доверившись интуиции, сказал всем одеть белые плащи, чтобы особо не выделяться на фоне снега и передвигаться скрытно. Но, как бы блондин не старался, его команда ещё не имеет нужного опыта, и их засекли.
Солдаты действительно оказались враждебно настроены, и под конвоем повели их прямо во дворец, благо, что они не узнали Атсу. Во дворце принца ждал настоящий шок. Когда они подошли к парадному входу, там их уже ждал седовласый старик, как выяснилось позже, это и был дедушка Атсу. Но Наруто сразу обратил внимание на особую бледность его кожи и остекленевший взгляд.
- Рад видеть тебя в добром здравие, внук мой - прошелестел старик.
- Дедушка! У меня было очень дурное предчувствие, скажи, как дела в стране и где сестрёнка? - взволнованно спрашивал Атсу.
- Я не знаю, где Анэко. И с каких это пор тебе стали интересны дела страны?
- Как это 'не знаю'?! Где моя сестра?
- Я же сказал: не знаю, я не видел её уже несколько недель - всё так же спокойно продолжал старик, - Но это и не важно. Главное, что передо мной сейчас стоит последняя преграда на пути к цели - ты, мой внук!
- Что значит 'преграда'? О какой цели идёт речь? - насторожился парень, он решительно не узнавал в этом человеке своего доброго и заботливого дедушку, который своим внукам отдаст последнее, а тут такое пренебрежение к исчезновению Анэко!
В это время возле старика собралось достаточно много солдат, которые направили своё оружие в сторону новоприбывших.
- Убейте его, и дружков его тоже! - приказал старик, все солдаты тут же ринулись в атаку.
- А вот это вы зря, ребятки! - тихо сказал Наруто. Но вот воевать с этой армией, охраняющей дворец, ему сейчас не сильно хотелось, к тому же, им нужно было обдумать некоторые детали, и решить, что делать дальше.
- Уходим! - скомандовал сеннин, все только кивнули и на предельной скорости покинули пределы дворца, при этом всё ещё шокированного принца нёс клон блондина.
От погони они оторвались быстро, как ни крути, а обычные воины шиноби не ровня.
На ночлег разместились у подножья небольшой скалы, под своеобразным каменным навесом. Со всех сторон их окружал лес, да и от дворца они ушли далеко - их не должны были найти. Разведя огонь, все расселись кружком вокруг него, дабы согреться.
- Я совершенно не понимаю, что происходит! Почему дедушка, который всю жизнь заботился о нас с сестрой, приказал меня убить? О какой цели он говорил? И где Анэко?! - Атсу со вздохом опустил голову.
- Не волнуйся, я ведь уже говорил, что мы поможем тебе, и мы это сделаем! - улыбнулся Наруто.
- Спасибо...
- А относительно твоего дедушки... хм... Давай сложим все факты вместе: он говорил о какой-то цели и сказал, что ты его последняя преграда, а твоя сестра исчезла и это его совершенно не волнует. Никаких догадок нет?
- Есть одна... но дедушка никогда бы не сделал такого!
- А ты всё же скажи.
- Ну, можно предположить, что ему нужен трон, а я и сестра преграды для него, и тогда всё сходиться, ведь сестра исчезла, а меня он попытался убить, но это с одной стороны. А с другой, это совершенно не логично! До моей сестры на троне был он, и правил более 30 лет!
- Вот именно! Твои догадки абсолютно верны, только я, как шиноби, кое-что добавлю. При встрече я заметил, что у него слишком бледна кожа и остекленевший взгляд, а это говорит лишь об одном - он находиться под чьим-то контролем. Все его действия и слова принадлежат кому-то другому, скрывающемуся в тени. И именно этот 'кто-то' стремиться к власти. И возможно... - Наруто затих уставившись на огонь.
- Что возможно? - нетерпеливо спросил Атсу.
- Возможно, что твой дедушка уже давно мёртв, а его тело просто марионетка в чьих-то руках...
