– Не стоит… – протянул профессор, – мне нужно привыкать к своему новому имени. Теперь меня зовут Жорж Деларю, я работаю в небольшом музее в Гренобле. А в Петербург приехал в качестве консультанта.
– Фантастика! – прошептал Кукушкин. – Но все же расскажите, что это за ларец? И что расположено в центре круга?
– О, это удивительный ларец! Когда великий и могущественный орден тамплиеров был уничтожен совместными усилиями французского короля и римского папы, последние уцелевшие руководители ордена задумались о том, как спрятать принадлежащие тамплиерам сокровища. Во-первых, они не хотели, чтобы эти сокровища достались врагам ордена, а во-вторых, – оставалась надежда, что рано или поздно гонения прекратятся, орден вернет былую мощь, и ему понадобятся средства для укрепления своего влияния. Вот тогда у них и возникла идея спрятать казну ордена в надежном месте, а ключом к этому месту сделать ларец. Таким надежным местом для хранения сокровищ выбрали часовню в Провансе, возле деревушки Сен-Мартин, а мне поручили хранить этот ларец, поскольку я обладаю кое-какими необычными способностями.
Профессор сделал небольшую паузу и продолжил:
– Вот с тех пор я и являюсь его хранителем. Как вы понимаете, орден тамплиеров пока не возрожден, хотя время от времени и появляются его небольшие ячейки. Они возникают в разных странах под разными названиями – масоны, иллюминаты, розенкрейцеры… некоторые из них обращались ко мне, требовали, чтобы я открыл им тайну сокровищ, но я не находил их достойными этой великой тайны. Я все еще жду…
– А кто те люди, которые преследовали нас с Анной? – поинтересовался Кукушкин. – Тоже какие-нибудь масоны?
– Нет, тот человек, который обгорел во время неудачной церемонии, не имеет никакого отношения ни к подлинным тамплиерам, ни к масонам. Он просто был помешан на попытках вернуть молодость, и тут ему случайно попала в руки книга обо мне, он узнал о моем методе и решил во что бы то ни стало завладеть порошком…
«Нет, все-таки я сплю, – думала Анна, слушая этого странного человека. – Этого не может быть. Или он шарлатан, выдумщик? Но Кукушкин, несомненно, верит ему…»
– Скажите, – обратилась она к удивительному гостю, – а что представляют собой сокровища тамплиеров? Вы их когда-нибудь видели?
– Видел, – профессор кивнул. – Мне показали их и тогда, когда поручили мою миссию, да и потом несколько раз… сами понимаете, трудно удержаться от того, чтобы не взглянуть раз-другой на такую красоту. Там ведь хранятся драгоценности древних остготских королей и кордовских халифов, норманнских викингов, создавших свое королевство в Сицилии, и итальянских правителей, византийские сокровища, привезенные рыцарями из Крестовых походов…
– Как здорово! – Глаза Анны заблестели. – Вот бы взглянуть на это хоть одним глазком!
– Взглянуть? – Профессор, или граф, или господин Деларю, или кто он на самом деле, снова улыбнулся. – А что, это можно устроить… вы это заслужили – ведь из-за моего ларца вам пришлось пережить массу неприятностей. Что ж, я приглашаю вас в Прованс. Весной там удивительно красиво. А вы, мой друг, – он повернулся к Кукушкину, – вы не хотите к нам присоединиться?
– Нет-нет! – Иван Иванович замахал руками. – Я и без того устал! Нет, я лучше поживу дома, поработаю… у меня возникла идея новой книги, и даже кое-какие материалы накопились…
Анна поймала вдруг себя на мысли, что она рада отказу Кукушкина. В противном случае всю поездку продолжались бы ученые разговоры и многословные прения. Ей же захотелось просто провести некоторое время на юге Франции, впитать этот воздух, напоенный солнцем, посмотреть на сокровища тамплиеров. В общем, хоть ненадолго окунуться в другую, непривычную, волнующую жизнь.
– Я согласна, – сказала она, – и как можно скорее.
