известных ему офицеров. Эти два его знакомых воевали в Эстонии. Один из них, Штейнер, командовал III германским танковым корпусом, а другой — Ридвег был врач. Покушение на Гитлера 20 июля воспринималось фронтовиками не только как преступление, а прежде всего как государственная измена родине. Его пытались осуществить продавшие свою честь офицеры, которые воевали вместе с фронтовиками и вместе с тем нарушили свою клятву солдатам, самым подлым образом выстрелив им в спину.
Это касалось и германских добровольцев, которые направлялись теперь в Белосток.
Положение на предмостном укреплении становится все более драматичным. Танковые бригады дивизии «Викинг», находящиеся на марше, должны срочно прибыть на помощь пехотной дивизии.
В 14.00, в то время, когда заговорщики узнали, что их государственный переворот потерпел неудачу, на командный пункт танкового корпуса в Коль Лисовотче поступает приказ.
Штандартенфюрер Мюлленкампф сразу же ставит в известность гауптштурмфюрера Карла-Хайнца Лихте:
— Советы атакуют крупными силами. Мы должны нанести удар в северном направлении и остановить их.
— Куда они направляются, штандартенфюрер?
— С северо-востока на юго-запад. Они занимают железнодорожную линию Черемха — Высокое.
Готов к походу в настоящий момент только 1-й дивизион гауптштурмфюрера Рудольфа Зёйменихта, который приближается к деревне Ясиновка.
На другой день командующий войсками СС наносит удар в направлении Бобровки, где он хочет соединиться с двумя батальонами полка «Вестланд». 7-й и 5-й батальон входят в состав 2-го полка СС под командованием штурмбаннфюрера Вальтера Шмидта. Гренадеры и танкисты, наступая совместно, проводят несколько контратак. 21 и 22 июля они продвигаются вперед от Зубаче до Черемхи.
Весь фронт пришел в движение. 24 июля танковый дивизион дивизии «Викинг» получает приказ возвратиться к западному берегу Буга. Он должен выйти на позиции к северу от Брест-Литовска. Германские добровольцы принимают подкрепление из других воинских единиц вооруженных сил СС, которые принимают роль «пожарной команды» и заходят слева и справа, чтобы потушить пожар русских атак.
Обергруппенфюрер Гилле должен подготовить еще более сильную боевую часть, которая могла бы продолжать сражение в деревне Черемхи, частично занятой Советами в ходе наступления, совместно с танковым дивизионом Зёйменихта, рядовыми Вальтера Шмидта и артиллеристами Бюннинга. В разрушенной деревне продолжается ожесточенная борьба. Во второй половине дня 25 июля 10 советских танков, в сопровождении нескольких сотен пехотинцев, выходят из центральной части деревни, наносят внезапный удар и пробивают коридор для мотопехотинцев и нескольких танков, давая им возможность вновь занять отвоеванные у них позиции. Советские танки двигаются, как господа, по Черемхе, спокойно направляясь к командному пункту танкового батальона, в то время как пехотинцы очищают деревню, охотясь с автоматами на попадающихся им солдат вооруженных сил СС.
Немцы, голландцы и фламандцы образуют небольшое гнездо сопротивления, которое защищают вплоть до последнего солдата, однако гибнут под напором волны наступающих русских. Но тут вмешивается легкое зенитное двухсантиметровое орудие, которое пытается остановить противника ураганным огнем фанат. Писари и радисты штаба так же, как и снабженцы, вступают в бой. Расположенная в отдалении на выгодных позициях артиллерия посылает один за другим снаряды в атакующую массу противника. Осколки от разрывающихся снарядов поражают вражескую пехоту, и она, понеся большие потери, начинает отступать. С наступлением сумерек деревня Черемха остается в руках германских добровольцев.
К сожалению, танковый дивизион дивизии «Викинг» потерял одного из лучших своих командиров. Гауптштурмфюрер СС Зитгер пал в бою, возглавляя свой батальон германских добровольцев полка «Вестланд».
