тебе удалось сделать фотографии?
Связав несколько выдавленных Виктором рубленых фраз в единое целое, я поняла, что фотографии он сделал, и в большом количестве, но еще не успел их напечатать, потому что утром его опять вызвали в милицию.
Убитого опознали. Это уголовник по кличке Бордюр, в миру Андрей Иванович Тимофеев. Установлено, что в ту ночь он был сбит на шоссе неизвестным грузовиком. В крови обнаружено значительное содержание алкоголя. Скорее всего, его опоили и попросту толкнули под машину. Время смерти установлено довольно точно. Как раз тогда Виктор был у меня. Теперь, надо думать, меня тоже вызовут, чтобы подтвердить алиби своего сотрудника.
Я с любопытством взглянула на него и сказала:
– Ну что ж, придется выручать – ведь у нас, кажется, нет другого фотографа? Еще что?
Виктор опять выдал несколько фраз, из коих следовало, что в милиции не верят, что Бордюра прикончил именно он, но и в то, что покойничек охотился за Чижовой, не очень-то верят… После Бордюра осталось нечто вроде вдовы – его сожительница Попова, по прозвищу Попиха, женщина вечно пьяная и очень агрессивная. Однако в милиции она о Бордюре ничего, кроме «сволочь», не сказала. Она живет, оказывается, недалеко от меня. Вечером Виктор собирается к ней зайти и показать несколько фотографий, поговорить за жизнь, Бордюра помянуть. В конце концов, он последний, кто фотографировал ее приятеля живым!
Виктор целые сутки находился в квартире у соседа. Мужик, по его мнению, оказался душевный, к тому же в отпуске. За это время ничего необычного отмечено не было. Валентин – так зовут соседа – обещал в случае чего присмотреть.
Теперь Виктор собирался вплотную взяться за фотографии и хотел бы, чтобы его никто не кантовал, пока не закончит.
– Ну что ж, приступай! – согласилась я. – А мне, если не возражаете, просто необходимо как следует выспаться! Две ночи за рулем – это чересчур даже для редактора криминальной газеты.
– Конечно, Ольга Юрьевна, отправляйтесь отдыхать, – сочувственно сказал мне Кряжимский. – Мы с Мариночкой и Ромкой возьмем производственный процесс на себя, не волнуйтесь.
– Тогда я попрошу вас, Сергей Иванович, постараться связаться с Чижовой и выяснить, как обстоят у нее дела сегодня.
Кряжимский молча кивнул. Я перевела строгий взгляд на Ромку и добавила:
– А тебя, юный Шерлок Холмс, категорически предупреждаю! Ты теперь завел дружбу с Игорем Чижовым – так заруби себе на носу: все, что ты здесь от меня услышал, ни в коем случае не предназначается для его ушей!
Ромка обиженно сверкнул глазами и буркнул:
– Не маленький! Сам бы мог сообразить.
Искренний тон его слов успокоил меня. Да и предупреждала я просто для проформы – Ромка парень увлекающийся, но совсем не глупый.
Потом я поехала домой и завалилась спать до самого утра.
Глава 11
Наконец-то рабочий день начался как обычно – с чашки долгожданного кофе, приготовленного Мариной. Долгий сон освежил меня, а кофе буквально удвоил энергию.
– Сергей Иванович запаздывает, – сообщила Марина. – Вчера он звонил Чижовой на работу, а потом умчался куда-то как ошпаренный. Сказал, что скоро вернется. Но не вернулся, а позвонил и предупредил, что задержится. Вообще он вел себя очень таинственно…
– Не думаю, что он поступил так специально, – заметила я. – Просто у него, наверное, было мало времени. Однако такие обстоятельства меня настораживают – впору заниматься поисками Кряжимского… Но, по-моему, и Виктора еще нет?
– Он предупредил, что может задержаться, – сказала Марина и, вздохнув, добавила: – Знаешь, у меня все из головы не выходит та история, что ты вчера рассказала! Какие все-таки негодяи мужики! Подумать только, на всем теплоходе нашелся один настоящий мужчина, и того убили! Я теперь отлично понимаю Чижову. Такого подонка, как ее бывший муж, я бы тоже бросила!
– Не сомневаюсь, – ответила я. – Но наше дело – найти настоящих подонков. Моральный облик Чижова меня мало волнует, тем более что это не законченный негодяй, а просто слабый человек. Таких, между прочим, большинство. Кстати, я обещала ему, что драма, приключившаяся с ним, останется между нами. Поэтому он не станет героем газетного очерка.
– А зря, – мстительно сказала Марина. – Это было бы ему хорошим уроком.
– Эх, Мариночка! – укоризненно покачала я головой. – Он уже получил такой урок – не дай бог никому!
Марина хотела мне возразить, но в этот момент за дверью послышались шаги, и в кабинет ввалились все наши мужчины разом – озабоченный Кряжимский, невозмутимый Виктор, сгорающий от любопытства Ромка.
Поздоровавшись, они расселись по своим обычным местам, и Кряжимский с надеждой спросил:
– Нельзя ли кофейку, Мариночка?
