— Привет! Ты что в такую рань?
— Володя, у нас телефон не работает, — сообщила я мужу.
— Телефон? — растерялся Володька. — С чего ты решила?
— Я никак до вас дозвониться не мог, — пояснил Валерий.
— А-а-а ты еще раз попробуй, — протянул муж, возвращаясь в спальню.
Я пошла за ним, почувствовав неладное. Валера топтался на пороге, не решаясь пройти дальше. Муж подошел к телефонной розетке, и только сейчас я заметила, что все это время телефон был отключен. Володька, не подозревая, что я стою за его спиной, подсоединил проводку и поднял трубку.
— Все нормаль… — крикнул он, обернувшись.
Он не успел договорить до конца и, увидев меня, застыл с трубкой в руках. То, что муж на ночь отключил телефон, который мне был просто необходим по работе, явилось еще одним неожиданным сюрпризом. Не могу сказать, что это обстоятельство слишком порадовало меня, а точнее говоря, я была недовольна поступком мужа. Володька, наверное, в предчувствии того, что я сейчас опять начну кричать на него, бросил в мою сторону испуганный взгляд.
— Это ты тоже в своей книжке вычитал, умник? — бросила я в его сторону и вернулась в прихожую.
— Ир, мы с Костей там внизу будем, — прошептал Валерка, решив удалиться, чтобы не быть свидетелем нашего семейного скандала.
— Сейчас выйду, — пообещала я.
Вытащив из шкафа одежду и быстренько сменив халат на простенький серый костюмчик, только слегка подкрасила губы с ресницами под наблюдением мужа и прошла в прихожую, прихватив свою сумочку.
— Ирина, прости, я думал, что тебе нужно нормально отдохнуть, — пробормотал виновато Володька.
— Ничего страшного, — намеренно спокойно ответила я, чтобы опять не включиться в перепалку с мужем.
Я же понимаю, что он выключил телефон только из лучших побуждений. Он и в самом деле хотел, чтобы я отдохнула. К тому же я так и не рассказала ему о событиях минувшего дня, времени не было, поэтому Володька не думал, что с утра у меня могут быть важные звонки.
— Постараюсь сегодня быть пораньше, — пообещала я уже на пороге.
Володька от этой фразы на глазах воспрянул духом. Он сам распахнул передо мной дверь, даже потянулся за поцелуем на прощание, и я чмокнула его в гладко выбритую щеку, выходя в подъезд.
В торце дома стояла «Волга» Шилова. Валерка с Костиком были вдвоем. Я открыла заднюю дверцу и уселась в салоне.
— До сих пор все скандалите? — участливо поинтересовался Валерка.
— Уже нет, — отозвалась я. — Чего звонили-то?
— Ирка, ты что, не помнишь, на чем мы вчера остановились? — удивился Гурьев. — Мы тут с Костиком обмозговали ситуацию и решили, что нам надо для начала откровенно поговорить с администратором. Слишком уж рискованно встречаться с самой убийцей, тем более что прямых доказательств у нас нет. А Наталья Сергеевна хоть сможет характеристику дать каждой, может быть, сама кого-то из них подозревает…
— Все равно придется ехать в студию, — заметила я. — Администратор же сегодня там.
— Нет, Ира, мы с ней договорились встретиться сегодня, — сообщил мне Гурьев. — Наталья Сергеевна должна нас ждать в одном кафе в центре города. Костик знает, где это.
В доказательство Шилов мотнул головой. Мы уже отъехали от моего дома, и Костик уверенно повел машину к месту встречи.
— Валера, вы Цыкиной уже все рассказали? — поинтересовалась я.
— Ничего не рассказали, просто пригласили поговорить.
— И Наталья Сергеевна согласилась? — удивилась я.
— А как же! Мы же, по ее мнению, занимаемся подготовкой программы в память Азаровой. Так что Цыкину в моей просьбе ничего не смутило.
