крана продолжила плавный стремительный разворот, унося их из опасной зоны. Краем глаза Леня успел заметить, как длинноволосый выхватил из-за пазухи пистолет и выстрелил в самоуверенного ковбоя, тот покачнулся, смертельно раненный, а длинноволосого изрешетили пулями подбежавшие бойцы…
Крановщик, в точности выполняя Ленину инструкцию, перенес их через заброшенную стройплощадку и плавно опустил на землю возле густых кустов, где Маркиз оставил свою машину.
Лола едва держалась на ногах. Она была бледнее полотна, вся дрожала, по щекам ее ползли дорожки слез.
Леня ласково погладил ее по волосам, усадил в машину и как можно скорее выехал на шоссе, чтобы затеряться в транспортном потоке, пока кто-нибудь из выживших в трагическом происшествии не вздумал устроить за ними погоню. Только тогда, придерживая руль левой рукой, правой он достал из бардачка плоскую фляжку с коньяком и влил хорошую порцию в трясущиеся Лолины губы.
Лола заплакала в голос, но порозовела и перестала дрожать.
Она прижалась к Лениному плечу и проговорила сквозь слезы:
– Неужели это никогда не кончится?!
– Все уже кончилось, – ответил Леня, ласково обняв ее, – теперь уже почти все закончилось… – И, понизив голос, так, чтобы Лола его не услышала, пробормотал: – Осталось самое главное…
Маркиз подозвал официанта и попросил:
– Пожалуйста, передайте господину за угловым столиком бутылку «Шато Пюи Дюкасс» урожая одна тысяча девятьсот семьдесят восьмого года. Я видел его в вашей карте вин.
Официант почтительно кивнул, в глазах его загорелось уважение к истинному ценителю:
– Прекрасный выбор!
Через несколько минут он вновь подошел к Лениному столику и вежливо проговорил:
– Господин за угловым столом очень просит вас присоединиться к нему. Если вы не против, я принесу туда ваш заказ.
Леня встал и направился к угловому столу.
Крупный вальяжный мужчина с выразительным лицом и вьющимися черными с проседью волосами, обрамлявшими его загорелую лысину, вежливо приподнялся ему навстречу и проговорил:
– Вино, которое вы прислали мне, не годится пить в одиночестве. Это прекрасное и благородное вино достойно хорошего тоста и хорошей застольной беседы. Прошу вас присоединиться ко мне. Знаток, который мог выбрать такое вино, не может не быть достойным собеседником!
– Благодарю вас, – Леня улыбнулся, – и простите меня, если я показался вам навязчивым. Просто, случайно увидев, что вы заказали паштет из голубиной печени с вымоченным в ликере изюмом и баранину с розмарином и миндалем, я не смог удержаться: «Шато Пюи Дюкасс» как нельзя лучше подходит к такому изысканному обеду.
– Вы меня удивляете! – Мужчина посмотрел на Леню с еще бо?льшим интересом. – Такой глубокий кулинарный вкус редко встречается в наше время! Может быть, вы работаете в ресторанном бизнесе? Или вы сомелье – специалист по винам?
– Нет, – Леня еще раз улыбнулся своему собеседнику, – разрешите представиться – меня зовут Леонид, я занимаюсь… информационными технологиями, а хорошая кухня и тонкие вина – это всего лишь мое увлечение.
– Аветик, – представился в ответ мужчина, – для меня хорошая кухня – это профессия, я работаю поваром… у одного очень видного человека.
Естественно, Леня прекрасно знал, с кем он сидит за одним столом: он немало сил и времени потратил на то, чтобы это выяснить.
Аветик Асланян, личный повар Владимира Лазоревского, как многие первоклассные повара, любил в свой выходной день пообедать в хорошем ресторане, чтобы отведать блюда своих коллег и почувствовать уважение окружающих, удовольствие, какое испытываешь, когда вокруг тебя суетятся вышколенные официанты.
