ни о чем не договаривались, удочек он у них не просил и не брал, они не знают, где он…
Славикина мама побледнела и села на крыльцо. Бабушка охнула и села рядом. Отец бросился в дом за сердечными каплями.
Он дал капель бабушке и плачущей жене. Нинка наблюдала за ними, держа во рту палец, словно это ее успокаивало. Из-за забора на них смотрели Евдокимовна в платочке и бородатый Кубик.
Когда художник узнал от Евдокимовны, что пропал Славик, он встрепенулся и, что-то смекнув, побежал в огород Полины Андреевны. Но вскоре вернулся и встал на том же месте, то почесывая голову, то грызя ноготь. Несколько раз он порывался подойти к родителям Славика, но не решался.
— Ну где, где, где он может быть? — рыдала Славикина мама. — Я знаю — он утонул! Беги сейчас же на реку, — сказала она мужу, — и разыщи его!
Отец Славика послушно сорвался с места и побежал в сторону огорода.
— Может, он по грибы пошел? — предположила бабушка.
— Какие ноне грибы! — ответила из-за забора Евдокимовна. — Сушь на дворе который день. Да и по грибы он с Ниной ходит, ваш-то грибов не знает… Нин, — Евдокимовна вперила подозрительный взгляд во внучку, — ты коли знаешь, так лучше скажи-и-и, — последним слогом, растянув его, она как бы пригрозила внучке.
Нинка угрозы не побоялась.
— Славка-то больше с ним знается, — она ткнула пальцем в Кубика, — чем со мной!
Все перевели глаза на художника. Тот поежился.
— Я убежден, — сказал он голосом, которому изо всех сил хотел придать уверенности, — что со Славиком ничего не случилось… — Почувствовав, что этого мало, добавил: — Ничего плохого. — Подождал немного и, заметив, что его слова действуют слабо, продолжил: — Мальчик где-нибудь неподалеку, играет…
Мама Славика Кубикову непрофессиональную дипломатию заметила и поднялась с крыльца.
— Я вижу, вам что-то известно. Где Славик?
— Ей-богу, не знаю! — с жаром поклялся Кубик.
— Но у вас же есть какая-то догадка! Не отпирайтесь! Я все вижу!
— Что толку от моих догадок, — попробовал уклониться от ответа художник.
Но женщина не дала ему даже договорить.
— Немедленно сообщите вашу догадку! — потребовала она. — Как вам не стыдно!
Кубик схватился за бороду.
— Славик здесь подружился… — начал он.
— С кем? — испугалась мама Славика, схватившись за сердце. — Говорите же! С хулиганами? С воришками?
Кубика перекосило. Он стал ожесточенно чесать макушку.
— Да нет… Какие воришки? Как вам сказать…
Действительно, как было сказать припертому к стенке Кубику о том, что Славик в деревне подружился с пришельцами, рост которых не больше кукурузного початка?!
Художник оглянулся на огород, ища взглядом отца Славика, но тот еще не появлялся. С мужчиной Кубику было бы легче договориться.
— С куклами он подружился, вот с кем! — вдруг ляпнула Нинка. — С говорящими. Играет с ними, как маленький.
Художник не сразу понял, что Нинка его спасла.
— Как — с куклами? — Мама Славика перевела суровый взгляд с Кубика на девочку.
— Дак с космонавтами, — пояснила Нинка. — Он их в сумке носит. Разговаривает с ними, называет пришельцами.
Художник кивал каждому Нинкиному слову.
— Это правда? — спросила мама Славика у Кубика.
— Истинная правда, — снова поклялся тот. — С космонавтами. Носит их в сумке. Разговаривает с ними. И они ему отвечают.
На последние слова Славикина мама не обратила внимания, посчитав их неуместным юмором. Как раз в эту минуту прибежал отец пропавшего, красный и мокрый от пота.
— Славика на речке нет. Я спрашивал у рыбаков. Его там и не было сегодня.
— Все! — вскрикнула мама Славика. — Он пропал! Нужно заявить в милицию. Его украли. Куда он мог деться? Может, он уехал в город? Его никто здесь не обижал? Нет, я знаю — его больше нет! Зачем мы поехали в эту Японию! Это ты во всем виноват! — сказала она мужу и разрыдалась.
Все были растеряны, все молчали. Славикин отец открыл было рот, чтобы что-то сказать, да так и не закрывал его. Обе бабушки дружно качали головами. Нинка тоже хотела заплакать, и все уже было готово к тому — глаза, и рот, и рука, что потянулась к глазам…
И тут раздался чей-то тоненький голосок:
— Позвольте сказать несколько утешительных слов. Я говорю с забора.
Все подняли головы и увидели на заборе крошечного человечка. Он был в костюме космонавта.
— Мне кажется, мы знаем, где находится ваш мальчик. — Человечек говорил медленно, раздельно, тщательно произнося трудные, видимо, для него слова. — Он далеко отсюда, но вы не должны беспокоиться.
— Это Славкина кукла. — Нинка сказала это шепотом, но ее все услышали.
— Мы держим связь с кораблем, на котором он улетел, продолжал человечек, — и знаем, где он.
— Где? — первой опомнилась Славикина мама.
— Мы знаем только направление. Тот корабль посылает постоянные сигналы, мы их ловим. Если сигналы есть, значит, с кораблем все в порядке.
— Кто вы? — спросил папа Славика.
— Мы прилетели с другой планеты. Она называется Коламба. Мы прилетели за своими сыновьями. Это просто мальчишки. Они забрались в подготовленный к полету корабль и улетели на Землю. Мальчишки всех планет похожи…
Шестеро землян изумленно поглядели друг на друга, а Евдокимовна перекрестилась.
Родители Славика подошли к космонавту. Они, вероятно, все еще думали, что это говорящая кукла. Лицо у человечка оказалось лицом взрослого человека примерно такого же возраста, как Славикин отец. И стоял он на собственных ногах, а не был надет на палочку, как кукла из кукольного театра.
— Что нам сейчас делать? — спросил папа с планеты Земля.
— Мы полетим туда, откуда идут сигналы, — ответил папа с планеты Коламба. — Никто из вас не знает, что это за место, где они сейчас?
Земляне переглянулись.
— Кажись, я знаю, — сказала Нинка. Все повернулись к ней. — Славка мне про какой-то остров говорил. Остров… Ну, он имени бабушкиного праздника, который перед Первомаем. Каменные, говорил, там головы. Пуп, говорил, Земли…
— Остров Пасхи? — изумилась мама Славика. — Но ведь он на краю света! Славик им бредил целых полгода. Неужели он там? Сколько же туда добираться? — спросила она у человечка в костюме космонавта.
— Мы изучали сигналы оттуда. Не более трех часов. Что это за место?
— Одно из самых загадочных на Земле, — ответил отец Славика. — Там в очень далекие времена какие-то странные люди смогли вырубить из горы пятидесятитонных великанов, перетащить их, не зная колеса, за много километров от горы на берег и поставить на каменные основания. А на головы великанов они каким-то образом подняли каменные парики, каждый весом десять тонн!.. На острове Пасхи еще немало загадок…
— Сейчас главная для меня загадка, — перебила его жена, — это где мой сын.
— Когда вы полетите туда? — спросил у космонавта отец Славика. — Да, вот что… К сожалению… — от запинался, будто стыдясь в чем-то признаться, — как бы это получше сказать… — и оглянулся на Кубика. — На этом острове, полном тайн и чудес…