После короткой летней ночи оба противника переводят дыхание. Новая атака не начинается. Германские добровольцы остаются на своих позициях до самого вечера. Затем Зёйменихт, Вальтер Шмидт и Хан Бюннинг получают приказ в течение ночи охранять деревню, а потом двигаться далее на запад вплоть до деревни Токари.
В то время как немецкие войска в Нормандии не смогли предотвратить вторжение американцев, которые вышли на рубеж Лессе, южнее Сен-Ло, Комон, восточнее Уинсфеам, советские войска двинулись на Варшаву.
2 августа 1944 года танковая дивизия начала отходить к Бугу и заняла позиции на его восточном берегу.
Для танков не было никакой пригодной переправы. Оберштурмфюрер Пауль Зенгхаз, командир бригады 1-го танкового дивизиона, которая шла при отступлении в арьергарде марша, напрасно ищет переход. После того как танки истратили последние снаряды, отбиваясь от преследующих их красноармейцев, он должен был с болью в душе принять решение взорвать его исправные шесть танков типа IV и два противотанковых орудия. Вплавь и на надувных лодках экипажи танков переправляются на другой берег.
А Советы уже достигли реки, по которой проходит их «историческая» граница. Это Буг, от восточного берега которого простирается обширная область, которая принадлежала с 1919-го по 1939 год Польше. Теперь русские остановились на демаркационной линии, которая была определена немецко-советским договором при разделе Польши.
Для Красной Армии Буг не являлся преградой. Они легко пересекают эту широкую реку и, не останавливаясь, преследуют немецкие войска, которых изгнали, наконец, из русской земли.
Танковый корпус дивизии «Викинг» испытывает дни, которые напоминают ему лето 1941 года. Однако теперь все происходит как раз наоборот. Тогда Красная Армия отступала. А теперь из охотников немцы стали теми, за кем охотятся. Колонны германских добровольцев маршируют на запад. Они играют в кошки-мышки с Советами, проникают в деревни, которые покинули их противники, часами идут дальше, не встречая ни единой человеческой души и зачастую внезапно попадают в засаду.
Кроме того, их постоянно преследуют бомбардировщики, обстреливают полевые орудия и установки «катюш». Советские танки постоянно следуют за ними по пятам. Солдаты обергруппенфюрера Гилле не знают ничего, кроме повального отступления. Изо дня в день, из ночи в ночь. В штабах даже не могут себе представить, когда и где кончится этот бесконечный марш на запад. Танки дивизии «Викинг» прошли уже Сарники, Лошице, Морди, Соколов, Венгров вплоть до Грибкова. И продолжают идти все дальше и дальше по направлению к закату Солнца. Сражение бушует пока еще вне границ империи. Советы пытаются нарушить упорядоченное отступление немецких войск и внезапно атакуют их к северу от Люблина в направлении Варшавы. В начале августа авангард советского танкового корпуса достиг региона Окунев и Радзымин.
5 августа танковый корпус дивизии «Викинг», который в основной его части находился в резерве в районе Станиславово, получает приказ на марш.
Обергруппенфюрер Гилле спрашивает себя, какими силами он может задержать бесчисленные танки противника, которые быстрым темпом движутся по польской равнине на запад, не встречая никакого сопротивления.
Командир дивизии СС «Викинг», наконец, узнает, что готовится контрнаступление на широком фронте. Германским добровольцам придаются еще две значительные воинские части. Это 19-й танковый полк вермахта и танковый дивизион десантников «Герман Геринг», которые передислоцируются из Праги.
Прибывают и дальнейшие подкрепления. На востоке от Варшавы создается новый оборонительный рубеж. Советский прорыв приостановлен и в конечном итоге вынужден занять оборону. Наконец, по железной дороге из Румынии переправляется еще одна танковая дивизия СС «Мертвая голова». Она выезжает из района Седлице и направляется в Станиславово, где дислоцируется танковый корпус дивизии СС «Викинг» Из этих танковых подразделений создается новый армейский корпус, образованный из IV танкового корпуса СС. Фельдмаршал Модель станет наступать во главе этого нового корпуса СС для защиты той части Варшава, которая непосредственно находится под угрозой Советов. Кроме того, в Варшаве ожидается восстание польского движения Сопротивления, безнадежное по своей сути, на него поляки