В Петербурге, куда он приехал вместе со своим хозяином, он выбрал ресторан «Старая усадьба», где отменно готовили блюда французской и европейской кухни и подавали к ним исключительные вина. Леня навел справки везде, где только было возможно, и узнал этот маленький секрет знаменитого повара, благодаря чему и сидел сейчас с ним за одним столом.
– Разрешите поднять этот бокал за солнце юга, которое напоило своим светом благородную лозу, за солнце юга, которое превратилось в золотой сок винограда, в прекрасное вино! За солнце юга – солнце Франции, солнце Кавказа, солнце вашей родной Армении!
Леня поднял бокал и с легким звоном прикоснулся к бокалу своего собеседника.
Аветик благодарно улыбнулся и пригубил вино, проговорив:
– Хороший тост! Достойный этого вина!
– Цавэ танем! – закончил Маркиз известным армянским тостом. – Твои невзгоды – мне!
Аветик ничего не ответил, но в уголке его выразительного темного глаза чуть заметно блеснула слеза.
– Вы бывали в Армении, Леонид? – с глубоким чувством проговорил он после долгого молчания.
– Давно, лет пятнадцать тому назад… Я был в Ереване, в Гегарте, в Гарни… прекрасная страна…
– Прекрасная страна… – как эхо, повторил Аветик, – я уехал оттуда больше двадцати лет назад и так с тех пор и не выбрался на родину… а теперь уж, наверное, и не соберусь… я стар…
– Что вы! – искренне возмутился Маркиз. – Вы в самом цветущем возрасте, проживете еще долгие годы и непременно побываете в Армении.
– Человек, у которого я работаю, очень привык к моей кухне, он не хочет отпускать меня больше чем на день, говорит, что только я могу кормить его по-человечески, а другие повара его просто отравят…
– Это приятно, – проговорил Маркиз, снова наполняя бокал Аветика, – вы должны гордиться…
– Да, это приятно, – согласился Асланян, – но это лишает меня свободы… я не принадлежу самому себе…
– Тогда, может быть, вам стоит подумать о том, чтобы поменять работу? Поменять своего хозяина? В конце концов, богатых людей в наше время много, а хороший повар – это настоящий художник, он ценится, если можно так сказать, на вес золота…
– Богатых людей действительно много, – солидно кивнул Аветик, – но Владимир Лазоревский – один.
– Лазоревский? – с хорошо сыгранным изумлением повторил Маркиз знаменитую фамилию. – Так вы – повар Лазоревского?!
– Да, – подтвердил Аветик, – только прошу вас, не так громко! Служба безопасности моего босса очень следит за тем, чтобы никто не знал, на кого я работаю…
– Боже! – изумленно проговорил Леня. – Это просто знак судьбы… Но нет, я не могу этим воспользоваться…
– Что вы имеете в виду? – спросил Аветик, допивая вино. – Чем воспользоваться? О чем вы говорите?
– Нет, нет! – Маркиз замахал руками. – Я ничего не скажу, ни в коем случае, иначе у вас может сложиться впечатление, что я подстроил нашу встречу, этот разговор…
– Скажите, скажите, Леонид, если я чем-то могу вам помочь… вы бывали в Армении, вы разбираетесь в настоящих винах – я должен сделать для вас все, что в моих силах!
– Нет, нет! – Леня продолжал отмахиваться. – Нельзя! Нельзя использовать случайную встречу с благородным человеком…
– Я настаиваю! – Лицо Аветика, крупное и выразительное, как у римского патриция, стало серьезным. – В конце концов, я обижусь! Позвольте мне самому решить, могу ли я что-то для вас сделать!
– Ну хорошо, – Леня потупился и разлил в бокалы остатки вина, – дело в том, что я искал возможность поговорить с Лазоревским… искал безуспешно – ведь это человек такого масштаба… ну, вы это понимаете лучше меня! И теперь… вы подумаете, что наша встреча была не случайной…
– Нет, нет, я ничего такого не подумаю! – благородно отмахнулся слегка захмелевший Аветик от таких гнусных подозрений. – На свете бывают такие удивительные совпадения, которые и в голову никому не
