входа. Даже окна у этой башни проглядывались лишь на большой высоте, почти под самую вершину.
— Входа нигде нет, — заключил парень. Поднял голову, разглядывая темную дыру маленького оконца. — Жаль, что у тебя крыльев нет, Наргх. Так бы через окно пролез.
— Да, или возможности прыгать на огромную высоту, — едва заметно кивнул демон. И тут на него нахлынули воспоминания. Снова грозный силуэт Храхи-Агама предстал перед ним, снова его еще совсем слабого и беспомощного он тащил к Башне Ушедших. Тогда злобный архидемон пренебрег долгой и утомительной лестницей, запрыгнув на нужный этаж. Сейчас такая способность Наргху бы не помешала.
Внезапно раздался шорох, и из-за башни выплыл огромный силуэт.
— Опять мертвяки! — взвизгнула девушка.
Послышался звон вытаскиваемого Наргхом клинка.
— Этот похоже один, — прокомментировал демон.
Зверолюд неподвижно стоял, взирая на незнакомцев белесыми глазами.
— Нападать не собирается, — констатировал вор.
— Что будем делать? — чуть спокойнее спросила Наринна.
Демон сделал шаг, как вдруг из пасти мертвого шарна раздался глухой звук:
— Стойте!..
— Он говорит, и по-нашему, — удивился Клоин.
Наргх нахмурился. Жизни он в этом существе по понятным причинам не чувствовал, но от него исходил едва различимый магический душок.
— Кто… вы… такие?.. — отрывисто прорычало создание.
— Мы путешественники. Ищем человеческого мага, Орлинава Темного, — ответил Наргх, чуть опустив меч.
— Зачем… он… вам?..
— Есть дело. Ты знаешь, где его можно найти?
Из пасти мертвого зверолюда изверглось нечто вроде сдавленного смешка, потом он заговорил снова.
— Как… вам… удалось… разрушить… Призрачную… Вуаль?..
— Что еще за вуаль?
— Я, кажется, понимаю, о чем он говорит, — девушка прильнула к уху демона. — Это, наверное, так называется заклятие невидимости, которое ты развеял.
— Ты… разрушил… одно… из… лучших… заклятий… и… не знаешь… чем… оно… было? — вопрос был задан с явным удивлением, хотя в голосе его не ощущалось.
— Похоже, ты угадала, — усмехнулся Клоин.
— Мы все объясним, если ты нас пропустишь к Орлинаву, — вдруг громко заговорила юная алхимичка. — У нас есть просительное письмо от его знакомого алхимика, Ролуса Кинского, — и тут же из-за пазухи вытащила заветный конверт.
— Покажи… мне… его… — недоверчивый мертвец вытянул руку ладонью вверх.
Наринна поглядела на Наргха. Демон кивнул, покрепче сжав рукоять клинка. Девушка осторожно двинулась к мертвому шарну. Сунула конверт ему в лапу и попятилась обратно.
Зверолюд очень долго разворачивал конверт — закоченевшие пальцы слушались плохо, да и неудобно было огромным когтистым пальцам перебирать тонкие листы.
— Подпись… Ролуса… теперь… вижу, — после некоторого времени изрек мертвый зверолюд.
— Ты нас впустишь? — спросил демон, все это время держа меч наготове.
— Да… только… убери… свою… железяку… Она… меня… раздражает…
Наргх послушно спрятал меч в ножны. После этого, словно по чьему-то неслышному указанию, камни в стене башни заскрежетали, расходясь в стороны. Через мгновенье перед путниками разверзся темный проход, ведущий, судя по всему, в недра некромантского жилища.
— Пошли, — махнул рукой Наргх и нырнул в темноту. Спутники незамедлительно последовали его примеру.
Внутри было мрачно и холодно, чему и следовало быть в строениях подобного рода. Лишь тускло мерцающие немногочисленные полусферы, прилепленные в некоторых местах, едва развеивали голубоватым светом поселившуюся здесь тьму. Перед путниками вырисовывалась винтовая лестница, уходящая как вверх, так и вниз.
