предложила:
— Слушай, пойдем-ка в кафе?
— Пошли, — согласилась Светка.
В ближайшем подвальчике, где располагалось кафе «Золушка», Лариса со Светкой заказали себе по чашке кофе и по пирожному. Говорила в основном Светка и преимущественно о своей личной жизни.
Как выяснилось, после давнишнего развода она так и не вышла замуж, но нисколько не расстраивалась по этому поводу. Более того, она вела активную сексуальную жизнь, имея нескольких любовников, и чувствовала себя прекрасно.
Лариса молча слушала, так как ей похвастаться в этом отношении было нечем. Оветка заметила ее взгляд и спохватилась:
— А ты-то что молчишь? Я смотрю, ты по-прежнему процветаешь. Все так же директор «Чайки»?
— Да, все так же, — ответила Лариса.
— А что такая невеселая?
— Да радоваться особенно нечему, — проговорила Лариса и тут же мысленно обругала себя за это.
Не хватало еще распускать сопли и плакаться в жилетку! Распустила нюни перед посторонним человеком!
Но Светка себя посторонней никак не считала и, вытянув, как только она это умела, из Ларисы все подробности ее неудавшейся семейной жизни, легонько хлопнула рукой по крышке столика.
— Тю-у-у! Подумаешь, ерунда какая! Стоит ли из-за этого так убиваться? Да я тебе в три секунды найду мужика, хочешь?
— Не в этом дело, Свет, — попыталась объяснить Лариса, чувствуя себя несколько уязвленной. — Что я, сама не в состоянии? Просто хочется нормальных отношений, а не банальной интрижки.
— А кто тебе мешает завести нормальные отношения? — всплеснула руками Светка. — Вот я тебя и познакомлю, а ты уж там сама крути-верти как знаешь. Хочешь, прямо завтра этим и займемся?
Лариса кое-как отговорилась, сославшись на неотложные дела и обещав обязательно подумать над Светкиным предложением. Она уже была не рада, что затеяла разговор на эту тему.
— А ты-то чем занимаешься? — попробовала она отвлечь Светку от ненужных вопросов.
— Ох, я не унываю! — оптимизм Светки был неиссякаем. — Правда, пришлось помыкаться, без работы сколько сидела… Столько всяких курсов прошла, ты не поверишь! Один раз даже… — она наклонилась к уху Ларисы и сообщила ей нечто потрясающее.
После этого обе переглянулись и громко расхохотались. Настроение Ларисы даже несколько поднялось. Но тем не менее, взглянув на часы, она сказала:
— Ну что, пойдем потихоньку? Мне пора в ресторан.
Светка всю дорогу больше не заговаривала о мужчинах, они просто болтали ни о чем, шагая по дороге, усыпанной желтыми листьями. Светка спросила только, занимается ли Лариса по-прежнему своими расследованиями, и Котова несколько оживилась.
На подходе к ресторану Лариса заметила Степаныча и, попрощавшись с подругой, заговорила с ним. Когда они вместе с администратором вошли в «Чайку», она отправила Городова на кухню, а сама прошла к себе в кабинет. Рабочий день тянулся вяло и скучно. Лариса кое-как просидела в кабинете до вечера и поехала домой.
Наступило время осенних каникул, и ее дочь Настя уехала с классом в Санкт-Петербург, так что Лариса была дома совсем одна и чувствовала себя прескверно.
Следующий день тоже не принес ничего интересного, а вот вечером произошло нечто, что помогло Ларисе встряхнуться и избавиться от хандры. Но перед тем пришлось испытать не совсем приятные жизненные сюрпризы.
Очередная неожиданность ожидала дома — отключили горячую воду. Летом в тарасовских условиях подобное не редкость, но, к счастью, в Ларисином доме такие пакости случались крайне редко. К тому же теперь стояла осень, и тем неприятнее было отсутствие воды.
— Блин… — обреченно прошептала Лариса, опускаясь на край ванны и слушая, как тоскливо урчит пустой кран. — Ну что за жизнь?!
