Немецкий офицер, который перешел на службу Советам, заключает письмо следующими словами:
«В интересах жизни ваших солдат ваш долг принять это предложение генерала Зейдлица. Я заверяю вас, что уже сегодня в наших рядах борются многочисленные немецкие офицеры и солдаты. Таким образом, я надеюсь — и этим письмом подтверждаю, — что, приняв наше предложение, вы прекратите бесцельное сопротивление, и бессмысленная смерть наших друзей прекратится. Я приветствую вас через линию фронта».
Это письмо группенфюреру СС Гилле было передано одним из разведчиков, действующих на Днепровском фронте. Командир дивизии «Викинг» дал только один ответ:
«Германские добровольцы повинуются только приказам фюрера и борются до конца».
Затем Гилле с его штабом снова погружаются в работу в своем маленьком бункере в Городище, который станет сердцем последнего сопротивления.
После того как с юга котел замкнулся, Советы могут в любой момент начать атаку с севера Днепровского фронта. Вместе с тем под самой большой угрозой находятся теперь бельгийские добровольцы бригады «Валлония», которые занимают позиции в Лозовке у слияния Ольшанки и Днепра. Там залегли рядовые мотопехоты 2-й группы под командованием оберштурмфюрера СС Деррика. Ветхие хижины между равниной и склонами Днепра оказались далеко выдвинутыми во вражескую территорию, образуя как бы угловую опору, которую обороняют европейские добровольцы. Рано или поздно они должны будут отступить, если давление противника окажется еще сильнее или если удастся избежать опасности окружения.
2 февраля так, в общем, и происходит. Дезертировавший русский «хивис» сообщил, что Советы сконцентрировались для нападения на Лозовок. Только немного бургундов осталось здесь лежать в грязных окопах и затопленных расщелинах. Жизнь их полна печали из-за безвыходности своего положения, при котором они не в силах задержать атаку врага. После предшествующего длительного огня из автоматов могущественные противники развертывают свои силы для наступления. Подразделение под начальством старого, прожженного колониального солдата Деррика находится под угрозой полного уничтожения. Он быстро понимает, что не имеет смысла бесполезно жертвовать жизнями своих солдат. Вместо того, чтобы дожидаться приказа из командного пункта бригады в Белозорье, он выбирает единственную возможность:
«Мы отходим на виду противника».
Под прикрытием части солдат добровольцы уходят с открытой территории и ищут защиту за каменными постройками деревни Лозовок. Но скоро им придется уйти и отсюда под давлением превосходящих сил противника. Преследуемые Советами, валлоны переходят бурный ручей, минуют Мошны и направляются к Днепру. При отступлении Деррику удается, используя склоны на открытом пространстве, создать линию обороны, где залегли его солдаты. Их крупнокалиберные пулеметы уже достают первых советских пехотинцев, которые появляются на краю деревни Лозовок, и оказываются под их целенаправленным огнем.
Со временем, к середине дня, приходит сообщение о потере полностью изолированного опорного пункта бригады на Днепре. Штурмбаннфюрер СС Липпэ передает сообщение в штаб дивизии «Викинг»:
«Лозовок пал. Предлагаю отход на Мошны».
— Это единственное, что можно сделать теперь, — говорит он своему адъютанту гауптштурмфюреру СС Леону Дегреллю. — Нет никакого смысла держать нас в этом пункте, который не дает нам никаких преимуществ.
— Вообще никаких, — подтверждает Дегрелль.
Ответ группенфюрера СС Гилле обескураживает обоих бельгийских руководителей СС и их земляков.
— Приказываю снова взять Лозовок.
И точка. Командир дивизии «Викинг» не терпит возражений. Для Люсьена Липпэ этот приказ как гром среди ясного неба.
— Но это ведь настоящая бойня, — бормочет он. — И сверх того совершенно бесполезная.
Один момент он молчит, но затем вскакивает.
— Теперь это приказ генерала. Итак, мы должны брать Лозовок. Любой ценой!
— Штурмбаннфюрер, — замечает Дегрелль, — я хорошо знаю этот угол. И готов идти в контратаку.
— Как хотите, — соглашается Липпэ.
Для поддержки этой операции вождь рексистов получает из танковой бригады два танка. На его броню карабкаются около 50 бургундов. Танки катятся по направлению на Лозовок. Вода и тина разлетаются от их гусениц и поднимаются высоко в воздух. На полной скорости они движутся в Мошны, на северо-восток и далее в бой. Теперь уже слышен шум, а также короткие и быстрые очереди автоматного огня немецких крупнокалиберных пулеметов.
— Наши друзья еще держатся, — говорят бургунды, подкрепляя этими словами свое мужество.
Теперь они должны еще проехать три километра по болоту. Здесь не обитает ни одна живая душа. Только трупы лошадей и утонувшие грузовики лежат в этом болотистом озере, где еще недавно была широкая дорога среди полей. Шум битвы становится все отчетливее. Появляется склон холма, за которым намертво стоят около 100 оставшихся в живых пехотинцев 2-й группы Дегрелля. Вождь рексистов находит Деррика.
— Если вы прибыли, то, следовательно, решено атаковать, — говорит ему колониальный солдат.
— Да, именно так.
— Но это невозможно.
— Но у нас же есть танки.
— Всего только два.
— И артиллерия дивизии, Деррик. Она обещала нам поддержку.
В любом случае существует приказ командира дивизии СС Гилле; там нет никаких других указаний, кроме начала атаки. Ее условия весьма неблагоприятны для валлонов. В центре значительно расширенной оставленной врагу территории они должны преодолеть крутой скат холма, затем снова пересечь бурный ручей и вступить в рукопашный бой с противником на окраине расположенной менее чем в 20 метрах от холма деревни.
Вдали отсюда с северо-восточного направления слышны отдельные очереди автоматного огня и иногда даже разрывы. Недалеко от берега реки сражаются еще несколько оказавшихся в окружении бургундов. Иногда оттуда взвивается вверх сигнальная ракета.
— Мы их поколотим, — провозглашает гауптштурмфюрер СС Дегрелль, который смело берет на себя руководство атакой. Оберштурмфюрер СС Деррик более скептичен.
— В любом случае мы нуждаемся в артиллерийской подготовке.
Наконец первый артиллерийский снаряд летит в Лозовок и с треском разрывается на окраине. Валлоны, которые ожидали залпа из всех стволов, разочарованы. По мнению Дегрелля, на Лозовок должен быть обрушен залп из 18 снарядов, не меньше.
Но с тех пор как воздушный мост стал невозможен, с боеприпасами следует обращаться экономно. Но как же вновь брать Лозовок без поддержки артиллерии?
— Но мы еще посмотрим, — говорит Дегрелле. — Вперед!
Валлонские гренадеры покидают свои позиции и продвигаются по равнине. В огромном облаке дыма двинулись и оба танка. Время от времени они ведут огонь по намеченным целям, подавляют автоматы и давят пехотные пушки. Под этими ударами русские начинают отступать. Бельгийские добровольцы уже видят, как первые русские бегут из горящей деревни.