– Да, пожалуйста, сделай кофе для всех! – распорядилась я и с нетерпением сказала: – Чувствую, у вас куча новостей. С кого начнем?
– Если позволите, я начну первым, – заявил Кряжимский. – Дело в том, что вчера в жизни Чижовой произошло необычное событие. Не обсудив его, мы не сможем двигаться дальше.
– Что опять случилось? – воскликнула я, терзаясь неприятными предчувствиями.
– Ну-у, собственно, пока ничего не случилось, – успокоил меня Кряжимский. – Нужно подумать, может ли что-нибудь случиться в дальнейшем… Меня, признаться, эта новость необыкновенно удивила…
– Сергей Иванович, – взмолилась я. – Ради бога, не томите!
– Не беспокойтесь, Ольга Юрьевна, я по порядку, – спокойно продолжил Кряжимский. – Вчера, как вы просили, я позвонил Чижовой на работу. Мне ответили, что Татьяна Петровна взяла неделю отгулов, потому что у нее намечается квартирный обмен. По-моему, еще за день до этого Чижова и словом не обмолвилась об обмене квартиры. Меня этот факт насторожил, и я немедленно поехал к Чижовой домой…
– Но она действительно не собиралась ничего обменивать! – с изумлением воскликнула я. – Здесь что-то не так.
– Вот, слушайте! – строго продолжал Кряжимский. – Я застал Татьяну Петровну дома, она пребывала, я бы сказал, в каком-то радостном смятении… Выяснилось, что вчера утром с ней созвонилась некая супружеская пара и предложила обменяться квартирами. Причем на обмен предлагалась двухкомнатная квартира улучшенной планировки и безо всякой доплаты! Правда, дом находится на самом краю города, но дом хороший, с действующими коммуникациями, с магазинами, автобусная остановка рядом. Татьяна Петровна обеими руками ухватилась за эту идею – она всегда мечтала, чтобы у Игоря была отдельная комната.
– Простите, – перебила я. – Как же эта пара вышла именно на нее? И в чем для этой пары выгода обмена? Мне это кажется крайне подозрительным!
– Чижову тоже смутили эти обстоятельства, – подтвердил Кряжимский. – Но супруги выглядели так прилично и рассуждали так трезво… Хотя, на мой вкус, их объяснения выглядели не слишком логично. Представьте, они сказали, что узнали о квартире Чижовой от каких-то знакомых, которые живут неподалеку. Но назвать этих знакомых отказались. Причиной же, побудившей их менять квартиру, якобы явилось желание жить поближе к центру. Причем они желали совершить обмен как можно быстрее и даже пообещали Татьяне Петровне взять на себя все расходы по оформлению бумаг.
– Ничего себе! – поразилась я. – Просто Санта-Клаусы какие-то! Мне что-то не верится в подобную благотворительность.
– Мне тоже это показалось странным, – заметил Кряжимский. – Я узнал у Чижовой фамилию супругов и позволил себе навести кое-какие справки через своих знакомых… То, что я узнал, оказалось еще более удивительным – ту двухкомнатную квартиру, которую эти благодетели так мечтают обменять на худшую, они приобрели всего несколько дней назад! Спрашивается, почему они сразу не купили себе однокомнатную квартиру в центре? Как мне удалось выяснить, это люди далеко не бедные, муж занимается бизнесом, и довольно успешно.
– Действительно, почему? – подхватила я. – Проще, наверное, было именно купить квартиру у Чижовой?
– Вряд ли эта мысль показалась им удачной, – покачал головой Кряжимский. – Они прекрасно понимали, что Чижову могла напугать эта сделка. Продать квартиру, тут же начать поиски новой, трястись над деньгами, как бы их не украли. Предложить новую удобную квартиру, совершенно чистую, – это куда надежнее, тем более взяв на себя все хлопоты. Нет, они психологически очень верно все рассчитали! Чижова и тут слегка напугалась, но радость все-таки перевесила.
Татьяна Петровна даже забыла о своих неприятностях и теперь думает только о скором переезде. Она, в принципе, уже дала согласие на обмен и уже смотрела новую квартиру. Квартира ей понравилась.
– Да, это неожиданность! – сказал я. – И что вы думаете по этому поводу, Сергей Иванович?
– Кто-то хочет убрать Чижову подальше, это однозначно, – убежденно сказал Кряжимский. – Убийство сорвалось, тут еще вмешались посторонние люди, этот неизвестный «кто-то» предпочел раскошелиться. Возьму на себя смелость предположить, что супруги, затеявшие обмен, всего лишь посредники, и квартира принадлежит им только формально. На самом деле все это организовал человек, работающий в казино. Он, несомненно, узнал Чижову, когда она впервые появилась в этом заведении, и испугался, что и она узнает его. Отсюда и спешное увольнение, и покушение на убийство, и вот теперь – обмен.
– Похоже на то, – задумчиво сказала я. – Но кто этот человек – хозяин? Его помощник? Виталий?
– Думаю, мы сможем ответить на этот вопрос, когда Виктор покажет Татьяне Петровне фотографии, которые он сделал, наблюдая за казино…
– Но сначала, я надеюсь, он
