— Только это все глупости, — важно пробасил Борис. — Лично меня никакой кот не сможет сожрать. Пусть только попробует, я ему задам! Я дерусь лучше всех, я…
— Что же ты не задал
— Что еще за Лунатик? — быстро спросила Песчаная Буря.
— Это его вы дразнили? — догадался Огнезвезд. — Вы думали, что он живет в пещере?
Котята пристыжено переглянулись и опустили головы. Полосатый Борис, потупившись, принялся вылизывать свою грудку.
— Это… это просто один сумасшедший старый кот, — нехотя выдавила Вишенка. — Вообще-то, он тут не живет, он только приходит сюда каждое полнолуние и сидит на скале, которая торчит над ущельем. Просто сидит и смотрит на луну, вот поэтому мы и прозвали его Лунатиком.
— А потом он уходит спать в пещеру, а наутро снова куда-то уходит, — добавил Борис.
— Он просто сумасшедший, это вам любой кот подтвердит! — презрительно фыркнула Вишенка. — Если хотите, можете с ним поговорить, он знает кучу сказок про котов, которые охотятся среди звезд!
Огнезвезду показалось, будто шерсть у него зашевелилась и стала потрескивать от волнения.
«Эти несмышленыши говорят о звездных предках-воителях!»
Неужели они наконец наткнулись на след исчезнувшего Небесного племени?
— Значит, Лунатик рассказывает про котов, которые гуляют среди звезд? — дрожа от нетерпения, переспросил он. — Ты уверена?
— Еще бы! — закивала Вишенка. — Я сто раз слышала эти сказки.
— Но только наш Лунатик не имеет никакого отношения к тем котам, которых вы ищете, — снова вмешался в разговор Борис. — Коты, что жили в пещерах, были воинственные и бесстрашные, а Лунатик никогда ни с кем не дерется, он даже сдачи дать не может, сколько его ни доводи…
Он осекся и испуганно прижал уши к затылку.
— Мышеголовый! — прошипела Вишенка и с силой ткнула брата лапой.
Огнезвезд с огромным удовольствием оттрепал бы обоих негодников за уши, но поймал предостерегающий взгляд Песчаной Бури и с досадой стиснул зубы. Котята еще могли им пригодиться, так что приходилось воздержаться от справедливого наказания.
— Значит, этот Лунатик никогда вас не обижал? — как можно мягче спросил Огнезвезд. — Он не гонялся за вами, не царапал, не воровал вашу еду?
Котята опустили глаза и отрицательно помотали головами.
— В таком случае, вы должны оставить его в покое. Стыдно двум здоровым и сильным котятам издеваться над беспомощным стариком.
Котята виновато переглянулись и еще ниже понурили головы.
— Все из-за тебя! — сердито прошипела брату Вишенка. — Я тебе говорила, что это не Лунатик! Он никогда не приходит до наступления полнолуния.
— Откуда я знал? — огрызнулся Борис. — Другие коты никогда сюда не приходили!
— Это неважно, — воскликнул Огнезвезд, торопясь поскорее положить конец еще не успевшему разгореться спору. — Лучше расскажите нам про этого Лунатика. Где он живет и откуда приходит?
— Мы не знаем, — мяукнула Вишенка.
— Он приходит откуда-то оттуда, — пробасил Борис, махнув хвостом в сторону каменной насыпи, из которой бил ручей. — Я ни разу не видел, чтобы он появлялся со стороны реки.
Огнезвезд переглянулся с Песчаной Бурей и снова строго поглядел на котят.
— А больше вы ничего не знаете? — спросила Песчаная Буря, пристально глядя на обоих разбойников своими проницательными зелеными глазами.
— Ничего! — захлопал глазами Борис. — А можно мы теперь пойдем?
— Что скажешь, Огнезвезд? Я думаю, не стоит их больше задерживать.
Огнезвезд нарочно помедлил с ответом, давая котятам шкурой прочувствовать, как легко они отделались.
— Вы обещаете, что больше никогда не будете мучить старика? — грозно спросил он, распушая загривок.
