изуродованный дорогой маникюр, ахнула и заплакала. В дверь постучали.
– Белла, ты скоро?
– Марк?! Как же ты вовремя!
Впустив приятеля, Белла продемонстрировала ему пострадавший палец.
– Чепуха! – воскликнул Марк. – Ногти сейчас ремонтируют в два счета, даже и не заметишь! А колье незачем снимать, оно тебе идет.
– Это м-м-м… не мое. Дали поносить… Но к платью не подходит…
– Не твое? Не знал, что ожерелья восемнадцатого века дают просто поносить!
– Откуда ты знаешь? – Белла с удивлением покосилась в зеркало.
– Я же специалист! И, между прочим, эксперт Сотбис по ювелирным украшениям. Эту игрушку, кстати, можно выгодно продать! Не желаешь? – спросил Марк со смехом.
– Я же сказала: это не мое!.. – Белла даже рассердилась: катастрофа с ногтем начисто лишила ее чувства юмора.
Снова постучались. Раздался голос Шона:
– Вы здесь? Уже пора, не опаздывайте!
Марк распахнул дверь.
– А мы как раз заканчиваем примерку, – весело сообщил он, неспешно снимая колье с зардевшейся Беллы.
Сцена выглядела двусмысленно, и Белла не без смущения поглядывала на Шона. Ей даже показалось, что под маской спокойствия что-то шевельнулось. Это было приятно. И гордая красавица с блестящим эскортом победоносно прошествовала в танцзал мимо шезлонгов одиноких дам.
На танцполе она сразу растеряла свое величие. Во-первых, вместо вальса начали изучать румбу. А во- вторых, Марк шутил, паясничал и мешал слушать объяснения. Шон пытался урезонить его, но тщетно.
Марк умел танцевать румбу и считал, что все объяснения относятся только к Белле. Наконец и она, потеряв терпение, приказала партнеру делать то, что велит тренер. Он насупился, но стал лепить ошибку за ошибкой. В конце концов, разозлился и ушел, хлопнув дверью.
– И что же я теперь буду делать? – растерялась Белла.
– Не знаю. Надеюсь, Марк остынет, и мы продолжим занятия. Тем более что скоро на корабле будет бал.
– Как? Настоящий бал?!
– Ну, что-то в этом роде. Разве вы не читали программу? Капитан назначает призы.
– Вот это класс! – Белла всплеснула руками. – А вы… не хотите пойти на бал вместе со мной?
– Я не могу, я буду в жюри, – ответил Шон уклончиво, – но постараюсь подыскать вам партнера. Уверен, что у вас отбоя не будет от приглашений!
Из-за двери стали просачиваться новые ученики.
– Извините, – улыбнулся Шон, – начинается следующий урок.
Белла вышла на палубу и медленно побрела вдоль поручня, кусая губы от досады. Особенно неприятно было проходить через ряд шезлонгов. Казалось, они злорадствуют: недолго же ты проходила в королевах! А какая-то швабра в очках смотрела с явным сочувствием, и это было унизительнее всего.
Белла направила свои стопы, ощутимо гудевшие после непривычной нагрузки, в сторону бара. Усевшись в уголке и заказав коктейль покрепче, она принялась тянуть его мелкими глотками, ожидая появления Марка. Но вместо Марка заявился лысый дурак Генри, в своих дурацких коротких шортах на тощих ногах. Белла посмотрела на него с ненавистью.
Долго этого соседства вынести было невозможно, но Генри сам исправил ситуацию: опрокинул на колени кипящий кофе, устроил дикую пляску с руганью и удалился, оставив лужу и изрыгая проклятия в адрес бармена.
Белла злорадно хохотнула и услышала за спиной смех Брайана и его подружки. Брайан кивнул Белле и вышел, а Энн, приветливо помахав, села рядом и завела светский разговор.