- Нет, этого не может быть! Моему дедушке под 70, он ни разу в своей жизни не болел, у него здоровье быка! И так просто он не умрёт! - нервно заулыбался принц.
- Будем надеяться, что это так... - вздохнул Наруто.
В это время с леса за ними появилось 7 воинов, которые мгновенно окружили путников.
- Кто вы? Что здесь делаете? - враждебно спросил мужчина лет 45, множество шрамов на лице говорили, что он бывалый воин, это подтверждал и решительный твёрдый взгляд чёрных глаз.
- Это зависит от того, кто вы? - абсолютно спокойно спросил блондин.
- Я первый задал вопрос! - настаивал воин.
- Ну хорошо, мы шиноби Конохи, и выполняем здесь миссию по сопровождению вот этого человека - всё в том же тоне продолжил парень, указав на Атсу.
- Атсу-сама? - шокировано спросил мужчина.
- Ты его знаешь? - в этот раз блондин обращался к заказчику.
- Кажется да, вы ведь Котори-сан? Из охраны сестры?
- Да, Атсу-сама. Я очень рад видеть вас живым и здоровым!
- Тогда объясните, какого чёрта здесь твориться и где моя сестра?
- Здесь не безопасно разговаривать, прошу, следуйте за мной.
Котори развернулся и пошёл вглубь леса, Атсу отправился за ним, шиноби потушили огонь и тоже пошли следом, шествие замыкали 7 вооружённых до зубов воинов. Через некоторое время они остановились перед входом в огромную пещеру, с которой лился свет от факелов, её охраняло ещё 6 воинов. Увидев Котори, они, молча, пропустили всех внутрь.
В пещере на импровизированной кровати лежала женщина лет 25-27, её кожа была очень бледна, щёки упавшие, под глазами синяки.
- Анэко! - вырвалось у Атсу, который уже был возле кровати и трепетно сжимал едва тёплую ладошку сестры - Что произошло?!
- Её тоже пытались контролировать, но, как вы знаете, у вашей сестры очень сильная воля. Когда она начала сопротивляться контролю, её попытались убить... - с грустью сказал Котори, опустив немного посидевшую голову.
- Какой же я идиот! - шептал принц, - Вместо того, чтобы быть рядом, отправился путешествовать! Если бы я был здесь, возможно, ничего этого бы не случилось!
- Если бы ты был рядом, тебя бы тоже просто убили! - твёрдо сказал Наруто.
- Но...
- Никаких 'но'! Не время распускать сопли! Сейчас нам ещё предстоит вернуть всё на круги своя.
- Атсу-сан, дайте мы её осмотрим - сказал Акира, закатывая рукава куртки, Мию делала то же. Принц ничего не ответил, просто встал и отошёл немного. Харуно подошла и приложила ладонь ко лбу женщины, несмотря на всю бледность у неё был сильный жар, Акира тем временем снял одеяло, и все увидели туго перебинтованный живот.
- Так вот почему у неё жар... - протянула девочка, развязывая бинты. Атсу еле сдержал крик, когда увидел большую колотую рану на боку сестры. Рана была промыта и кое-как зашита.
- Мы воины, а не медики, и, к сожалению, это всё, что мы смогли сделать для Анэко-сама - сказал Котори.
- Рана очень серьёзная, нам потребуется время - сосредоточенно сказала Мию, уже поднося ладони, светящиеся зелёным светом, к ране, Акира последовал её примеру.
Пока они лечили Анэко, Наруто обратился к Котори:
- Вы знаете, кто пытался контролировать Анэко-сан и сейчас контролирует её дедушку?
- Нет, я ни разу не видел его, эта сволочь всё время держится в тени, всю грязную работу выполняют те, кого он контролирует.
- Как он здесь появился? Когда это началось?
- Около месяца назад, когда госпожа прогуливалась по зимнему саду, к ней подошёл молодой лакей, вот только он был слишком бледен и с остекленевшим взглядом. Госпожа списала это на то, что мальчик
