Генерал Штеммерман, командир всех вооруженных сил в котле, конечно, понимал, что он не в состоянии полностью деблокировать окружение. Поэтому он решил хотя бы попытаться выйти из него. В основу положенного им плана предусматривалось пробиваться из кольца от Шендоровки с северо-востока на юго-запад. Занятый врагом коридор мог быть здесь шириной около 40 километров. Пройти его можно быстро, было бы обеспечено максимальное снабжение подразделений, оставшихся в котле. Это вполне возможно.
Перед прорывом командование отдает приказ всем частям, находящимся в котле, начать упорядоченный отход всех на севере и востоке фронта. Городище придется оставить, так же как и территорию аэродрома у Ольшан. В дальнейшем ни один раненый уже не сможет вылететь оттуда, а небольшое количество ящиков с боеприпасами сбрасывают с парашютами.
У Советов создается впечатление, что оставшиеся в котле части деморализованы и находятся на истоке своих сил. Теперь нужно ждать от них безоговорочной капитуляции. Валлонские добровольцы, ведущие оборонительные бои в нескольких километрах к северу от Корсуня, образуя «подкову» перед Деренковицами, неожиданно утром 8 февраля обнаруживают белый флаг на русских позициях. Офицер приближается к немецким дозорам, заявляя себя в качестве парламентера. Он намерен вручить немецкому командованию срочный пакет. На связном автомобиле его доставляют в штаб.
Генерал Штеммерман читает письмо. Это ультиматум. Его текст говорит сам за себя:
Командующему 42-м армейским корпусом.
Командующему 11-м армейским корпусом, а также:
командирам 112, 88, 82, 72, 167, 168, 57 и 332-й пехотных дивизий, 213-й дивизии снабжения, танковой дивизии СС «Викинг», бригады «Валлония». Всему офицерскому составу, сосредоточенному в районе Корсунь-Шевченковский с находящимися в их подчинении подразделениями.
42 и 11-й армейские корпуса находятся в полном окружении. Войска Красной Армии железным кольцом окружили эту группировку. Кольцо окружения все больше сжимается. Все ваши надежды на спасение напрасны…
Попытки помочь вам боеприпасами и горючим посредством транспортных самолетов провалились. Только за два дня, 3 и 4 февраля, наземными и воздушными силами Красной Армии сбито более 100 самолетов Ю-52.
Вы, офицеры окруженных частей, отлично понимаете, что не имеется никаких реальных возможностей прорвать кольцо окружения.
Ваше положение безнадежно, и дальнейшее сопротивление бессмысленно. Оно приведет только к огромным жертвам среди немецких солдат и офицеров.
3, 11, 13, 16, 17 и 24-я немецкие танковые дивизии, которые шли к вам на помощь, разбиты при прорыве, их остатки окружены и ликвидируются.
Для прекращения ненужного кровопролития мы предлагаем вам принять следующие условия капитуляции:
1. Все окруженные немецкие войска во главе с вами и вашими штабами немедленно прекращают боевые действия.
2. Вы передаете нам весь личный состав, оружие, все боевое снаряжение, транспортные средства и всю технику неповрежденной.
3. Мы гарантируем всем офицерам и солдатам, прекратившим сопротивление, жизнь и безопасность, а после окончания войны — возвращение в Германию или в любую другую страну по личному пожеланию военнопленных.
4. Всему личному составу сдавшихся частей будут сохранены: военная форма, знаки различия и ордена, личная собственность и ценности, старшему офицерскому составу, кроме того, будет сохранено и холодное оружие.
5. Всем раненым и больным будет оказана медицинская помощь.
6. Всем сдавшимся офицерам, унтер-офицерам и солдатам будет немедленно обеспечено питание.
7. Ваш ответ ожидается 9 февраля 1944 года в 11 ч. 00 минут по московскому времени в письменной форме через ваших представителей, которым надлежит ехать легковой машиной с белым флагом по дороге, идущей от Корсунь-Шевченковский через Стеблев на Хитровку.
8. Ваш представитель будет встречен уполномоченным русским офицером в районе восточной окраины Хитровки февраля в 11 ч. 00 по московскому времени.
9. Если вы отклоните наше предложение сложить оружие, то войска Красной Армии и воздушный флот начнут действия по уничтожению окруженных ваших войск, и ответственность за их уничтожение понесете вы.
Даже если бы генерал Штеммерман больше не рассчитывал на то, что фельдмаршалу фон Манштейну удастся прорыв для освобождения окруженных вокруг Корсуня частей, он тем не менее не был готов повторить участь Паулюса. Черкассы не станут вторым Сталинградом. До тех пор пока в окружении есть еще боеспособные мужчины, осажденные будут пытаться выйти из котла. Советский парламентер вернется туда, откуда пришел. Ни Штеммерман, ни Гилле не предаются каким-либо иллюзиям.
Немецкие войска стараются прийти осажденным на помощь. Генерал Брайт действует в направлении Лисянки, в то время как генерал Форман продвигается к Звенигородке. Из своего штаба генерал Шпейдель направляет ободряющее послание к окруженным частям и желает в конце «большого счастья и удачи».
Контрнаступление войск деблокирования нарастает каждый день. Окруженные же войска могут надеяться только на самих себя. Они могут пробиться из котла, если каждый здоровый солдат без промедления бросится в битву. День ото дня нарастает число отремонтированных грузовиков. Солдаты сосредотачиваются в колонны для марша. Командование отдает приказ собрать все имеющиеся в распоряжении боеспособные подразделения и направить их на прорыв из котла.
9 февраля штурмбаннфюрер Кёллер надевает кожаную куртку командира танкового полка дивизии «Викинг» и получает приказ передать в пехотную часть экипажи разбитых танков.
Это новое подразделение подчиняется теперь командиру 1-й группировки гауптштурмфюреру СС Витгману. Отныне танкисты отправятся пешком, как рядовые гренадеры или пулеметчики. Сверх этого в группу прорыва включаются еще три командира СС с 200 солдатами, которых делят на четыре боевые группы, вооруженных крупнокалиберными пулеметами. Через несколько дней импровизированные пехотинцы акклиматизировались и уже перестали ощущать себя танкистами дивизии «Викинг» Отныне они не получат никаких танков, которые теперь даже не ремонтируются. Все неспособные к движению боевые машины и грузовики должны быть оставлены. Теперь прорыв из окружения будет осуществляться в основном пехотой.
Генерал Штеммерман убежден, что после отклонения советского ультиматума о капитуляции пробиться на запад возможно только с крайним напряжением и при безусловной решимости всех окруженных. Не следует ожидать больше никакой помощи извне. Предусмотренное деблокирование остается под большим вопросом. При Лисянке, по ту сторону большой реки Гнилой Тикич, в лучшем случае необходима еще большая подготовка, чтобы перейти в наступление.
Для успешного прорыва из котла ему должен предшествовать мощный удар части, имеющей в своем составе, по крайней мере, 50 000 солдат. На такое способна только танковая дивизия «Викинг».
9 февраля генерал Штеммерман вызывает к себе группенфюрера СС Гилле:
— Я доверяю вам авангард. Он должен разорвать кольцо окружения, 11 февраля овладеть Шендеровкой и нанести затем удар далее на юго-запад.
— Где можно рассчитывать соединиться с нашими частями, господин генерал?
— Не рассчитывайте на них. Мы имеем сведения о том, что у Лисянки концентрируются танки