– Вы сегодня так элегантны, но что-то вид у вас довольно грустный. Или устали? Может быть, пойти отдохнуть в номере?
– Думаете, я там отдохну? – огрызнулась Белла. – Целый день за стеной разговоры, пение, гости не выводятся!
– Вы о ком? – изумилась Энн.
– Да об этой дамочке из сьюта, – зло отрезала Белла. – У нее, видно, нет другого дела, как заманивать к себе ухажеров!
Энн покачала головой:
– Вы несправедливы, Белла. – Она помедлила, подыскивая слова. – Джина совсем не кокетка, даже наоборот… Понимаете, чем меньше она старается нравиться, тем больше симпатий вызывает. Она ведь не виновата, что бог наделил ее красотой. Вы как красивая женщина должны понимать это!
– Я красивая? Вы серьезно так считаете? – Белла изумилась от такого неожиданного признания из уст Энн.
– Тут двух мнений быть не может! – улыбнулась Энн. – Кстати, вам не говорили, что вы похожи Венеру Ботичелли?
– Нет, не говорили, спасибо! – и Белла порозовела от удовольствия.
Она не знала, кто такая Ботичелли, но вспомнила, что Пит что-то пел из ее репертуара, какую-то красивую песню.
– А Брайан вообще сходит с ума от блондинок! – рассмеялась Энн.
Что-то не заметила, с горечью подумала Белла, глядя на влетевшего в зал Брайана.
– Скорее на корму! – крикнул он. – Начинается звездный дождь! Бегом!
Энн вспорхнула и унеслась, а Белла, привстав, поняла, что никуда бежать не может, и, держась рукой за стену, поплелась в каюту.
Пока она стояла перед дверью, нашаривая в сумке карточку, мимо прошел стюард с букетом, обдав тонким, но хорошо знакомым запахом роз «Аваланч», и скрылся в соседнем сьюте.
Букет был составлен без всякой фантазии: скучная связка, но какие редкостные бутоны! И как много! И все они предназначались этой хищнице… А мне – никто, ничего, никогда!
Упав ничком на постель, она принялась заглушать рыдания подушкой. Внезапно из сьюта послышались крики. Белла приподняла голову и настороженно прислушалась, безотчетно глядя в покачивающееся за окном черное небо. Вдруг чиркнули молнией пролетевшие розы. Что за чушь? Померещилось?
На следующее утро Белла уже не поручилась бы за достоверность видения. К завтраку идти не хотелось. Однако Марк уже издали приветливо помахал ей вилкой, и Белла не смогла сдержать улыбки. Шон, как ни в чем не бывало, сидел на месте, и участники вчерашней размолвки что-то обсуждали.
– Говорят, прямо по курсу корабля собирается шлепнуться обломок спутника! – сообщил Марк.
– Разыгрываете? – Белла улыбнулась.
– Нет, – ответил Шон. – Только что Синди объявляла, просила не беспокоиться, но в случае тревоги вести себя по инструкции.
– По какой инструкции? – побледнела девушка.
– Ну, у нас же была учебная тревога, забыла? – напомнил Марк.
– А-а-а… – протянула она. – А что с танцами?
– Продолжим завтра, – развел руками Шон.
Настроение немного испортилось, но и то было хорошо, что Марк согласился продолжить занятия. После завтрака он утащил Беллу в свободный закуток и предложил повторить пройденное, то старательно следуя указаниям Беллы, то подсказывая ей в тех случаях, когда она становилась в тупик. Он напевал ей на ушко подходящие мелодии, и парочка хорошо двигалась, точно следуя ритму танца. Охватила сладкая оторопь.
Белла не замечала, что вокруг собрались любопытные, но когда раздались аплодисменты, смутилась и предложила сделать перерыв. Они повернулись, чтобы пройти сквозь толпу, и в тот же момент сверкнула вспышка:
– Отличный кадр! Стойте, еще пару снимков! – Пит щелкнул затвором.
Марк насупился:
