боя.
На тактических экранах вспыхнули подкрашенные алым зоны побережья, к которым стремились машины, названные в честь водных джиннов.
– Первая группа, ожидайте контакт!
– Готовность ноль, – отчитался ведущий звена. – Они не пройдут.
Маячки морпехов Ноября рассеялись по склонам, затерявшись в джунглях, и взяли побережье под прицелы. Головорезы, год за годом бороздившие становящиеся все опаснее моря и океаны, готовились умереть за своего капитана. А также человека, которого тот называл братом.
Цикл повернулся к Плотнику.
Он очень хотел сорвать шлем, чтобы без всяких преград заглянуть Бифорду в глаза. Но время было дорого, да и слишком много ценной информации поступало сейчас на проекционные дисплеи зеркального шлема.
– Твои люди помогут оборонять бункер? – прямо спросил верхолаз у декомпилятора, подходя на пол- шага.
– Что?.. – Орландо был похож на человека, которого предупредили, что с минуты на минуту у него случится инфаркт, но совершенно не готового к такой печальной новости. – Мои люди?.. Кто нас атакует?
– Враги, – отрезал Гамба, зубовным скрежетом провожая уплывающие секунды. – Это все, что тебе сейчас положено знать. Так вы поможете?
– Поможем?
Казалось, долговязый крепко напился. Мутным взглядом рассматривая собственное отражение в полированной маске, он никак не мог взять в толк, чего от него хотят.
– А ты готов защищать машину, Искатель? – пробормотал Плотник. – Действительно готов отдать за это жизнь?..
Витторио шумно вздохнул, удержавшись, чтобы не отвесить аборигену приводящую в чувства пощечину. Кивнул глубоко, чтобы было заметно даже обескураженному руководителю «Кромлеха».
– Плотник… Тебе говорили, что ты задаешь слишком много глупых и неуместных вопросов? – И рявкнул, постаравшись не переусердствовать: – Так вы поможете моим бойцам?!
– А… – Машинист вздрогнул, наконец-то пробуждаясь. – Да, конечно! Я свяжусь с Кончаром… это моя правая рука, вы видели его в комнате отдыха… Он перейдет под твое командование вместе с dd, размещенными на острове.
– Вот мои каналы связи, – все еще оставаясь на взводе, но уже чуть спокойнее процедил Гамба, находя в локальной сети острова адрес персонального чипа Бифорда и отправив запрос на авторизацию. – Отныне мы действуем сообща. И ответственность за сохранность «Сингулярики», дорогой Иосиф, тоже несем совместную…
Тот, цветом лица все еще маскируясь под блеклый бетон, только кивнул. Авторизацию подтвердил, перенаправил на канал Муджалида, уже не находящего себе места под присмотром Хуго Энквиста. Дал чужакам доступ в местную сеть, где хранились карты местности и планы бункера.
Наметанным взглядом старший «горностай» тут же оценил изогнутую лощину, ведущую к центральному входу из глубины острова. Укрепленные бетоном валы, беспорядочно – согласно первому впечатлению, – натыканные перегородки и надолбы, контрфорсы и захабы, превращавшие подход к форту в настоящий «лабиринт смерти».
– Я понял тебя, Искатель…
Взвешивая на искренность услышанные слова декомпилятора, верхолаз отдал командирам морских пехотинцев приказ: донести до пленных весть о заключенном союзе и вернуть оружие. Заметил, как, вклинившись на канал, старший нейкист подключил на него все семь адресов своих dd. Как путано, но пылко подтвердил легитимность распоряжений.
– Последнее, Плотник, – коротко бросил Витторио, направляясь к северному рубежу укрепления. – Забудь имя Искателя. Отныне можешь называть меня Циклом…
Брови длинноволосого сошлись на переносице, на лбу прорезались морщины, но он ничего не ответил. Даже если командование, принятое на себя дерзким чужаком, не устраивало Бифорда, хозяин бункера оказался благоразумен, чтобы не устраивать сцен. Хотя бы пока.
