной раздаётся жуткий треск вспыхнувшего огня, а пещеру заливает ярко- оранжевый свет. Инстинктивно обернувшись, я тут же закрываю лицо руками, спасая глаза от невыносимого жара. Огромных размеров языки пламени непрерывно вырываются из кончика палочки Тома и целенаправленно устремляются в нашу сторону. Шедшим позади Ремусу и Сириусу удаётся отбросить первую огненную волну, но она разворачивается, присоединяясь к новой, ещё более ужасающей волне, и я только сейчас понимаю, что это не простое Инсендио, а заклинание Адского Пламени. Всё-таки Реддл решил довести начатое до конца, и если не похоронить, то спалить нас заживо.
Регулус выбивает палочку из его рук, но уже слишком поздно: огонь живёт собственной жизнью и стремится во что бы то ни стало убить каждого из нас. Нарцисса и Беллатриса успевают скрыться, Ремуса и Барти тоже нигде не видно, Андромеда машет рукой с нижних ступенек, призывая остальных поторопиться. Я оборачиваюсь назад и вижу невероятное: отвоевав медальон, Регулус бросает его в пламя, и тот взрывается непроницаемым чёрным дымом, стремительно закручивающимся в спираль, - зрелище пугает и завораживает одновременно. Воздух дрожит от жара, Снейп и Сириус совместными усилиями отталкивают очередную огненную волну, и мне на несколько секунд удаётся различить Реддла, упавшего на колени и схватившегося за голову с выражением сильнейшей боли на лице. Спираль уменьшается на глазах, пока не сжимается до крошечной точки и, наконец, взрывается. Незримая волна вырвавшейся магии ударяет в грудь, сбивая с ног, я ощутимо прикладываюсь спиной к стене, на короткое время лишившись ориентации в пространстве, но чьи-то сильные руки поднимают за грудки. Снейп бесцеремонно тащит меня в сторону выхода, и я подчиняюсь, пока не замечаю Сириуса, который не собирается уходить. Сражаясь с изворотливыми языками пламени, он пытается докричаться до Регулуса, путь к которому отрезан. Снейп буквально впихивает меня в узкий проём, но я упираюсь ладонями ему в грудь:
- Сириус, там Сириус! - всё, что могу выдавить из себя, встретившись с недовольным взглядом. Шею обдаёт поток холодного воздуха из открытого сверху прохода, так контрастирующий с обжигающим дыханием огня снизу, профессор напряжённо хмурится, а потом вдруг выдаёт не терпящим возражений тоном:
- Уходи!
Пару мгновений смотрю на него, пока не понимаю смысл короткой фразы.
- Я с вами! - порываюсь кинуться вниз, но врезаюсь в выставленную барьером руку Снейпа. Он хватает меня за грудки и со всей силы отталкивает назад, так что я едва не падаю на ступени.
- Я сказал, уходи! - зло выплёвывает он и, не дожидаясь ответной реакции, лихо разворачивается и
