Обездоленное крестьянство не находило применения в производстве, ведь городской работающий класс также обеднел, и общество деградировало в ходе конкуренции с рабами, вбрасывавшимися на рынок после каждой захватнической войны. Постепенно в городах Римской империи складывались условия для начала гражданской войны, которая уже воспламенилась буквально от искры в некоторых эллинских городах.
Сложившаяся ситуация помогла Юлию Цезарю, когда после завоевания для Римской империи кельтских земель вплоть до Рейна и Ла-Манша он захватил власть в Риме наподобие греческого тирана. Спустя два года его убили «во имя свободы». Однако после более двенадцати лет гражданской войны его внучатый племянник Октавиан Август фактически стал императором, хотя и именовался принцепсом (первым гражданином).
Соответственно Юлий Цезарь был обожествлен, а на Востоке и Октавиан Август при жизни принял божественные почести, заявив себя духовным преемником Птолемея, Селевкидов и их вавилонских, шумерских и египетских предшественников. Теперь он являлся монархом единого государства, простиравшегося от Евфрата, Черного моря, Дуная и Рейна до Атлантического океана, от Северного моря до Сахары и пустынь Аравии. Подтверждается, что Римская империя является лучшим примером географической территории с общей культурой и политическим единством, а также самодостаточной, чтобы обеспечивать свои нужды.
Юлий Цезарь и Октавиан Август положили конец худшим излишествам сенаторских губернаторов- проконсулов. Они дали империи достаточно эффективное и честное управление, а также мир. В течение почти двухсот пятидесяти лет огромное объединение наслаждалось внутренним миром в той степени, какой никогда не достигала столь огромная территория.
После победы Августа римский мир серьезно нарушился внутри только в ужасном 68 году, когда «разгласили тайну империи, что императора можно было выдвинуть не только в Риме», и три провинциальные армии стали воевать в Италии, чтобы добыть для своих военачальников императорский титул. Внешний мир оказался недолгим, нарушаемым местными войнами, в Британии (завоевана в 43 г. н. э., в 61 г. бритты подняли восстание под предводительством Боудикки, потопленное в крови), Дакии (совр. Румыния), Армении и Месопотамии.
Непосредственным результатом создания римского мира стало процветание и рост населения, по крайней мере в новых западных провинциях. По всем новым провинциям — в Галлии (Франции и Бельгии), Германии (долине Рейна) и Британии (Англии), в равной степени как и в Испании и Северной Африке, появились новые города, построенные по греко-римскому образцу.
По размерам римские города совершенно походили на греческие полисы. Заложенный в 100 году Тамугади в Северной Африке занимал площадь около 12 гектаров, Кервент в Южном Уэльсе — около 18 гектаров, Геркуланум, расположенный около Неаполя, 10,5 гектара. Помпеи и многие похожие города занимали от 60 до 65 гектаров. Даже в самом Неаполе обнесенная стеной территория не превышала 101 гектара, а Киренчестер в Англии был примерно той же площади. Однако римский Лондиний (Лондон) занимал свыше 120 гектаров, Капуя — около 180, Отен во Франции — около 200, в то время как Новый Карфаген занимал около 485 гектаров, Александрия — 920 гектаров и Рим (к III веку) — около 1240 гектаров.
Сами по себе эти данные не говорят о существенном увеличении населения. Сегодня на 26 плотно застроенных гектарах городка Сен-Мало живет 7262 жителя, вряд ли древние города были более густо заселены. Значительным фактом является добавление таких городов на бывших варварских землях к тем, что имелись в Италии и на эллинистическом Востоке.
Здесь перестроили все, даже небольшие горные укрепленные поселения и деревни, в которых жили кельты латенской культуры. Как показали раскопки, Камулодунум (Колчестер) в Британии или столица провинции Белгика Дурокортор (совр. Реймс), представлявшие хорошо спланированные, удобные для жизни города, были построены на месте беспорядочно расположенных групп жалких хижин предшествующих кельтских поселений.
Как и греческие полисы, римские города были оборудованы общественным водопроводом, доходившим до каждого дома, красивыми публичными зданиями, банями-термами, театрами, колоннадами, торговыми помещениями и форумами для собраний, украшенными статуями и фонтанами.
