— Я согласен на сотрудничество. Ты поверишь мне на слово? — Растянул я руины губ в ухмылке.
— Поклянись Архонтом. — Дернула она плечами. — Это что-то для тебя значит, как я понимаю.
Медленно произношу:
— Клянусь Архонтом, что соглашаюсь на сотрудничество с тобой.
Ой, какая приятная формулировка. И как ее легко обойти при случае. Уж я-то это умею не хуже, чем джинны персидских пустынь… Но пока будем играть по этим правилам, почему бы и нет? Выгодно может быть, да и удобно.
— Договорились. Тогда слушай, пока не пришла твоя Алуайа…
Часть вторая
Рана
Глава 12
Медленно развожу руки, раздирая руины лица в ухмылке. Она, скорее всего, мерзка, и не только потому, что от моего облика остались изуродованные куски. Всё внутри моего существа уже как месяц, минимум, окончательно перекручено, извращено, не менее, чем внешность. Я стремительно теряю человеческий рассудок. Мне уже не многое надо. Вот только что — я не знаю. Поэтому мне нужна власть, болезненное наслаждение чужими страданиями и манипуляциями над людьми и другими разумными. Мне нужно бежать, ведь мне нужно иметь что-то, что принесёт удовольствие. Бежать и бежать, всё дальше от простого «Я» к тому, что забьёт разрушенную личность. Я — отвратителен даже самому себе. И это тоже приятно.
— Дорогие мои друзья. — Шепчу я хриплым голосом. — В этот великий день, наконец-то, я могу сказать вам, что перед нами падут оба мира. И лишь достойные войдут в новый, грядущий порядок мирозданий!
О, Архонт, что же я несу? Только Алуайа, в кои-то веки снявшая маску по такому поводу, кривит обожженные белесые губы в неопределенной ухмылке, в которой сквозит властолюбие и презрение к окружающим. Её стальные руки мерно сжимаются в кулаки и разжимаются. Снова и снова. Темный плащ спадает по черненым механическим частям ее тела, время от времени еле слышно хлопая по балконному портику. Тихое шипение сервоприводов стало привычным. Изредка она бросает косые, почти незаметные взгляды своих (уже давно же своих) белесых глаз на Ксану.
Та стоит по другую сторону полукруга, выстроившегося вокруг меня, напротив неё, горделиво подняв голову и поглаживая кончиками длинных пальцев длинный, черный клинок, снятый для неё с тела первого убитого при крупной вылазке в иной мир пафосного и сильного колдуна, звавшего себя Главой Великого Рода Силуров в изгнании. Как там его звали, Кортарамо? Он много чего успел рассказать при допросе, здесь, в усадьбе под Столицей, приобретенной Кланом. Прежде чем девушка сама свернула ему шею, запустив перед тем пальцы ему в глаза, почти вырвав раздавленные её крепкими длинными ногтями хрусталики. Чтобы клинок мог функционировать в двух мирах, она сама начертала на нём кровью самого Кортарамо, ещё живого, пентаграмму, заключенную в круг — переходник эманаций обоих миров…
«Теперь так будет всегда, зачем ты врёшь? Какая ошибка, ты думал это не так»
В моём разуме раздаётся посторонний как будто тихий шёпот, на мгновение сбивая мою заготовленную речь. Приходится сделать вид, что я внимательно оглядываю своих ближайших соратников, перед тем как продолжить дальше. Да-да, кроме прочего у меня в голове последнее время раздаются странные шепотки. И это — не значит, что я сошел с ума. Проверял. И на картах, и медитацией, тихо запершись в комнате для оных, заявляя окружающим, что раздумываю о грядущих планах. Ответ был всегда один — всё, понимаешь, в порядке. Так надо.