Кафе, в котором была назначена встреча, располагалось недалеко от студии. Подозреваю, что инициатором проведения разговора именно в этом месте стала сама Наталья Сергеевна. Когда мы зашли в полупустой зал кафе, я сразу же обратила внимание на одиноко сидящую в углу женщину, которая при нашем появлении помахала рукой.
— Я рада опять увидеться с вами, — первой начала она. — С удовольствием пришла на встречу, хотя у нас в студии сегодня почти никого нет. Так что я свободна.
— Боюсь, что этот разговор не очень вам придется по душе, — предупредила я Наталью Сергеевну.
— Что случилось, Ирина Анатольевна? — встревожилась Цыкина. — Какие-то проблемы?.. Вы отказались от съемок программы в память Азаровой?
— Мы вообще не собирались выпускать в эфир программу, посвященную Елизавете, — разочаровала я Цыкину и рассказала обо всех событиях прошедших дней.
Наталья Сергеевна восприняла новость о том, что мы занимаемся частным расследованием убийства Азаровой, вполне спокойно, это не вызвало у нее никаких возражений. Она только выразила сомнение по поводу того, что ей удастся чем-то помочь нам.
— Вы же понимаете, что при всех обстоятельствах того вечера, которые мы выяснили, подозрения падают на одну из девушек вашей студии, — заметила я. — Мне хотелось бы, чтобы вы охарактеризовали каждую. Вы ведь с ними знакомы гораздо дольше. Может быть, у вас появились какие-то соображения…
— Да никого я не подозреваю, — воскликнула Наталья Сергеевна. — У нас был дружный коллектив, никаких конфликтов, ссор…
— В этом я не сомневаюсь, — поддержала я Цыкину. — Но все-таки расскажите нам немного о каждой девушке в отдельности.
— О ком именно? — уточнила Наталья Сергеевна.
— Ну, скажем, сначала о Худяковой Валентине, бэк-вокалистке, — конкретизировал Валерий.
— Валя работает с нами уже почти шесть лет, — рассказала Цыкина. — Она училась в Тарасовской консерватории на третьем курсе, когда мы ее заметили. У девочки очень хороший голос, да и внешние данные не подкачали. За шесть лет работы с ней я ничего плохого не замечала. Правда, она немного рассеянная, частенько в небесах витает, но это нисколько не мешает работе.
— А какими были ее отношения с Азаровой? — поинтересовался Гурьев.
— Нормальные. Конфликтов не возникало… Кстати, когда Валя однажды сломала руку, с ней произошел несчастный случай, встал вопрос о том, чтобы убрать ее из группы. Худякова очень долго ходила в гипсе и, соответственно, выступать не могла. Мы уже начали искать ей замену, но Елизавета настояла на том, чтобы мы эту девочку оставили.
— Почему? — насторожилась я.
— Азарова говорила, что она уже сработалась с обеими бэк-вокалистками и привыкать к новой ей будет тяжело, — пояснила Наталья Сергеевна. — Желание примы — закон! Пришлось Худякову оставить. Но я лично об этом нисколько не жалею. Валя работает на все сто.
— Хорошо. А другая девушка? Ее, кажется, зовут Галина? — спросила я у Цыкиной, как только та замолчала.
— Галина Изюмова работает с нами чуть меньше, около двух лет, — тут же откликнулась Наталья Сергеевна. — Девушка талантливая. Мы ее отыскали там же в консерватории, где она до сих пор учится. Ее, кстати, привел в группу наш звукорежиссер. Кажется, он услышал ее голос на одном из экзаменационных прослушиваний и подумал, что такая певица может пригодиться нам. Изюмова на самом деле оказалась к месту в коллективе. Они с Валей составили хороший дуэт. Ну, что еще рассказать об Изюмовой?..
— Расскажите о ее характере, — попросил Костя.
— Немного взбалмошная, невыдержанная, но это по неопытности. Она же еще молоденькая. Немного ленива. От природы ей достался хороший голос, но на этом же нельзя останавливаться. Надо над собой
