– Во-во. И я об этом. – Подхватил Седой. – Давай-ка сначала, урегулируем вопрос с Наследниками. Если твой парнишка, (это слово Седой, произнес с какой-то двусмысленной ухмылкой), готов пройти Испытание. – То его стоит провести как можно быстрее. Что скажешь насчет завтра?
– Мне вполне подходит. – Утвердительно кивнул Ярл.
Обговорив все детали предстоящей церемонии, высокие договаривающиеся стороны разошлись по своим лагерям Но не прошло и пары часов, как две высокие стороны, низко сговорились за спиной у третьей, обсудив кое-что, лишь в весьма малой степени, касающееся церемонии определения наследника.
– Так что. – Спросил Ярл. – Это действительно твой, тот самый Полтинник?
– Да. – Коротко ответил Вождь. – Это действительно он.
– И я кажется догадываюсь, что вы с ним не поделили… Когда он сбежал из моей тюрьмы, вместе с ним был один очень интересный старикашка, в котором, я весьма основательно подозревал Мага….
– Я убил этого Мага. – Коротко ответил Вождь.
– Тогда не удивительно, что он рвется оторвать тебе голову.
Вождь некоторое время помолчал, а потом, решительно давая понять, что не собирается далее обсуждать эту тему, спросил – Так зачем ты меня позвал?
– Договориться. – Коротко ответил Ярл. – Скажи-ка, ты еще долго со мной воевать собираешься?
– Пока ты не сдохнешь!!!
– Или ты…. Только ведь, наша с тобой личная разборка, очень многим простым солдатам обходится слишком дорого. Не находишь?
Земля достаточно большая. На ней есть место для нас обоих. Так к чему эта вражда?
То, что я разок засадил тебя в клетку…, ну так это дело обычное. Я и сам в каких только клетках не сидел. Но это, в конечном итоге, делало меня лишь сильнее. Ты вон тоже, я смотрю, сильно переменился.
– Ты ответишь мне за смерть Большого Шишки. – Яростно выкрикнул Вождь, взбешенный спокойным и даже добродушным, тоном Ярла.
– Ну так и ты прикончил немало моих людей. На том поле я потерял последнего из своих сыновей…. Незаконного правда. Но на парнишку у меня были большие виды….
А зимой войско вел мой племянник, которого я подумывал сделать своим официальным наследником. Он тоже мертв. И тоже благодаря тебе. Однако, как видишь, я протягиваю тебе руку дружбы. Так почему ты ее отвергаешь?
– Ты победил тогда лишь благодаря яду измены, которым отравил сердца моих людей, как змея!!!
– А ты подослал ко мне убийцу…. Этого своего Полтинника-Блондинчика. Так что я думаю, и тут мы квиты. Тем более, что формально это ты нанес первый удар и первым пролил кровь.
– Но ты…. – существенные обвинения у Вождя кончились, а те что рвались с его языка, как он уже убедился, Ярл вполне мог бросить ему обратно.
– Хочешь сказать, что я редкостная сволочь, гад и прочая-прочая… – Оборвал его мучительные попытки Ярл. – Проживешь с мое, и тоже станешь таким. Это участь каждого, кто стоит на вершине. Отсюда мы видим дальше и знаем больше. Потому частенько вынуждены принимать решения, суть которых простой человечек, увидит только через многие годы, и возможно не поймет никогда. И частенько, простым людям, приходится платить за наши решения своими жизнями, и жизнями и судьбами своих близких.
Но разве тебя это хоть раз останавливало? – Голос Ярла окреп и наполнился силой. Из его интонаций исчезла обычная насмешливость и появилась искренняя убежденность. – Разве не посылал ты людей на верную гибель, ради конечной победы? – По глазам вижу, что посылал. А предупреждал ли ты о том, что их ждет? Говорил ли, что их жизни лягут мертвыми кирпичиками в фундамент твоей победы? Или вещал обреченным на смерть, красивые слова, обещая Славу и Добычу после победы!
А приходилось ли тебе срезать углы и идти на хитрости и подлости, ради того чтобы этих обреченных на смерть стало меньше, ради победы малой кровью?
А привыкнув резать углы, не занимался ли ты этим при каждом удобном случае исключительно ради своей выгоды? Не лгал, не юлил, не предавал? Может напомнить тебе о порядках въезда-выезда из твоих владения, и почему до жителей бывшего Союза не доходит продовольствие?