Кое-как уговорив себя принять холодный душ, Лариса повернула другой кран. Досчитав до десяти, она быстро нырнула под обжигающе-холодные струи.
Стоя под ними, Лариса усиленно пыталась убедить себя, что ей совсем не холодно, а очень даже приятно. Организм же усиленно протестовал против подобного сеанса аутотренинга. Удовольствие от подобных процедур было, мягко говоря, весьма сомнительным. К тому же настроение Ларисы было далеко не безоблачное, поэтому она постаралась уложить эту операцию в кратчайшие сроки.
Выйдя из ванны, завернутая в большое махровое полотенце, Лариса прошла в гостиную и плюхнулась на диван, решив, что раз уж день складывается так неудачно, ничем больше сегодня не заниматься, а просто включить музыку и проваляться остаток вечера в тепле и уюте — раз уж осталась одна, нужно учиться наслаждаться этим состоянием.
Лариса включила магнитофон и подошла к окну.
Нужно было срочно браться за расследование какого-то нового дела, пока совсем не расклеилась, но, как назло, ничего в городе не происходило.
Примостившись на диване, Лариса углубилась в чтение первой взятой с полки книги. Ею оказалось «Преступление и наказание» Достоевского. И почти сразу поняла, что и выбор книги сделан неудачно, потому что, едва она начала перечитывать роман, как лишний раз убедилась, что жизнь полна несправедливости, грязи и беспросветности.
С досадой поставив книгу обратно на полку, Лариса порылась в стопке развлекательных журналов на столе и выбрала самый старый, поскольку надеялась, что уже успела забыть то, что читала в нем.
Журнал ее совершенно не заинтересовал, и она, водворив его на место, уселась на диван, злясь на меланхолию, которая на нее напала.
Поняв, что долго находиться в подобном состоянии не сможет, Лариса решила вопреки всему на свете отправиться куда-нибудь, чтобы не киснуть дома, и провести вечер в приятной компании. Она обзвонила всех, кто мог бы сойти за подходящую компанию в данной ситуации, но, как назло, все были либо заняты, либо вообще отсутствовали дома. Лариса в отчаянии набрала номер Степаныча, но трудрголик все еще был на работе, как сообщила его жена.
Вздохнув, Лариса пошла в кухню, чтобы приготовить кофе. Едва она сделала первый глоток ароматной жидкости, как вынуждена была признать, что в жизни всегда все-таки есть хоть что-то приятное.
Когда в чашке осталось глотка два-три, раздался звонок в дверь. Лариса даже удивилась, потому что сегодня уж точно никого не ждала. Подойдя к домофону, она удивилась еще больше, услышав голос Светки Артемовой.
Нужно заметить, что Светка вообще была непредсказуемым человеком и могла свалиться на голову в самый неподходящий момент.
— Лари-ис, а мы к тебе! — пропела Светка, и Лариса с ужасом уловила звуки незнакомого голоса, сказавшего «Здравствуйте!».
Решив, что неугомонная Светка взялась реализовывать свою вчерашнюю идею, Лариса чуть былине сослалась на тяжелейшую ангину, но что-то ее остановило.
«А почему бы нет? — спросила она себя. — Ты же только что умирала от скуки! А тут — считай, подарок судьбы! Можно ведь просто посидеть и поболтать с людьми, никто не тянет тебя ложиться с ним прямо сейчас в постель!»
— Сейчас, — откликнулась Лариса и, взглянув в зеркало, висящее в коридоре, грациозным движением поправила волосы, затянула потуже поясок халата и только после этого открыла дверь.
Вместе со Светкой вошел довольно молодой, лет тридцати с небольшим, мужчина высокого роста.
Лариса даже подумала, что это очередной Светкин бойфренд — раньше она очень любила приходить к Ларисе со своими мужчинами, и все они почему-то были похожи друг на друга, словно братья. Поклонники подруги, как правило, были весьма обеспеченными людьми: Светка не позволяла себе низко опускаться. И вообще она была девахой веселой и рисковой. Несколько лет среди общих знакомых гуляла романтическая
