Своим упорным сопротивлением в обороне плацдарма наши войска окончательно измотали гитлеровцев, а к исходу мая очистили поселки Шерпены и Пугачены.
Противник к концу мая имел среднюю укомплектованность своих рот 15–20 человек. Наши роты к этому времени имели в своем составе около 50 бойцов. За время этих боев мы сумели подвезти боеприпасы, мины и хорошо укрепились на плацдарме.
Вспоминая эти бои за плацдарм, которые вела 8-я гвардейская армия, я хочу сказать несколько слов о значении оборонительных боев.
В истории военного искусства трудно найти примеры, чтобы слабый наступал. С давних времен рекомендовалось, сэкономив силы на второстепенных участках, создать превосходство над противником там, где собираешься наступать. Наступающий всегда должен быть сильнее, чем обороняющийся.
Превосходство наступающего в годы Великой Отечественной войны выражалось не только в количестве, батальонов, но главным образом в танках, в артиллерии и боеприпасах, в авиации. Успех достигался и тем, что наступающий, имея тройное или пятикратное превосходство в силах, мог выставить против обороняющейся роты — батальон или полк; против батареи — дивизион или полк.
На участках, где предполагался прорыв обороны противника, нам приходилось создавать многократное превосходство. И это естественно! При тех технических средствах, которыми располагали воюющие стороны в годы второй мировой войны, без такого превосходства прорвать оборону на решающих участках было бы очень трудно, тем более развить наступление на большую глубину. Точно так же действовало при организации наступления и немецкое командование.
В связи с этим мне хотелось бы поставить здесь один теоретический вопрос. Равновелико ли для солдата и для командного состава значение боев оборонительных и наступательных?
Обратимся к истории. Где, когда свершился исторический поворот в ходе Отечественной войны 1812 года?
Давно уже умолкли по этому поводу споры. Все согласились, на том, что судьба нашествия Наполеона на Россию была решена в Бородинском сражении. Стопятидесятитысячное войско Наполеона столкнулось со стотысячной русской армией.
Армия Наполеона превосходила русскую армию численностью, своей выучкой, боевым опытом, приобретенным на европейских полях сражений, своим вооружением, наконец. Она накатывалась на Москву, она рвалась к ней, как к долгожданной цели. Русская армия вела полный день оборонительное сражение, в результате которого, небольшой срок спустя, армия Наполеона почти без единого выстрела побежала прочь из России.
Теперь я хотел бы поставить вопрос так: когда солдату было труднее? На Бородинском поле, когда на него накатывались одна за другой колонны неприятеля, когда его осыпали французские ядра, или когда он торопился перехватить бегущего и разбитого противника? Двух мнений здесь быть не может.
62-я армия стала насмерть в Сталинграде, приняв на себя удар во много раз превосходящих сил противника. Уже рассматривались и военные и политические аспекты значения обороны Сталинграда, значение высокого подвига, стойкости и мужества его защитников.
А ведь контрнаступление было рождено в Сталинградской обороне, обороной обусловлено, из обороны оно переросло в наступление…
В начале января 1943 года кто-то спросил меня, что делать с окруженной многотысячной группировкой фельдмаршала Паулюса. Я тогда ответил:
— Обнести ее колючей проволокой и написать: «Лагерь вооруженных пленных».
Когда же труднее было воинам 62-й армии, когда от них требовалось больше мужества, стойкости, духовных и физических усилий? Во время обороны или во время боевых действий по уничтожению окруженной армии Паулюса? Двух мнений здесь тоже быть не может.
Но мы знаем, что за действительно героические оборонительные бои наград выдавалось меньше, чем за наступательные бои. А мужество в оборонительных боях достойно мужества в боях наступательных!
Бои за плацдарм на Днестре (май 10–25)
Послесловие
Пройдет немного времени, и 8-я гвардейская армия снимется с юга страны, чтобы влиться в войска, нацеленные для удара по Берлину.
Мы прощаемся с украинской землей. От берегов Северного Донца и до Днестра прошли мы по ней с боями.
Мы освобождали города, поселки, деревни, хутора, и везде приход советского воина вызывал слезы радости, нас встречали как освободителей. В нашу армию вливались жители освобожденных сел, деревень и городов.
Это был рубеж, переходный этап в жизни армии, каждого солдата и командира. Огромную роль сыграли политработники армии в ее внутренней перестройке.
Перед политработниками армии стояли свои, совершенно особые задачи. После передислокации армии в район Северного Донца в ней произошла значительная смена состава. Часть дивизий, принимавших участие в обороне Сталинграда, была переведена в другие объединения, к нам пришли новые люди. Политработники принимали новых товарищей, спаивали воедино новый коллектив.
Политработник в те годы был человеком вездесущим, перед ним вставали самые неожиданные вопросы, из самых различных областей человеческой жизни. Он был и историком, умел рассказать о великих исторических традициях русского народа, Советского государства, он умел разъяснить политику Коммунистической партии, он умел показать интернационализм, рассказать о дружбе народов, он умел позаботиться и о снабжении солдата самым необходимым в военном обиходе, написать письмо, откликнуться на просьбу солдатской семьи.
Армия готовилась к наступлению, армия наступала, и вместе с тем армия училась; учились все, сверху донизу, от генерала до солдата. Политработник должен был организовать эту всестороннюю учебу.
Политработой были пронизаны все звенья, все ступени армейской жизни. Много раз Военный совет армии собирался специально, чтобы обсудить те или иные итоги политработы, наметить новые задачи.
Вспоминается в связи с этим заседание Военного совета армии после завершения Никопольско- Криворожской операции в Апостолово. Действия нашей армии получили высокую опенку Ставки Верховного Главнокомандования. Вставали новые задачи. Все это налагало повышенную ответственность на армию.
Задачи были действительно новыми. Все время нарастал темп наступления. Трудный перевал, трудная зима — все это оставалось позади. Впереди был Ингулец, впереди был удар на Николаев — Одессу.
Военный совет армии ставил перед политработниками задачи — разъяснить принципы нового наступления и особенно поработать с работниками тыловых служб армии, ибо при смене темпа наступления на их долю выпадали немалые трудности.
Прорыв вражеской обороны на реке Ингулец, знаменитый ночной поиск Каткова и его товарищей — это был, конечно., один из результатов большой политиковоспитательной работы…
Шестьдесят вторая армия вышла из горнила оборонительных боев в Сталинграде — на Северном Донце начиналась ее новая жизнь, армия, переименованная в 8-ю гвардейскую, становилась ударной силой в общем нашем наступлении по отвоеванию советской земли. Опыт боев оборонительных должен был обогатиться умением наступать.