– Где остальные? – спросил его Гамба, вышагивая по коридорам и под плащом поглаживая рукояти пистолетов.
Отмеченные машинистом «горностаев» объекты, распознанные, как десантные «Силаты», продолжали неумолимое движение к острову. Беспилотные истребители противника вернулись к побережью, сканируя местность.
– Прячутся в подвале… – Запоздало догадавшись, что разговор не окончен, Плотник припустил за собеседником, чуть не раскроив голову о низкий потолок. – В бывшем бомбоубежище, будь оно неладно…
– Они могут экстренно демонтировать машину и эвакуировать ее в джунгли? – На миг остановившись, Витторио покосился на него через плечо. – У вас предусмотрен такой план?
Теперь Орландо Бифорд покраснел. Вероятно, своим вопросом чужак надавил на больную мозоль, но декомпилятор изо всех сил старался этого не выдать. Замотал головой, отчего косички затанцевали, будто у задорной школьницы.
– Боюсь, что нет… Цикл, – пробормотал он. – Машина не предназначена для спешной транспортировки… Две сотни «поплавков», сорок восемь «раллеров», эту конструкцию…
– Я понял, – оборвал его Гамба, наконец-то обнаружив проход к комнате отдыха. – Кончар!
Бойцы, все еще дожидавшиеся своих лидеров в пустом зале, вздрогнули, едва распахнулась дверь. Согласно полученным ранее приказам, оба опустили стволы в пол, однако друг на друга все еще посматривали с откровенным недоверием.
Когда верхолаз шагнул к вооруженному нейкисту, тот презрительно прищурился.
– Отбери самых смелых мужчин, скрывающихся в бомбоубежище, – убедившись, что привлек его внимание, отрывисто распорядился Цикл. – Вооружи их, чем придется. Посади в комнату с машиной. Пусть стреляют в любого, кто войдет без должной координации на этих каналах связи. Плотник, остальные должны замуровать вход в убежище… Нет, пусть уходят в джунгли. Даже если мы потеряем
Кончар побагровел.
Побелел.
Снова покраснел, отчего гоблинские уши смешно задвигались. Плечи напряглись. Он так выразительно взглянул на Бифорда, что находящиеся в комнате без труда прочитали послание, брошенное как через «балалайку», так и телепатически: ты показал ему машину?! Ты доверился ему?!
Затем Плотник развел руками, и араб фыркнул, словно норовистый боевой конь, которому поручили грязную, но ответственную работу по перепашке поля. Коротко кивнув, направился к выходу, постаравшись задеть шведа плечом.
Энквист, маневр просчитавший, тактично сдвинулся в сторону, на агрессию не ответив. Под зеркальной личиной тут же сверкнула короткая улыбка – Витторио не зря сделал ставку на «горностаев»…
– Кончар? – Он продолжил инструктаж по сети еще до того, как за «гоблином» закрылась дверь. Тот наверняка скрипел зубами, но приказы нового командира впитывал. – Сколько твоих наемников может встать в строй?
Какое-то время канал молчал, и Гамба даже решил, что своенравный уродец решил ускользнуть из комнаты, лишь бы не подчиняться чужаку. Орландо покачал головой, определенно взявшись писать текстовое сообщение, но тут в динамиках пролаял хриплый голос его товарища:
– В убежище возвращаются четверо, один из них ранен. Еще троих я оставил с вашей группой к северо-западу от бункера. Они готовы вступить в бой с десантом.
– Когда закончишь внизу, возьми всех четырех снайперов и занимай верхние надстройки на северном рубеже, – произнес Цикл, с тоской наблюдая, как «Силаты» набрасываются на неспокойный пенный берег. – Оттуда вы сможете простреливать пирс, ангар с гидропланом и фрагмент северо-западного
