Вслух она спросила совсем другое, вслух спросила, как давно ее муж Игорь знаком с Борисом Векслером, насколько они близки и бывали ли у них раньше такие совместные тайные дела.
Вероника слегка склонила голову к плечу, и ее пальцы с аккуратными темно-розовыми ногтями, похожими на узкие лепестки шиповника, побежали снова по вороту бордового халата, словно непременно должны были куда-то успеть.
— Они давно, очень давно знакомы, они ведь вместе учились в школе. Правда, первые годы после ее окончания Игорь редко виделся с Борей. Он все время смотрел только на Сергея Островского…
Услышав имя своего первого мужа, Даша невольно вздрогнула, но Вероника не заметила этого и продолжила:
— Конечно, я видела Игоря нечасто, но, когда он появлялся у нас, Сергей не сходил у него с языка. Все, что делал Сергей, непременно нужно было сделать Игорю. Все, что имел Сергей, непременно должен иметь Игорь… Он и одевался как Сергей, и стрижку носил такую же… Простите, Даша, мне кажется, что он Сергею просто завидовал, как будто ревновал его… не к женщине, а к жизни… Я понятно говорю? Завидовал личности Сергея, его яркой индивидуальности, его удачливости, тому, что у того все получалось с первого раза, с первой попытки…
«Вот как!» — подумала Даша.
Неожиданно словно еще одна пелена спала с ее глаз, и она увидела собственную жизнь при ярком, беспощадном свете. Вот как! Игорю нужно было иметь все то, что принадлежало Сергею. Все-все. В том числе и его жену. Это — единственная причина, по которой он женился на ней. Никакой другой причины не было.
«Но самое смешное — ха-ха-ха! — что он женился на мне совершенно зря. Сергея уже не было в живых, значит, он победил его окончательно и бесповоротно. Игорь ревновал Сергея не ко мне, а к самой жизни, и смерть Сергея подвела окончательную черту под этой ревностью и под их бесконечным односторонним соперничеством — ведь Сергей даже не подозревал, в какой гонке участвует. Игорь победил Сергея, оставшись в живых, и жениться на его вдове не имело никакого смысла».
Однако он все же женился, хотя никто в общем-то от него этого не ждал, сама Даша в первую очередь и думать не думала о столь скоропалительном втором браке. Но он приложил массу усилий, а потом, надо думать, потерял к ней всяческий интерес. Ему стало не к чему стремиться, все задачи, которые он перед собой ставил, он вроде бы выполнил…
Вероника не заметила, что Даша не слушает ее, думая о своем, и продолжала говорить. Даша наконец прислушалась к ее словам:
— После Сережиной смерти они стали видеться чаще, Игорь приходил к нам время от времени, и мне казалось, что он так и не осознал, что Сергей умер, ему все еще не давало покоя постоянное сравнение с ним, постоянное соперничество. Это выглядело странно и даже неприлично: то, что он не забывал умершего друга, — это, конечно, хорошо, но при этом у него всегда возникала такая ревнивая интонация… казалось, он чего-то никак не может простить Сергею.
Но все эти встречи, разговоры были вполне обычны, Игорь и Боря ничего не скрывали от меня — до этой весны. А потом начались какие-то перезванивания, разговоры вполголоса, Боря закрывал дверь, когда звонил Игорю по телефону. Я, конечно, не подслушивала и ни о чем не расспрашивала мужа — в конце концов, это унижает, — но прежде у нас в семье такого не бывало… И вот теперь Боря пропал, — Вероника снова глубоко, со всхлипом, вздохнула и потянула за ворот халата, как будто он душил ее, — может быть, я и сумасшедшая жена, может быть, со стороны мое поведение кажется смешным, но я чувствую, что с Борей что-то случилось… Что-то страшное.
Даша не могла ничем обнадежить бедную женщину и поскорее распрощалась, пообещав, что, если хоть что-то выяснит, немедленно позвонит.
Даша ехала домой, охваченная сложным, противоречивым чувством.