— Не будем! — пообещал Борис и пихнул лапой сестру. — Правда?
— Не будем, — закивала Вишенка. Мы же не думали…
— В следующий раз думайте головой, а не хвостами, — шикнул Огнезвезд. — А теперь брысь отсюда!
Глаза котят просияли. Один за другим они робко протиснулись мимо Огнезвезда, словно боялись, как бы он не спустил с них шкуру. Очутившись в безопасности, котята юркнули в заросли и со всех лап помчались по траве.
Пробегая мимо дерева, на котором прятался Огнезвезд, Вишенка вдруг высоко подпрыгнула и птицей вспорхнула на нижнюю ветку. Брат последовал за ней, и вскоре оба котенка скрылись в листве. Огнезвезд покачал головой. Ему пришлось карабкаться на ветку по стволу, и у него до сих пор саднило лапы!
Огнезвезд и Песчаная Буря молча смотрели, как озорники, вырвавшись из зарослей, улепетывают на свою территорию, высоко задрав хвостики.
Песчаная Буря негромко рассмеялась.
— Славные малыши, — проурчала она. — У этой Вишенки есть характер, ты заметил?
Огнезвезд спрятал улыбку. Он сразу заметил, что дерзкая Вишенка была очень похожа на Медянку — пеструю и шаловливую ученицу Песчаной Бури.
— У них обоих есть характер, — согласился он. — Из них получились бы отличные оруженосцы. Какая жалость, что здесь нет ни одного племени!
— Беднягам негде учиться, — вздохнула Песчаная Буря. — Теперь выясняется, что Небесное племя забыто и здесь, на своей новой территории! Зачем же мы сюда пришли?
— Здесь есть старый и странный кот по имени Лунатик, — напомнил Огнезвезд. Радостное волнение волной прокатилось по его шерсти. — Кот, который приходит сюда в полнолуние и говорит о звездных котах. Ты понимаешь, что это значит? Этот Лунатик — кот-воитель, клянусь когтями!
Песчаная Буря радостно сверкнула глазами.
— Значит, у нас появилась новая задача. Мы непременно должны его разыскать!
— А я-то еще жаловалась на жару! — ахнула Песчаная Буря.
Они с Огнезвездом только что подкрепились и теперь шагали вдоль ущелья, разыскивая Лунатика. Рассветная мгла сменилась моросящим дождем, мгновенно вымочившим котов до костей. Небо было затянуто серыми тучами, густой белесый туман поднимался со дна ущелья, смешиваясь с небесной хмарью.
— Я своих лап не вижу, — пожаловался Огнезвезд. — Знаешь, это напоминает мне тот день, когда мы искали лагерь Небесного племени. Если мы будем идти поверху, то никогда не найдем место, где прячется этот Лунатик.
— Боюсь, ты прав, — вздохнула Песчаная Буря.
Значит, нужно было спускаться вниз. Этим утром спуск дался котам гораздо труднее, чем обычно, потому что их лапы скользили на мокрых камнях, а со дна ущелья поднимался туман. Огнезвезд шагал впереди, осторожно огибая валуны и осыпая вниз целые груды мелких камешков. Наконец, они добрались до узкого места над скалами, откуда струилась река. Здесь путь оказался еще труднее. Кошачьи лапы вязли в мокрой слякоти, вскоре Огнезвезд и Песчаная Буря были с головы до хвоста покрыты грязью. Они с трудом переставляли ноги, до боли в глазах всматриваясь сквозь завесу дождя. Но никаких следов старого кота нигде не было видно.
— Смотри, там трещина в скале, — показала мокрым хвостом Песчаная Буря. — Может, за ней пещера? — Она зашлепала по грязи к скале, но почти сразу же повернула обратно. — Нет, не угадала. В эту трещину даже нос не просунешь!
Огнезвезд в который раз задумался о том, может ли кот жить в этом пустынном месте. Отогнав сомнения, он снова огляделся, и постепенно стал замечать вокруг редкие кусты, из которых доносился
