— Мне есаул голову снимет, — хмуро сказал Овчинников.
— Разве вы виноваты?
— Ему докажешь!
— И то правда, — уныло согласился Важин.
— Выход один — украсть Синельникова перед отправкой, — решил Овчинников.
— А сумеете? — усомнился Важин.
— Жить захочешь — сумеешь, — мрачно произнес Овчинников, падевая шинель. — Свезу его к есаулу. Пусть, если хочет, остальных освобождает. Ч-черт!.. Теперь и мне придется за кордон уходить…
— А я как же? — забеспокоился Важин. — Вдруг Мещеряков не станет других выручать?
— Вот что, — сказал Овчинников, — если в условленное время есаул здесь не появится — бегите в лес, ждем вас на заимке.
Важин успокоенно кивнул.
Безлунный осенний вечер был темен, хоть глаз коли. Надоедливо сыпал мелкий унылый дождь. На сторожевой вышке хохлился иззябший часовой.
Внизу, на тюремном дворе, дымя цыгарками, вполголоса переговаривались красноармейцы взвода охраны.
В углу двора стояла бричка, укрывая брезентом. Овчинников поправил брезент, потрепал по холке коня, приказал:
— Строй людей, помкомвзвода. Оружие проверь, чтоб на ходу не звенело.
— Есть!
Овчинников постучался в тюремный корпус. Открылся «глазок», грохнул засов, отворилась железная дверь. На пороге стоял рыжий Распутин. В руках он держал пухлую растрепанную книжку.
— Боязно без охраны оставаться? — улыбнулся ему Овчинников.
— Ненадолго можно, товарищ командир. Зато к утру с добычей будем.
Овчинников кивнул и стал подниматься по лестнице.
По тюремному коридору, звеня ключами, прохаживался вдоль камер круглолицый надзиратель, с которым когда-то беседовал Кузнецов. Овчинников жестом позвал надзирателя с собой.
У камеры 77 они остановились. Надзиратель глянул в «глазок», отпер замки, распахнул дверь.
Плюснин и Синельников поднялись с нар. Овчинников поманил надзирателя, склонился к его уху и вдруг рубанул его сбоку по шее ребром ладони. Тот без стона повалился на пол.
Плюснин и Синельников изумленно отступили.
Овчинников проворно втащил бесчувственное тело в камеру, спокойно сказал:
— Простите, что без предисловий, господин Синельников, и не пугайтесь моей формы. Я — капитан Овчинников. Мещеряков приказал доставить вас к нему. Переодевайтесь, — он кивнул на лежащего надзирателя.
— Овчинников?.. — хрипло спросил Плюснин. — А вы не…
— Да, Плюснин, в Белецке вы пришли на мою должность, — сказал Овчинников. — Для них я — красном Дроздов. — Он вновь повернулся к Синельникову — Торопитесь же. Вас должны отправить на этап. Тогда — конец.
— Где встретиться довелось… — тихо произнес Плюснин.
Синельников, очнувшись, стал лихорадочно сдирать одежду с надзирателя
— А я? — спросил Плюснин Овчинникова.
— О вас приказа не было.
— Меня расстреляют, — хрипло сказал Плюснин.
Овчинников равнодушно пожал плечами.
— Выведите меня из тюрьмы, господин капитан! — порывисто сказал Плюснин. — Я всегда молился на вас!
— Не могу нарушить приказа Мещерякова. — Овчинников взглянул на часы, обернулся к Синельникову: — Пожалуйста, живее.
— Сейчас, сейчас… — пробормотал тот, натягивая сапоги.
— Значит, раскрытый я ему не нужен…
Лицо Плюснина стало жестким.
— Ну, ничего… Меня поставят к стейке, но и его в Маньчжурии шлепнут.
— Придержите язык! — угрожающе сказал Синельников.
Илюшин резко повернулся к нему:
— До сих пор я молчал, но теперь ваш секрет…
— Заткнитесь, вы, дерьмо! — рявкнул Синельников.
— Вспомните о присяге, ротмистр,_сурово сказал Овчинников.
— Красным на съедение оставил! — Плюснин никого не слушал, он закусил удила. — Я скажу Камчатову все! Он успеет раньше…
Он не договорил. Синельников вдруг схватил тяжелую металлическую крышку параши и с неожиданной для грузного тела стремительностью прыгнул на Плюснина. Но тот встретил его страшным ударом ноги в пах, подхватив выпавшую у нападавшего крышку, рубанул Синельникова по черепу и в смятении застыл над распростертым телом.
Овчинников упал на колени, ухом приник к груди Синельникова, рывком поднялся и, бледный от ярости, пошел на Плюснина.
— Я защищался, господин капитан!.. — лепетал тот, пятясь.
— Из-за вас Мещеряков меня расстреляет! — с ненавистью сказал Овчинников и нанес Плюснину короткий удар в подбородок.
Ротмистр, выронив крышку, шмякнулся затылком о стену и сполз на пол. Овчинников сгреб крышку с пола и ринулся на него, но тут же резко остановился.
— Ну нет, я не стану отвечать за вас! Сами расскажете, как прикончили его! Переодевайтесь!
Во взгляде ротмистра блеснула сумасшедшая надежда. С опаской косясь на Овчинникова, он стал дрожащими руками стаскивать форму с надзирателя.
…Плюснин в красноармейской шинели и надвинутой на глаза буденовке и Овчинников, кипящий злобой, спустились вниз.
Распутин, сидя на табурете у выходных дверей и старательно шевеля пухлыми губами, читал толстую растрепанную книжку — русско-французский словарь. Услышав шаги, он поднялся.
— Так ведь смены не было… — Распутин снизу вверх с сомнением вглядывался в полускрытое шлемом лицо беглеца: — Вроде я тебя, парень, не признаю… — Он с возрастающей тревогой посмотрел на Овчинникова: — Товарищ командир, это кто с вами?..
Отработанным ударом тот свалил Распутина на иол.
— Чушь, — жестко отрубил Овчииников. — У Мещерякова в тюрьме есть Важин.
— Важину Синельников ничего не хотел говорить! — в отчаянии воскликнул Плюснин. — Не хотел! А я работал у полковника, мне он верил!
Забрав ключи, вышли во двор. Овчинников кивнул на бричку, и ротмистр проворно забрался под брезент.
Овчиников подошел к выстроенному взводу охраны.
— Товарищи! — сказал Овчинников. — Сегодня мы покончим с бандой Мещерякова, мешающего строить новую жизнь! Приказываю взять его живым!
Взвод охраны перестроился в колонну и двинулся к воротам.
Ворота со скрипом распахнулись. Строй вышел из тюремного двора. Следом выехал на тачанке Овчинников. Со скрежетом сошлись за его спиной ворота, загремело в металлических пазах водворенное на место бревно-засов.
Овчинников, нахлестывая лошадь, гнал бричку темной лесной дорогой. Рядом с ним сидел Плюснин со скрученными за спиной руками.