– Разумеется, – кивнул Деларю и посмотрел ей в душу своими глазами. Под этим взглядом Анна почувствовала, как что-то в ней изменилось. Исчезла боль, иголочкой коловшая морщинку между бровей, и сама морщинка тоже, кажется, исчезла. Распустился тугой узел в груди – беспокойство за фирму, теперь она знала, что ничего плохого не случится. Пропала также горечь, что оседала в душе весь предыдущий год, – горечь из-за предательства Вадима и развода.
– Вот так вот… – улыбнулся этот удивительный человек, который предложил себя ей в спутники в сказочном путешествии, – вам давно пора относиться к жизни несколько по-иному. В противном случае мимо вас пройдет так много радостей!
И Анна поняла, что он прав и что он покажет ей совсем другую жизнь и научит ее любить эту жизнь. А потом, когда их пути разойдутся, она устроит свою жизнь сама.
– И представляешь, сообщаю я ей все это, – тараторила Лидка Севрюгина, – а она даже слушать не хочет. И послала меня открытым текстом!
– Так-таки и послала? – развеселилась Светлана. – И куда?
– Далеко и надолго! – честно призналась Севрюгина. – Я так удивилась и говорю: если, мол, тебе неинтересно знать, что на фирме твоего мужа творится, так зачем же ты сама меня просила?
– А она? – с интересом спросила Светлана. – Она-то что, Дарья?
– Тут она совсем взбеленилась – какой, орет, муж? Да я, говорит, этого… видеть не могу! И слышать про него тоже! И трубку бросила.
Лидка отпила воды из бутылки, которую самовольно вытащила у Светланы из ящика, и продолжала:
– А я так думаю, что бортанул ее наш Вадим Андреич, вот что. Потому что, если бы она сама его бросила, она бы так не злилась.
– Да, – согласилась Светлана, – получается, что свадьбы не будет… Хотя, может, еще помирятся…
– Это вряд ли! – решительно отрубила Севрюгина. – Уж так она орала, у меня чуть уши не завяли.
Светлана невольно подумала, что это как раз было бы неплохо, по крайней мере, Лидка меньше бы подслушивала чужие разговоры. Но если теперь ей не нужно будет вынюхивать все для Салтыковой, то может, Лидка оставит в покое ее, Светлану? И не будет вечно отираться в приемной?
– Здравствуйте, девочки! – прозвучал веселый голос.
Секретарша директора Анны Беркутовой подняла голову на голос и оторопела.
В дверях стояла ее начальница, но в каком виде? Глаза ее сияли, волосы вились без всякой укладки, она похудела и постройнела, да что там, просто помолодела лет на десять! Но, возможно, так казалось из-за костюма. На Анне Павловне был сегодня надет светлый костюм с короткой юбкой, причем сразу было ясно, что она может такое себе позволить.
– Ой! – Лидка Севрюгина выронила из рук бутылку с водой.
Бутылка покатилась Анне под ноги, та ловко ее перепрыгнула и прошла в кабинет, напевая что-то веселое. Оставшись одни, девушки поглядели друг на друга.
– Что это с ней? – прошептала Света.
– Роман у нее, с этим Кукушкиным, – убежденно сказала Лидка, поднимая бутылку, – сама посуди: вчера весь день ее на работе не было – это раз! Сегодня она явно проспала – это два! И выглядит отлично – это три!
Светлана подумала, что в кои-то веки Лидка, кажется, права. Тут ее позвали из кабинета, и Лидка поспешила ретироваться, чтобы разнести по офису удивительные новости.
– Ну, давайте, Света, излагайте мне, что вчера было! – Анна мимоходом погляделась в зеркало и улыбнулась сама себе.
– Звонили из торгово-промышленной палаты, очень были недовольны, – начала обстоятельно докладывать Светлана, – потом из фирмы «Фармамед» хотели с вами связаться…
– Что? – удивилась Анна. – «Фармамед»? И кто же оттуда звонил?
– Секретарь господина Завалова, потом он сам. Хотел поговорить насчет заказа… Сказал, что был в отпуске по состоянию здоровья, а то бы раньше с вами связался…
– Ну, надо же! – Анна отчего-то рассмеялась. – Назначь встречу как можно скорее, а то у меня времени мало!
– Еще Вадим Андреич вчера целый день вас спрашивал, – помолчав, добавила Света, – и сегодня с утра