Например, в Помпеях, где насчитывалось почти 30 тысяч жителей, археологи обнаружили улицы, где дома были с мозаичными полами, стенами с фресками, дворами с колоннадами, застекленными окнами, проточной водой, ваннами и туалетами.
Достойное домовладение представителя среднего класса с прилегавшим садом занимало территорию 33 на 33 метра (то есть свыше 1000 квадратных метров), основная комната для приемов была длиной 14,6 метра. Более богатые дома имели окруженный колоннами центральный дворик размером 60 на 12 метров. Многие дома являлись жилищами среднего класса, и, как показано выше, они занимали пространство, несоразмерное с численностью этого класса.
Большая часть мелких розничных торговцев, ремесленников и рабочих обычно жили в небольших домах из одной или двух комнат. В больших городах жилища доходили в высоту до 18 с лишним метров. Дом пекаря (двухэтажный) в Помпеях вместе с печами и с приводимыми в движение ослами мельницами на нижнем этаже составлял блок длиной 27,5 метра и почти 18 метров шириной. В отдаленной Британии (близ современного Нориджа) прилегавшие к печам для сушки и обжига дома, где явно жили мастера-гончары, отделаны мозаичной плиткой.
Более того, в римских городах, как и в эллинских полисах, работало муниципальное самоуправление. Обнаруженные в Помпеях выборные плакаты показывают, что шло острое соперничество за право стать магистратом (прежде чем вулканический пепел во время извержения Везувия засыпал город). Богатые горожане были так же проникнуты общественным духом, как и в Греции и эллинистическом мире, им нравилось украшать свой город парками и общественными строениями, финансировать бои гладиаторов и другие увеселительные мероприятия, чтобы те приносили удовольствие согражданам.
Ростовцев когда-то назвал такие новые города «ульями трутней», но они скорее являлись центрами ремесленного производства и торговли. Работавшие здесь в мастерских мастера снабжали своими изделиями не только горожан и сельское население прилежащих районов, но и варваров, живших далеко за пределами империи.
В частности, бронзовые сосуды, сделанные в Капуе, встречаются в Шотландии, Дании, Швеции, Венгрии и России. Ремесленники из Италии и эллинистического Востока мигрировали на Запад и развернули свои производства в новых провинциях. Прекрасная красноглазурная посуда, выполненная в эллинистической традиции, теперь производилась в мастерских, заработавших в Галлии, Германии и даже в Камулодунуме в Британии. Мастера из Сирии устроили стеклодельные мастерские в долине Рейна и в Центральной Галлии, о чем свидетельствует надгробный камень из Лугдуна (Лиона): «Ремесленник по стеклу африканского происхождения и житель Карфагена».
Торговцы свободно перемещались по всей римской Европе благодаря сети превосходных дорог, соединявших города. Во всех заливах обустроили удобные гавани, морские пути очистили от пиратов. Произведенную в Италии гончарную продукцию мы находим и в Малой Азии, и в Палестине, и на Кипре, и в Египте, и в Северной Африке, Испании и на юге России. Продукция мастерских Галлии доходила до Северной Африки — Карфагена и Египта и, конечно, до Испании, Италии и Сицилии.
Хотя империя и была самодостаточной, она не представляла собой замкнутую экономическую систему. Варвары с севера поставляли рабов, янтарь, меха и другие материалы. В обмен они получали вино, гончарные изделия (в основном из печей Галлии и прирейнской Германии), изделия из металла и стекла и монеты. Их выкапывают по всей Германии, вплоть до Восточной Пруссии, в Швеции, Дании и Норвегии и даже на отдаленных островах, расположенных к северу от Шотландии. По торговым путям из портов Черного моря товары повседневного спроса через южнорусские степи попадали к племенам, населявшим лежащие севернее леса.
Караваны регулярно перевозили специи, ароматические вещества, мази и драгоценности через пустыни из Южной Аравии и Месопотамии. Города на западных окраинах пустынь, через которые шли подобные контакты, — Петра, Гераза (совр. Джараш), Баальбек, Пальмира и Дура-Европос — богатели и процветали. При римском господстве усилилась морская торговля между Египтом и Индией, компенсировав потери от арабов, контролировавших перемещения караванов.