— Куда пойдем? — поинтересовался парень.
Наргх глубоко принюхался, в очередной раз осознав бесполезность сего действа.
— Не знаю.
— Эх, вы! Искатели! — развела руками Наринна. — Здесь нужно рассуждать логически. Практически любая башня мага состоит как минимум из двух секций. Первая — это подземелье, где маг проводит эксперименты. Вторая — вершина, где он придается отдыху и размышлениям.
— Ну и как же нам это поможет понять, где сейчас находится Орлинав?
И словно в ответ послышалось утробное рычание, из темноты показался силуэт мертвого шарна — оказывается привратник некроманта все это время следовал за ними. Закоченевшая рука поднялась, указательный палец вытянулся.
— Нам наверх, — констатировал Наргх.
Крутой подъем, казалось, тянулся вечность. Перед глазами мелькали ступеньки, камни стен, тусклые магические полусферы. Даже создалось ощущение, что они попали в какой-то лабиринт. Но оно скоро прошло, когда утомленные долгим подъемом путники оказались на самом верху.
Они очутились в огромном круглом помещении без какой-либо утвари. Огромные окна, снизу казавшиеся крохотными, возвышались во множестве локтей над ними, зияли, как глаза исполинского чудовища. На другом конце помещения стоял человек в черном балахоне с опрокинутым капюшоном. Не было видно ни его глаз, ни щек, ни носа, лишь бледный подбородок выглядывал из-под накидки.
— Ты — Орлинав Темный? — спросил Наргх, голос запрыгал по стенам.
— Да, — проскрипел тот.
— Мы пришли, чтобы… — демон двинулся вперед.
— Стой! — выкрикнул Орлинав, выставив ладонь вперед. — Сначала я хочу видеть письмо.
— Мы его отдали тому шарну на входе, — заговорила девушка.
— Я знаю! — некромант повернулся к шагающему навстречу зверолюду-привратнику. Принял уже разворошенное письмо из его лап и начал читать.
Секунды тянулись долго. Что Наргх, что Клоин, что Наринна, — все чувствовали себя до боли неуютно. И дело было не только в явной негостеприимности хозяина, но в чем-то ином.
— Так значит, ты действительно демон, — голова некроманта повернулась к Наргху. — Теперь ясно, как ты разрушил мое заклятие… Даже интересно… — костлявая рука потянулась к поясу, из кожаного чехла на ремне извлекла толстую книжку, открыла ее и перевернула несколько страниц. — Ролус упомянул, что ты очень необычен. И в чем же эта необычность заключается?
— Ха, ты шутишь? — не выдержал парень. — Он демон. И будь он обычным демоном, то давно бы уже накинулся на тебя, переломав все…
— Заткнись, смрадная гниль! — бешено взревел некромант. Капюшон слетел, предоставив взору путников плешивую, покрытую серыми пятнами голову. Бледная кожа неестественно обтягивала череп, один глаз сиял яростью, вместо другого же зияла пустая глазница. — Как смеешь ты, смерд, раскрывать пасть, когда тебе не давали такого приказа?
Орлинав вытянул руку, большим пальцем указав на Клоина. Дернул им, и вор схватился за горло. Упал на колени, язык вывалился наружу. Парень захрипел, в глазах отразилась страшная боль.
— Что ты делаешь? Отпусти его! — потребовала Наринна.
Грозный взгляд некроманта перекинулся на нее. Снова поворот пальца, и девушка, глухо пискнув, схватилась за горло, попятилась, споткнулась, повалилась на спину.
Звякнула сталь, воздух пронзил клинок Наргха.
— Я же сказал, убери железяку! — теперь Орлинав махнул в сторону Наргха. Меч выскользнул из его рук, отлетел на несколько локтей и упал где-то позади.
