Сюденъельм озабоченно покачал головой.
— Ну, ну, успокойся, бедняжка! Тебе некуда идти? Хочешь, пойдем со мной?
«Скажи „нет!“. Скажи „нет!“», — мысленно заклинал Виллем мальчика. — Он не добрый. Он злой. Ты должен сказать «нет!»
Однако мальчик поднял глаза, и, несмотря на темноту, Виллему показалось, что он улыбается.
Мальчик протянул Сюденъельму руку.
— Эй, друзья! — крикнул Сюденъельм теням, окружившим поляну. — Вот еще один, кто нуждается в нашей заботе!
Среди деревьев послышался смех, звонкие голоса, и на поляну выскользнули тени, поджидавшие среди деревьев. Это были дети, большие, средние и совсем маленькие.
Питер вздрогнул и покачал головой.
— Не может быть! — прошептал он. — Сразу столько потерянных детей!
— Откуда все эти дети? — спросил Виллем. Ему стало страшно — опять эта Тайна, которую он должен разгадать. — Что это значит? И почему они пришли сюда со Сюденъельмом?
Дети затихли. Виллем и Питер услыхали голос Сюденъельма:
— Тебе не придется жалеть, что ты пошел с нами, дружок. Лучше, чем у нас, тебе не будет нигде!
— Как бы не так! — задыхаясь, проговорил Питер. — Он же все врет!
— Однако мы должны продолжить поиски. — сказал Сюденъельм. — Мы еще не нашли того несчастного мальчика, из-за которого, собственно, и пришли сюда. Ищите, ищите: скоро будет поздно.
Несчастный мальчик? — подумал Виллем. Его охватило тревожное предчувствие, что несчастный мальчик это он сам. Но почему Сюденъельм ищет его с этой оравой детей?
Толпа на поляне рассеялась, дети разбежались по лесу, вновь превратившись в тени.
Одна тень направилась к тому кусту, за которым притаились Виллем и Питер.
— Смотри на меня внимательно, — сказал Питер. — Сейчас ты увидишь, как надо драться.
Когда тень поравнялась с кустом, Питер выскочил из укрытия и набросился на нее. Они кубарем покатились на землю.
Виллем не успел опомниться, как Питер уже сидел верхом на поверженном враге, приставив к его шее кинжал.
— Только пикни и отправишься на корм крокодилам! — прошипел Питер. — Вставай и веди себя, как мужчина. Но ни звука, ясно? Мой кинжал не терпит возражений.
Питер встал.
Тень тоже медленно поднялась с земли. Тонкий луч луны пробился сквозь густые облака, скользнул по поляне и осветил всех троих.
Перед Виллемом и Питером стояла перепуганная девочка, судя по всему, их ровесница.
11
Девочка остановила взгляд на Питере. Разглядев кинжал, она всхлипнула и схватилась за шею.
— Т-с-с! — предупредил Питер. — А то убью! Говори только шепотом!
Он чуть пригнулся, готовый кинуться на нее в любую минуту. Девочка не двигалась, ноги ее как будто вросли в мох.
— Кто ты? — прошептала она.
— А ты? — спросил Виллем.
Девочка его даже не услышала, а Питер сердито толкнул его в бок:
— Здесь вопросы задаю я, прошу не забывать!
Виллема смутил гнев Питера.
— Кто ты? — спросил Питер у девочки.
— Карина, — прошептала она.
— А что ты здесь делаешь?
— Ищу одного мальчика.
— Какого?
Карина не ответила.
В ветках зашуршал ветер. Виллему это не понравилось — ветер мог заглушить другие звуки. Например, шорох подкрадывающихся теней.
Встревоженный, он подошел поближе к Питеру. Но ветки вокруг них вздрагивали только от ветра.
Сплошные облака, затянувшие небо, вдруг раздвинулись, и на лес хлынул поток лунного света.
Мох на поляне вспыхнул золотым блеском. Деревья опустили ветви. Свет полился к самым ногам Карины. Однако лица у всех троих оставались в тени, и за спиной у Виллема висела черная завеса ночи.
— Ну, так какого же мальчика ты ищешь? — повторил Питер свой вопрос.
Карина перевела взгляд на Виллема. Виллем уже приготовился к тому, что ее взгляд пройдет сквозь него, как сквозь стекло. Однако взгляд Карины остановился на нем. Виллем даже вздрогнул.
— Ты меня видишь? — шепотом спросил он.
— Да. — ответила Карина.
Виллем был окончательно сбит с толку. Кто же, в конце концов, мог его видеть, а кто нет? И почему?
— Кого ты ищешь? — в третий раз спросил Питер, голос его звучал уже не так властно и решительно.
— Его. — Карина не отрывала глаз от Виллема.
Питер вскрикнул и уронил кинжал. Виллем, разинув рот, смотрел на Карину. Ему показалось, что она чуть заметно улыбнулась.
— Меня? — прошептал он так тихо, что сам не услышал своего голоса. Питер подошел к Виллему и взял его за руку.
— Виллем не хочет, чтобы вы с потерянными ребятами нашли его. Он меня просил помочь ему.
— Зачем ты меня искала?
— Чтобы помочь тебе. Так же, как тому мальчику на поляне.
— А что с ним случилось? — спросил Виллем. Он задышал чаще и удары сердца гулко отдавались v него в ушах.
— О нем забыли, его потеряли, он стал невидимкой, — объяснила Карина.
— Но ведь я его видел!
Карина промолчала.
— Скажешь, не видел? В видел, как вы нашли его. Какой же он невидимка?
— Может быть, и с тобой ничего не случилось? — спросила Карина. — Зачем ты тогда звал его на помощь? — Она кивнула на Питера.
— Потому что… Потому что я стал невидимкой.
Карина удовлетворенно кивнула.
— Мы здесь все невидимки, все, кого ты видел, — сказала она.
— Кто же вам помогает? — спросил Виллем.
— Сюденъельм.
— Нет! Это невозможно! — забывшись, громко крикнул Виллем.
Питер зажал ему рот рукой. Они притихли, но вокруг все было спокойно, только луна немного сдвинулась в сторону, и темнота за спиной у Виллема подступила ближе.
Питер убрал руку.
— Нет! Это невозможно, — повторил Виллем. — Я видел, какими злыми глазами смотрел на меня Сюденъельм. Его взгляд не предвещал добра.