Впрочем, можешь не отвечать. Мы оба знаем правду. Мы с тобой слишком похожи.
– Я не такой как ты. – Выкрикнул Вождь, которого подобный разбор его действий Ярлом, привел в сильное смущение, быстро сменившееся яростью. – Ты действуешь исключительно ради собственной выгоды, а я стараюсь для всех людей!!!
– Я тоже когда-то был молод и глуп, и ставил перед собой высокие цели, пытаясь «осчастливить всех людей». Ради этого, я когда-то покинул отчий дом и отказался от высокого положения…
…Я еще помню как это прекрасно – Служить Высокой Цели. Как легко и сладостно, простить себе ради нее любою кровь, любою подлость и любое предательство.
Я и сейчас служу высокой цели. Не такой высокой и расплывчатой, как во времена моей наивной юности. Она попроще, и более реальна, но с моей точки зрения, не менее благородна. Я хочу построить Империю. Такую, как это обычно описывают в книгах. Где все люди живут в мире и довольстве, где подчиняются единому владыке и единым законам. Где сосед не идет войной на соседа, и не убивает его крестьян из собственной прихоти или жадности, ибо боится Закона и гнева Императора.
– А Императором, естественно, ты назначишь себя? – Ядовито осведомился Вождь.
– Естественно. Ради кого другого, я бы стараться не стал. И это хорошо. Потому что когда пропадает возможность оправдывать свои преступления Высокой Целью, – случайных жертв становится на порядок меньше, и кровь льется не столь обильно. … Если конечно у Игрока, за годы игры, сохраняются остатки совести.
Кстати, – о случайных жертвах!!! – Ярл сделал очень веское и многозначительное лицо, и Вождь понял, что время лирических отступлений и философских рассуждений закончилось, и началась Игра.
Боюсь, – Продолжил Ярл. – Моей мечте за срок отпущенной мне жизни, сбыться уже не удастся. Так что все плоды моих трудов достанутся моему наследнику. Как впрочем, это обычно и бывает…, к сожалению. А может к счастью.
Вот только одна проблема, – ты вырезал последних претендентов на роль моего наследника…, для которого мой труп, и мои труды станут мертвым камнем в фундаменте его Жизни и Успеха.
Но ты можешь меня поздравить. Буквально три дня назад, я снова стал отцом. Правда приемным. Удочерил знаешь ли одну девчушку. Очень толковая особа, и сильная личность.
В самой что ни на есть, можно сказать, нежной юности, – замок ее отца захватила твоя Армия. И с девушкой, мягко говоря, поступили нехорошо…. Очень грустная история, знаешь ли. Быть жертвой чужих Высоких Целей, это не тоже самое, что стоя на вершине, размышлять «о счастье всех людей».
Но девочка не сломалась, и смогла отомстить своим обидчикам. Попутно оказав мне немалую услугу. Я вознаградил ее за это, вернув ей земли ее отца, да и пару-тройку соседских Владений в придачу. Там она довольно лихо развернулась, навела порядок, устроила хозяйство. Всех местных в бараний рог скрутила, заставив ходить по струнке. В общем, прекрасная кандидатура в наследницы, гордость любого папы.
Поначалу она об удочерении даже слышать не хотела, предпочитая оставаться хозяйкой своего личного Владения. …Но, когда выбор стоит между, – лишиться всего и сразу, либо получить шанс урвать огромный кусок, – …то это как бы и не выбор вовсе.
Ты кстати с ней знаком. Если еще не догадался сам, то это та самая девица, по которой ты пускал слюни еще до войны, и которая сдала мне все твои планы, в обмен на твою голову. Слышал, что у вас там был очень драматический диалог, в день твоего загадочного исчезновения….
– Ты…. Да я…. Да….. – Задыхающийся от ярости Вождь хрипел и рычал, не способный произнести оскорбление или угрозу.
– Да. – Вежливо и спокойно согласился с ним Ярл. – Я такой, – сволочь и подонок. И мне нравится твоя реакция. Видно, что девчушка тебе все еще не безразлична. И потому рад буду сообщить, что в каждом сражении между нашими армиями, – девушка, (ее кстати теперь кличут Волчицей), будет находиться в первых рядах.
Впрочем, есть и другой вариант. И называется он, – мир. Ты не лезешь ко мне, не мешаешь мне