— Мы проделали огромную работу! Как истинные охотники, хищники, мы организовали и заложили основы грядущего. Скоро, очень скоро мы возродим столь древние порядки, что даже сами Кланы будут… Не нужны! — Продолжаю свою наполненную гнилым и лживым пафосом речь. — Лишь наш Клан войдёт в будущее, как нечто новое, а скорее — возрожденное. Остальным придется либо смириться и принять это, либо исчезнуть. Проделана гигантская работа…
Делаю паузу, продолжая осматривать свой полукруг, в центре которого я нахожусь на террасе поместья. Под небольшим балкончиком тихо замерла толпа из клановцев, наемников из людских магических организаций, которые до сих пор были обезглавлены, и поэтому многие спокойно переходили служить Клану, и перебежчиков из других Кланов, которых было немного — но были.
Вот Ави, стоящий по левую руку, между мной и Алуайей. Он сплел ладони на груди, с выражением благоговейного превосходства разглядывая людей и полукровок внизу. Его темные глаза как будто почти наполнены слезами… счастья? Скорее всего, ведь теперь он — один из избранных, тех кто делает историю, стоящий рядом с могущественными существами. Сам ставший, в некотором роде, недосягаемой величиной. И как это произошло? Быстрая, головокружительная карьера от обычного боевика разгромленного Клана, без каких-либо головокружительных перспектив. По меркам клановцев-полукровок, конечно, а не обычных смертных. Но их рамками он и, как все остальные причастные, никогда не мерил.
Наконец по правую руку от меня, между мной и Ксаной стоял лич. Извращенный еще при жизни, овладевший в посмертии своим другом, исказив его облик, превратив в нечто неузнаваемое. Ставший еще более искаженным и лишь некие малые осколки его старой личности позволяли называть его в редком личном общении «Иваном». Хотя на самом деле, от того странного торговца некромантским шмотьем не осталось почти ничего. Даже рассыпающееся тело, скрепляемое в единое целое только его некротической волей, принадлежало ранее не ему… Теперь он называл себя Светоносным. Очень толстый, грубая сатира, которым он явно наслаждался, — потому что только такое грузное ощущение юмора ему и осталось из старых эмоций. Сама встреча с ним стала возможной только с помощью Ксаны и её информации, выуженной из раздавленных глазниц Бульгума, среди крови её бывшего вроде как парня и самого информатора. Лич же, укутанный в белый саван с капюшоном, как будто безучастно разглядывал всё окружающее. Естественно, он не мог проявлять на своём омертвевшем лице эмоций. Только по завихрениям грязно-серой тьмы вокруг него было ясно, что он внимательно слушает…
Вот и все, кто остались мне. Мои спутники. Мои близкие.
Одна из которых меня предала — Алуайа, и даже не стесняется этого. Опять же, благодаря информации от Ксаны я узнал и это. Хотя так и не решился пока обвинить её в этом вслух.
Вторая — Ксана, сумасшедшая женщина, которая своими беспощадными и даже для меня странными экспериментами и поведением почти убила в себе всё человеческое, самолично вылепляя из себя отвратительного даймони глубокой древности, ещё Эпохи Цитаделей, судя по типажу.
Третий — Светоносный, по вине которого я оказался изуродованным — опять же спасибо крепким пальцам Ксаны, выдавливающим глаза людям — и который не испытывает по этому поводу никаких сожалений. В конце концов, ну и что, что он курировал «Детей Света» через исчезнувшее подставное лицо? Лицо это, кстати, придется еще найти…
Четвертый — Ави. Бывший боевик, постепенно становящийся религиозным фанатиком. Притом, что в нашей системе нет ни капли веры. Но он уже, судя по намекам, нашел для себя некие символы и знаки, объясняющие для его потрясенной поначалу психики, что всё это неспроста. И пусть он и боготворит меня с Алуайей — но это даже пугает.
Вот такая вот компания…
Впрочем пауза уже слишком затянулась, поэтому я сглатываю появившуюся тугим комком сухость в горле, и резко выпрастываю руки вверх, переходя к крещендо.
— Но это только начало! У нас много врагов, у нас много сложностей впереди. Препятствие за препятствием придется нам сокрушить или обойти. Никому нельзя расслабляться, но настроиться на самое сложное. Однако не стоит унывать, ведь впереди — абсолютное владычество над тайнами мироздания и