Она ничего не узнала у Вероники Векслер о том, что хотела узнать, — какие общие дела были у Игоря и Бориса, что муж прятал в квартире, чего он так испугался, когда квартиру ограбили. Но зато она узнала неожиданно много о собственной жизни.
Узнала, почему Игорь так добивался ее, так хотел их брака — и почему их брак оказался таким непрочным, странным, отчужденным, таким ненастоящим.
Она была для Игоря всего лишь планкой, высотой, которую он взял, символом окончательной победы над Сергеем, окончательной и одновременно поддельной, недостижимой, потому что мертвого соперника никогда не победишь, никогда не догонишь. Он убежал в другой мир, побив все рекорды, и его результаты превзойти невозможно: он все равно никогда не узнает о твоих бесплодных попытках.
Даша чувствовала себя оскорбленной, униженной. Она была всего лишь средством, вещью, призовым кубком. В ее душе горечь и пустота смешались с невыносимым одиночеством. Если бы сейчас рядом был Митька…
Но нет, она беспокоилась бы о нем — ведь вокруг нее происходит что-то опасное, криминальное.
Открыв ключом дверь своей квартиры, Даша по каким-то неуловимым признакам поняла, что в доме кто-то есть.
Наверное, Игорь вернулся — что-нибудь забыл или решил наконец-то бросить валять дурака и встретить опасность лицом к лицу, как мужчина.
Даша вошла в комнату.
Игоря там не было.
В мягком глубоком кресле посреди комнаты, прямо напротив двери, сидел невысокий мужчина лет сорока с широким энергичным лицом и жестким взглядом маленьких, близко посаженных глаз.
— Кто вы? — испуганно спросила Даша. — Как вы попали в мою квартиру? Что вы здесь делаете?
— Вопросы буду задавать я, — негромко проговорил незнакомец, — и советую отвечать на них.
Даша бросилась к двери, но навстречу ей из коридора выступил высокий широкоплечий парень с красивым безжалостным лицом.
— Куда это вы? — с усмешкой спросил он, схватив Дашу за локти. Руки его были твердыми, как железо, и горячими, как электроутюг. — Не спешите, у шефа есть к вам несколько вопросов.
Он развернул Дашу и слегка подтолкнул ее к человеку в кресле. Тот легко, пружинисто поднялся и шагнул ей навстречу:
— При дамах сидеть не принято. Лучше уж вы сядьте, так будет удобнее разговаривать.
С этими словами он, не дожидаясь ответа, усадил Дашу в кресло и, склонившись над ней, вперился в ее глаза своим жестким, пронзительным взглядом:
— Скажите, где ваш муж, — и мы больше не будем утомлять вас своим присутствием.
— Я не знаю, — совершенно искренне ответила Даша.
— Ответ неправильный, — мужчина поморщился, — трудно поверить, чтобы такая хорошая жена, как вы, не знала, где находится ее муж. Боюсь, нам придется еще пообщаться — до тех пор, пока вы не вспомните, где же все-таки ваш муж.
— Но я действительно не знаю! — вскрикнула Даша с отчаянием в голосе. — Я сама хотела бы это знать!
— Вот как? — Незнакомец смотрел на нее недоверчиво, но уже с некоторой долей сомнения. — Ваш дорогой супруг не всегда делится с вами своими планами? Полагаю, в свой рискованный бизнес он вас тоже не посвящал?
— Что вы имеете в виду? Я совершенно ничего не знаю о его работе! — Даша смотрела на своего незваного гостя, как кролик смотрит на голодного удава.
— О его работе! — передразнил ее мужчина. — Вы считаете, что шантаж можно назвать работой?
— Шантаж? — в ужасе повторила Даша. — Какой еще шантаж?
Слово как гвоздь застучало в мозгу. Но при виде страшных визитеров голова совершенно перестала соображать.
— Да что вы все дурочку-то изображаете! — Мужчина склонился еще ниже. Лицо его побагровело от злости.
— Но муж действительно не посвящал меня в свои дела!
